— Замок подождет, Дайана, мы едем в термы, - отвечает Дафна таким тоном, что даже спорить не получается Единственное, что я могу сказать по этому поводу: — Ты свихнулась? – Сон слетает. – Какие термы в ночи, когда Эль похищен, и вокруг творится бедлам? О чем ты? — Самые обычные, — отвечает она, задумывается и поправляется: – Точнее, не обычные, а лучшие в Сноурге с открытым бассейном. Тебе нужно прийти в себя. Ну и ни к чему возвращаться в замок в таком виде. Ты приедешь и ляжешь спать, Эля сейчас спасать не помчишься, с творящимся бедламом ничего не сделаешь. Тебе необходимо перезагрузиться и привести себя в порядок. Дайна, там привыкли видеть тебя другой. — Конечно, я не была вампиром, - недовольно бурчу я, даже в душе не желая признавать правоту слов Дафны. — Не ври хотя бы себе! – возмущается она. – Дело не в этом! Ты блистала. Тобой восхищались женщины и хотели мужчины. Ты ведь знаешь, какое это ценное оружие? Внешность и уверенность в себе! Тебе очень нужно вернуть этот ресурс, особенно если ты хочешь выйти победителем из стычки с вампирами. И потом, когда ты в последний раз отдыхала и уделяла время себе? Что-то подсказывает мне, очень давно. С этими аргументами сложно спорить и я соглашаюсь на предложение. Дафна права и эта ночь ничего не изменит. До бала мы в любом случае сделать ничего не сможем. А термы помогут отдохнуть. Это мне сейчас очень нужно. Иногда необходимо затормозить вполне осознанно, иначе спуск с горы становится опасным для жизни. Кажется, сейчас у меня, как раз такой этап. — Я знала, что оценишь мое предложение, — довольно улыбается она. – Иначе это не та Дайана, которой я восхищаюсь. — Но я ведь, действительно не та, - с грустью замечаю я. – Все мы меняемся, иногда сильнее, чем хотим. — Сомневаюсь, что вампирская сущность тебя сильно изменит, - отмахивается Дафна. - Ты всегда была отбитой на голову. Поэтому никого не удивило даже то, что ты покусала Кэвина, а он не сопротивлялся. Сейчас приведем тебя в порядок, избавим от уродливых шмоток, и вообще мир станет прекраснее. Ты же не против, если я тебе закажу платье, чтобы ты приехала в замок в приличном виде? — Доверяю твоему вкусу, — лениво говорю я. От слов Дафны становится легче. Все же отбитой на голову иногда быть удобно. Видимо, сильнее, чем раньше меня бояться невозможно. — Похоронное платьишко было весьма милым. Спасибо. — Я, между прочим, старалась, — огрызается Дафна, агрессивнее, чем нужно. Смотрю на нее удивленно, и девушка недовольно поясняет. – Переживала. Я же реально горевала, Дайана! Мы все считали тебя погибшей. А ты! Нет, я рада, что ты жива, но почему ты пошла кусать Кэвина, а не разговаривать со мной! Это обидно! — Возможно, ты будешь удивлена, но я тоже несколько расстроилась, когда умерла. — Ты должна была нам сказать. — Что умру? – удивилась я и посмотрела на нее с сомнением. Дафна всегда отличалась завидным здравомыслием. — Нет. О своем предполагаемом воскрешении. То, что сделал Эль, глупо и опасно. Он мог решиться на подобное только ради тебя! – В последних ее словах слышится укор. Но я не отвечаю ни за чьи чувства. Ни за чувства Эля, ни за свои, ни за влюбленность Дафны или Ребекки. — Ты серьезно считаешь, будто я знала, что придет в его дурную голову? – уточнила я с грустным смешком. – Мы никогда не поднимали с Элем этот вопрос. Более того, если бы меня спросили, я бы первая сказала «нет» такому существованию. Ты веришь мне? Дафна неопределенно пожимает плечами и отворачивается. Она смущена, обычно предпочитает не показывать собеседнику своих истинных чувств, а тут сорвалась. Причем два раза. Теперь вот переживает. — Я, действительно, не предполагала, что так получится, — продолжаю я. — Не собиралась, знаешь ли, умирать. Нас с Блэкфлаем кто-то сдал, и Кэвин клянется, что это не он. Возможно, просто был хвост. — Ты, правда, не догадывалась, что Эль тебя воскресит? – настойчиво уточняет Дафна. — Я вообще не ждала его, - признаюсь я со вздохом. - Приказала Элю не приближаться, и надеялась, что он послушается. Так не должно было произойти. Ну и вообще, Эль и неуравновешенный Блэкфлай в одном месте… не лучшая идея. Но Эль ослушался. Не могу сказать пока хорошо это или плохо. Но точно для меня так же неожиданно, как и для остальных. — Как все случилось? Почему… — Почему Блэкфлай меня убил? