— Не мог… — тихо говорит он, и я едва сдерживаюсь, чтобы не ударить. Как он смеет думать о себе и своих чувствах, но плевать на мои желания? – Пожалуйста, — просит в очередной раз мой напарник. — Давай уйдем и поговорим. В ближайшее время тебе действительно лучше не жить среди людей. Дай себе время адаптироваться и привыкнуть к новому состоянию. Поверь, даже если тебе не по душе вампирская жизнь. Она значительно лучше, чем смерть. Странно, что Эль не понимает — как раз времени у меня нет. Раз уж я жива, нужно заканчивать начатое. Перепалка действительно утомляет. Во рту появляется металлический привкус крови, и я плыву. Эль, видимо, знает, о чем говорит и понимает, что со мной происходит лучше, чем я сама. Поэтому позволяю увести себя с погоста. Правда, перед тем как уйти поворачиваюсь и сосредотачиваюсь. Больше всего я боюсь утратить возможность колдовать. Но переживаю зря, все получается. Даже проще чем обычно. Комья земли возвращаются на место. Пара часов — и никто не поймет, что я выкопалась. Не знаю, почему стремлюсь это скрыть, но разворошенная могила смотрится как-то совсем не эстетично. Хотя скрывать свое воскрешения от своих сокурсников я точно не собираюсь. У меня много вопросов, особенно к некоторым из них. И я непременно их все задам, как только пойму, как существовать в этом долбанном новом качестве! От мысли, что придется постигать с нуля многие вещи, становится тоскливо. Я снова, как и много лет назад – наивный новичок, который должен научиться быть лучшей. Другой я просто не умею. Порошит снег, падает на нос, и я чувствую, что снежинки не тают. Наверное, я все же умерла. Движение, разговоры, попытки сопротивляться – это просто агония. Я смотрю на захоронение, которое должно было стать мне последним пристанищем и испытываю смешанные чувства. Отсюда начинается моя новая жизнь, а я не уверена, что готова поставить точку в старой. Шатает, но Эль подхватывает меня под локоть, принимая на себя всю тяжесть тела, готового рухнуть в сугроб. — Тебе лучше сейчас не пользоваться магией, — советует он. – Дайана, правда. Доверься мне. Я помогу, буду рядом и поддержу. Как всегда. — Пошел ты! – злюсь я и пытаюсь оттолкнуть, но сил слишком мало. – Тебя забыла спросить, как мне себя вести. И долго меня будет так плющить? — Не знаю, — со вздохом отвечает он, понимая, что спорить со мной бесполезно. — Месяц, год, десять лет. У всех по-разному. И точно, до того момента, когда ты выпьешь кровь. — Час от часу не легче, — бормочу я и сглатываю. Никогда бы не подумала, что стану кровопийцей. То, что умру рано и не своей смертью – подозревала, но вот вылезать из могилы обратно я не планировала никогда. По мне, — умерла, так умерла. Я злюсь на Эля и понимаю, что не смогу ему простить его решение, которое превратило меня в вампира, но с другой стороны, понимаю, раз судьба распорядилась так, то я продолжу борьбу в новой ипостаси. Беспамятство и смерть хорошо повлияли на информацию, которая скопилась у меня в голове. Она систематизировалась и я почти на сто процентов уверена, что знаю, кто предал Блэкфлая и, соответственно, пусть косвенно приложил руку к моей смерти. Когда окончательно приду в себя, то сразу же нанесу визит этому человеку, а потом найду Блэкфлая. Только вот я не знаю, что буду делать, когда встречу Мрака. Но я непременно пойму это быстрее, чем разберусь, как управлять новым телом, новыми мыслями и новыми потребностями. И я точно не собираюсь постигать эту науку год или больше, этот курс, придется закончить экстерном. Эль это вряд ли понравится, но это не то, что способно меня взволновать. Долгое время карете мы едем молча. Эль пытается завести разговор, но я останавливаю его на полуслове. Мне надо собраться с мыслями и перестать хотеть его убить. Мечтаю в ванне с ароматной пеной и только после этого говорить о серьезных вещах. Пока же я смотрю в окно на серый пейзаж Северных земель и вспоминаю все события последних пару месяцев. Моя жизнь изменилась безвозвратно. Прошлое кажется далеким и нереалистичным. Те шесть лет, проведенные вдали от магистра стираются из памяти. Они воспринимаются, как сон. Приближается весна, скоро станет чуть теплее, но солнце будет появляться реже. Оно вылезет ближе к холодному короткому лету. А пока небо затягивают тучи, а шквалистый ветер, который налетает невесть откуда, гнет ветви деревьев, сдувая с них шапки снега. Волшебное зимнее очарование растворяется в хмурых тучах, черных голых ветвях и буром снеге, который покрывается тонкой паутиной пыли, прилетающей с пологих горных склонов. У Темного хребта добывают уголь. Сейчас мое самое нелюбимое время года в Северных землях, когда красиво только в Соурге. Скоро польют