Интуиция подсказывала, что если я хочу не только выжить в этом постапокалиптическом мире, но и защитить Лавину, то мне придётся ещё не раз убивать. И чёрт возьми, я к этому готов! Берсерк не отказался от поединка. Огромный мужик на две головы выше меня состоял сплошь из накаченных мышц. Он снял верхнюю одежду, и я поразился как вообще можно создать такое тело без допинга. Ах, да, это радиация. — Начинайте! — отдал команду Князь. И Берсерк со всей дури бросился на меня. Я успел отпрянуть. Он двигался слишком быстро. Не давал мне сосредоточиться на своих способностях. И теперь бой походил на жалкое бегство кошки от собаки. Реально ли его вымотать? Судя по лицу Берсерка, которое напоминало медвежью морду, он только разогрелся. Но и я не лыком деланный. Мне бы всего секунду форы, чтоб сосредоточиться на разлитой вокруг радиации. В голову пришла сумасшедшая идея. Но других вариантов я не видел. Совсем. Начал в открытую убегать от противника. Зрители откровенно ржали. Но мне было всё равно. Я вытащил из штанов ремень. И когда Берсерк догнал меня и замахнулся огромным кулаком для очередного удара, я хлестанул его бляшкой прямо в глаз. Он заревел, как разъярённый медведь. Для сходства с хищником ему только шерсти не хватало. И пока он растирал побитый глаз, я смог сосредоточиться на радиации. Смог выбить себе долгожданную секунду форы. Радиоактивные частицы витали вокруг. Туман оставил после себя целый клад, если можно это так назвать. Я направил всё, что было на площади в одну точку. Туда, где стоял Берсерк. Сперва ни противник, ни толпа зевак ничего не поняли. Они-то не могли видеть перетекающую в Берсерка радиацию. Целые потоки альфа и бета частиц, ярко отличавшихся по цвету. По физике у меня была твёрдая тройка, поэтому куда было проще ориентироваться в цветах частиц, чем выяснять их реальные названия. Но произошло то, чего я никак не мог предугадать. Берсерк посмотрел на свои громадные лапы, словно увидел в них гору золотых монет, и откровенно заржал. Площадь затихла от такого поворота событий. — Тебе не победить, сопляк! — бросил мне Берсерк и зарычал. Этот рев уже не был человеческим. Он сорвал с себя майку, что облегала напряженные мышцы. Его кожа заходила волнами. И без того огромный мужик становился ещё больше, ещё сильнее. Да какой же я кретин! Поняв свою ошибку, тяжело вздохнул. Берсерк превращался в настоящего монстра, и неизвестно останется ли в этой туше хоть толика разума. Его кожа разрывалась полосами, не в состоянии подстроиться под разрастающиеся мышцы. А затем срасталась вновь, оставляя чёрные отметины на местах разрывов. Я вдохнул полную грудь воздуха, представляя, что забираю всю отданную Берсерку радиацию обратно в окружающее пространство. После увиденного точно не решусь загнать эти мутагенные частицы в собственное тело. И радиация поддалась воле моих мыслей. Она начала стремительно выкачиваться из того, кто ещё минуту назад был человеком. Сейчас он походил на уменьшенную версию Кинг-Конга, разве что без волосяного покрова. И лишь изменяющееся тело мешало ему прикончить меня. А он бы сделал это, не сомневаюсь. В этих красных от безумия глазах не осталось ничего человеческого. Но вот тело Берсерка прекратило мутировать на глазах. И чем больше радиации выливалось обратно в пространство, тем больше чёрных пятен появлялось на коже врага. Он набросился на меня. Внезапно. Но неуклюже, как тяжело раненый зверь. Я без усилий увернулся. — Сдавайся, если не хочешь сдохнуть, — процедил я, совершенно забыв, что мне, для победы, хватило бы всего и капли его крови. — Никогда! — прорычал мутант, и в свете фонаря блеснули его безумные глаза. — Так тому и быть, — сказал я скорее для себя и развёл руки в стороны, отгоняя от нас радиацию. И