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Тема для меня болезненная. Но ее нужно обсудить и лучше сейчас, пока свежи воспоминания. И пока мы с Дафной одни, говорить по второму кругу перед всеми будет проще, а может и не придется. Дафна прирожденный дипломат, она придумает как подать наименее болезненно ту информацию, которую услышит от меня. Дафна кивает. Она бледная и руки дрожат, но пытается держаться. Нам все тяжело в этой ситуации. — Как это не смешно звучит, он пытался защитить меня, - признаюсь я, прикрывая глаза и возвращаясь в тот кошмарный день. — Это вышло случайно? – с надеждой уточняет она, но приходится ее разочаровать. — Нет. – Я собираюсь с духом, прежде чем продолжить. – Блэкфлай дал мне артефакт, который может отправить его в запретные земли, если вдруг демоны возьмут власть над его телом. У меня были четкие инструкции, когда его надо применить. Учитель заставил меня зазубрить заклинание. — И… - Она напряжена, я буквально чувствую, как бежит кровь по ее венам и лихорадочно бьется сердце. — Я надеялась, что мне не придется его использовать. Блэкфлай справлялся. Ему просто нужно было немного времени и покоя. Недели бы хватило. Свежий воздух, сон и еда. Все. Я почти поверила, что у нас все получилось. — Но вас нашли раньше, - тихо говорит Дафна, а я выдыхаю и открываю глаза. От своих мыслей не спрячешься. Это нереально. — Да, нас нашли раньше, и он… — Я сглатываю, — страшные воспоминания не хотят отпускать. — Он выпустил демонов сознательно, чтобы защитить меня. — Но не смог справиться, — дрожащим голосом шепчет Дафна. — Он не смог справиться, а я попыталась убить его… — Как ты могла Дайна?! – со всхлипом спрашивает блондинка. — Я не смогла, – огрызаюсь и отворачиваюсь к окну. — Зато он смог. В итоге ты потратилась на саван, а я теперь вампир-ведьма, и меня ненавидят вампиры и боятся маги. Все вышло просто отлично, а Блэкфлай где-то гуляет и, подозреваю, кошмарит город. Не знаю, что он, но точно не человек. — Я не боюсь тебя, ведьма-вампир, — фыркает Дафна, успокоившись. — Ты ничего не боишься, — отмахиваюсь я, а она усмехается и замолкает, правда, ненадолго. — А где теперь этот артефакт, способный убить Блэкфлая, — спрашивает она. — Хотела бы я знать. Когда я умерла, он был у меня в руках. Куда делся, потом не имею не малейшего представления. — Когда тебя нашли… — Дафна сглатывает, видимо, тоже не очень хочет вспоминать тот день. – Не было. — Эль так же говорит. Возможно, артефакт забрал сам Блэкфлай, точнее, его демоны, так как понимали, что кулон представляет для них угрозу. Больше некому. К тому же, кулон обычная безделушка, и кроме меня и Блэкфлая никто не знал, какая мощь в нем заключена. Да и не осталось никого в живых. — Ну, и к лучшему, — внезапно заявляет Дафна. – Пусть будет у учителя. — В смысле? — Ну… — Она замолкает, кусает губы и потом выдает. – Я понимаю, что Блэкфлая надо уничтожить. Понимаю, но не могу и не хочу. Вдруг он вернется? Может быть, для него не все потеряно и нам нужно просто подождать? Или все же найти возможность его вернуть? Или еще что-то! Ну нельзя так! Он столько для нас для всех сделал! — Ага, вернется… — Смешок сдержать не получается. — И станет дальше управлять замком, отечески поругиваясь на учеников. Нет, не надейся… он изменился. Он теперь не сохрон, он теперь… — Я замолкаю, подбирая слова, и говорю. – Повелитель демонов. — Ты его видела! – понимает она. – Ты видела Блэкфлая уже после смерти! Так ведь, Дайана? Скажи! — Да. – Я киваю, и, предвосхищая следующий вопрос, добавляю: – Он остановил меня, иначе бы я убила Кэвина. Я сглупила, Дафна. Я ведь, действительно, могла убить его, если бы не Блэкфлай. И мне очень стыдно, но, наверное, я опасна. Иногда думаю, опаснее, чем магистр. — Так… — Подруга напрягается. — А вот об этом не говори никому. Поняла? Даже не думай! — Но… — Дайна, Кэвин думает, что ты специально задурила ему голову и попользовалась. Он не считает тебя убийцей, просто расчетливой и хитрой стервой, такой, какой ты всегда была, только более опасной. Пусть так и будет, а что делать с Блэкфлаем, мы решим потом, сейчас тебе надо прийти в себя и потом нам вытащить