она подчинилась. Берсерк подпрыгнул, направляя на меня громадный кулак. Но радиация исчезла. И только сейчас я понял, что без неё мутанты не способны жить, как обычные люди без кислорода. Толпа тоже почувствовала отток, люди отошли подальше от нас, прижались к домам. А Берсерк упал, так и не дотянувшись до меня. Кулак остановился в сантиметре от моего носа, и здоровяк обмяк. Его кожа почернела, как у древней мумии. Он захрипел, схватился за горло и упал. — Что ты сделал? — позади раздался обеспокоенный голос Князя. Всё же мне удалось вывести его на эмоции. — А какая разница, что я сделал? — я обернулся к говорящему. Он стоял в десяти метрах от меня, не решаясь подойти ближе. — Большая, чёрт возьми! Помоги ему. Ты и так победил. Я свел руки вместе, представляя, что радиоактивные частицы обратно заполняют площадь. И они послушались. Но было уже поздно. Разноцветные частицы закружили в воздухе, но тело Берсерка отказывалось их принимать. Я направил к нему мощный поток. Но тот так и остался видать в воздухе. Тогда я наклонился и приложил два пальца к шее здоровяка, нащупывая артерию. Пульса не было. Обернувшись к Князю, я покачал головой. А лицо главы города уже раскраснелось от злости. Видимо, он почувствовал, что здесь снова безопасно, и быстро зашагал ко мне. — Вот зачем ты убил его? Дуэль была до первой крови. Я пожал плечами. За эту ночь это был второй, убитый мной, мутант, и уже не было таких бурных эмоций, как после смерти Тумана. — Убить оказалось проще, чем пролить кровь, — со всей серьёзностью заявил я. — Да и не сомневаюсь, что Берсерк не ограничился бы моим разбитым носом. — Ты это сейчас серьёзно? По лицу Князя мне показалось, что сейчас он сам меня прикончит. А я так и не понял в чём заключается его сила. Явно не в одном лишь усыплении. И это отчасти пугало. Но моя природная наглость не могла позволить опуститься, признать свою вину. — Серьёзно! Я пару часов как осознал свои способности. Чего ты ещё ожидал? Я просил отменить поединок, ты отказался. Это результат твоего решения, — я встал и указал на почерневший труп громилы. — Это результат твоей просьбы провести дуэль сейчас, — со злостью ответил Князь. Судя по выражению его лица, он не верил мне. — Думаешь к утру я бы набрался опыта? — усмехнулся я. — Поверь, ничего бы не изменилось. Мне лишь хотелось наверняка удостовериться, что Алине, то есть уже Лавине, ничего не угрожает. — Опять все проблемы из-за баб, — пробубнил Князь и оглянулся на присутствующих. — Лысый, ты так сильно хочешь жениться? — Да нет, — пожал плечами тот. — Мне на неё вообще плевать. Я хочу отомстить этому ублюдку. Лысый с нескрываемой ненавистью посмотрел на меня и продолжил: — И я не намерен откладывать его похороны. — Посмотрим кто кого похоронит, — парировал я. — Ясно. Лысый, ты понимаешь, что я больше не могу гарантировать твою безопасность? — Ясен пень, Князь, — улыбнулся тот, отчего его лицо со шрамом стало ещё уродливее. — Тогда перерыв полчаса и продолжим, — сухо произнёс Князь. Пока тело Берсерка убирали с площади, я проверил Лавину. На этот раз Тётя Клава не дежурила у её комнаты, а сидела на первом этаже. — Ну что, победил? — спросила она, не поворачиваясь ко мне. Всё её внимание занимала большая кастрюля, в которой что-то варилось. Ароматный запах заполнил весь дом. — Ну да, — на выдохе ответил я. — Неужто Берсерк так просто признал поражение? — она всё же обернулась. — Ему пришлось, — я отвернулся, чтобы не встречаться со старухой взглядом. — Он мёртв. Тётя Клава на удивление сохраняла спокойствие. Она шумно выдохнула и прокомментировала: — Авось оно и к лучшему. Он уже давно не в своём уме. — Значит мне не показалось, что он хотел меня прикончить. Старушка печально кивнула и вернулась к готовке.