Эля. — Они не согласят помогать мне, — говорю я, имея в виду жителей замка. - Конечно, если ты скажешь, что чуть не прикончила Кэвина, поэтому молчи. - Думаешь, после этого что-то изменится? — Хуже не будет. А помогать они будут не тебе, а мне, — отвечает подруга, и я в очередной раз убеждаюсь, что Эль и для нее значит много. Все же познакомить их, пусть и странным способом, было прекрасной идеей. Думаю, если бы Дафна не испытывала к Элю никаких чувств, то не была бы так активно, организовывая спасательную операцию. Термы, куда меня везет Дафна, располагаются на окраине города, но не в унылом рабочем районе, которых в Сноурге практически нет, а в той части, где жизнь неспешнее, а вид из окна поражает великолепием. Отсюда кажется, что горы практически на ладони. И здание терм – это одна из них. Соседнее здание, как поясняет Дафна, дорогой отель и является словно продолжением скалы. Он будто врос в камень башенками и отделанной молочным мрамором стеной. На камне поблескивает иней, добавляя волшебства. — Никогда здесь не была, — замечаю я, с интересом разглядывая ледяной двор с переливающимися в свете фонарей лавочками и ажурными ледяными цветами на снежных клумбах. Садово-парковое искусство Сноурга – это отдельный вид зимней красоты. Такого больше нет нигде. — А, между прочим, место очень древнее, — сообщает Дафна. – Это ведь действительно скалы. То, что осталось в городе. Когда-то маги разровняли площадку под Сноург, а тут изначально города не было, и когда он начал разрастаться естественным путем, то просто здесь зачищать ничего не стали и использовали остатки природной скалы. К тому же в недрах этой пещеры есть естественный горячий источник. А вот соседнее здание достроили уже позже. Но в ансамбль оно вписалось. Ты же не против заночевать тут? — Это отличная идея, — соглашаюсь я, понимая, что мне действительно хочется остаться в нейтральном месте больше, чем в замке. – Но мне будет нужна кровь. Дафна смотрит на меня с новым, не совсем понятным выражением лица, а потом кивает. — Будет тебе кровь, но ты сможешь сдержаться? Не хотелось бы, чтобы ты сорвалась и испортила отдых себе, настроение мне и создала проблем всем. Прислушиваюсь к собственным ощущениям и киваю. — Попробую. — Нет, Дайана. – Блондинка вздыхает, словно говорит с неразумным дитем. -Попробовать не вариант, если у тебя не получится, будут неприятности и кто-то поплатится жизнью. — Хорошо, сдержусь, — огрызаюсь я, но подруга, похоже, не спешит мне верить. Прохожу в дверь следом за Дафной и оказываюсь в царстве красоты и релакса. Тут от порога чувствуется влажность. Играет медленная музыка, а сотрудники улыбчивы и услужливы. Мачта прошлой Дайаны. Сейчас я слишком напряжена, чтобы в полной мере испытать предвкушение. Присаживаюсь в кресло, и мне тут же приносят чай. Ароматный, с запахом имбиря и лимона. К нему небольшая прозрачная пиала. Позволяю себе налить и делаю глоток. А я еще могу чувствовать вкусы. Глоток чая, как и раньше, доставляет удовольствие. Ощущаю обжигающее тепло и аромат. Дафна что-то увлечённо обсуждает у стойки с администратором. Я не вмешиваюсь. Зачем? Сразу видно, она постоянная клиентка, ее знают, а она понимает, что хочет для меня. Я же плыву по течению и разрешаю сегодня позаботиться о себе другим. Из боковой двери выходит парень. Мой ровесник, может быть, чуть младше. Свободные белые брюки, туника с распущенной на груди шнуровкой и улыбка на красивом лице. Он чем-то напоминает мне Эля. Наверное, тем, что достаточно молод и знает, что красив. У таких мужчин определенная аура. — Это Дамон, — представляет его Дафна, положив руку на сгиб локтя парня, и я понимаю, что эти двое уже знакомы. — Сегодня он…– Блондинка мнется. – Поможет тебе тут не скучать… Я хмыкаю и вопросительно изгибаю бровь, а Дафна пожимает плечами и говорит. — Ну, ты же сама сказала, что тебе нужно поесть. Ни в чем себе не отказывай… — В разумных пределах, — мягко добавляет Дамон, и я чувствую себя стражником, посетившим бордель. Мне кажется, эти двое прекрасно понимают двусмысленности ситуации. И это их не смущает. — Что сначала? – интересуется Дамон, приоткрывая передо мной дверь, ведущую куда-то вглубь термального комплекса. – Еда или расслабляющая ванна?