ледяные дожди, и все вокруг покроется глазурью, похожей на стекло. Промозгло и холодно будет даже в хорошо отапливаемых помещениях. Только вот я этого не почувствую. И почему-то от этого на глаза наворачиваются слезы. Странно осознавать, что теперь кровь в моих венах течет в несколько раз медленнее, и то, что раньше воспринималось, как холод, пробирающий до костей, сейчас лишь неудобство, не заслуживающее внимания. Точнее как, я не чувствую холод, но он делает меня медленной, тупой и слабой, как любое хладнокровное животное, например ящерицу или змею. С одной стороны, хорошо, не чувствовать промозглых порывов ветра, пробирающих до костей. С другой… именно холод, голод, боль заставляют нас чувствовать себя живыми. Я живой себя не ощущаю, жить мертвой не хочу, и что с этим делать не понимаю. За окном мелькают унылые сугробы, горные хребты вдалеке, которые сейчас едва получается разглядеть в снежной дымке, и знакомые, редко разбросанные по обочинам дороги трактиры. Мы едем в Сноург, хотя логичнее было бы увезти меня в Срединные земли. Но так далеко зайти Эль, конечно, не решился. И это правильно, такого бы я точно не потерпела. — Не опасно? – спрашиваю, не сомневаясь, что Эль поймет, о чем я. — О тебе никто не знает, — бросает Эль нервно. Он прекрасно понимает, что Сноург – не лучшая идея. Там клан вампиров, много знакомых, МагСтраж — Так узнают. – Я невесело усмехаюсь. – Это неминуемо. Не утаишь иголки в стоге сена. Сколько у нас времени? — Неделя… Две... – Эль пожимает плечами и затравленно смотрит на меня. – Как будешь себя вести. — Ты же в курсе, что тихо я не умею? — Дайана, это не шутки. О тебе не должны узнать, как можно дольше. Это опасно. — Эль ты сделал сильную ведьму вампиром. – Я зло усмехаюсь и смотрю на него с вызовом. - Конечно, это опасно. Нужно было думать раньше, - припечатываю мстительно, не щадя чувства напарника. — Они придут за тобой и попробуют убить, - признается он. – Этого нельзя допустить. Ты должна стать сильной, не только как ведьма, но и как вампир. Иначе все будет зря. — Зачем тогда обращал? Знал же, что будут одни проблемы! Знал, что я не останусь в восторге! Для чего, Эль? – спрашиваю я с издевкой. Мои слова жалят, но Эль заслужил всю грубость, которую я на него выливаю. Он поступил, как эмоциональный подросток. Не думал о последствиях, а я не собираюсь скрываться. У меня есть цель, и начинает рождаться в голове план. А еще… я считаю себя мертвой, поэтому не страшно умирать еще один раз. Если успею исправить ошибки, будет совсем хорошо. — Ди, я не жалею, - признается он со вздохом. - Мы не задержимся долго в Сноурге. Пара дней, чтобы ты пришла в себя… — А потом уедем на край света вместе? Так ведь? – уточняю я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Ты на это рассчитывал, Эль? Не будь идиотом, тебе не идет! Вампир отводит взгляд, подтверждая мою догадку. Наивный. Он думает, что став вампиром, я резко изменю свои планы или мой характер станет иным? Интересно, с чего бы это? — Нет, Эль, ты не угадал. Мы никуда не уедем. У меня очень много планов, и отъезд в них не вписывается. Мне надо найти Блэкфлая, и завершить начатое. А все проблемы… что же, это просто проблемы Боишься за свою задницу? Так я тебя не держу, можешь валить, хоть сейчас. — Ты творишь глупость! И не понимаешь, что говоришь! – шипит он, оскалив клыки, огрызаюсь в ответ. — Спешу заметить, и ты тоже. Я не собираюсь отступать от своих планов. А мой план – это Блэкфлай.— Он натворил столько, что его убьют и без тебя. – У Эля, оказывается, тоже есть зубки, и он умеет ими больно кусаться. Но со мной ему все равно не совладать. - Успокойся и живи для себя. Ты же хотела вернуться к прежней жизни. Это второй шанс, который я даю тебе, и который ты не хочешь использовать! — Не хочу. – Не вижу смысла врать - и шансов я не просила. Сейчас совершенно точно. И кто тебе сказал, что я планирую убивать Блэкфлая? Эль молчит. То ли не хочет спорить, то ли решает отложить скользкую тему на потом. Мне все равно. То, что он превратил меня в вампира, ничего не меняет между нами. Я так же приказываю, а он или исполняет или идет к демонам в задницу. Чем быстрее он это поймет, тем проще нам будет. Мы въезжаем в город на рассвете и плетемся по сверкающим улочкам, которые напоминаю сказку. Кажется, в этом месте могу происходить только истории с хорошим концом. Но есть я, экипаж и молчащий Эль, мы совсем не подходим к этому месту, так как несем кровь, боль и разочарование даже самим себе. Я ожидаю, что экипаж затормозит где-то на окраине, но он уверенно пробирается по петляющим улицам в сторону Ледяного дворца. Я никогда не считала Эля идиотом, но иной раз его безалаберность и уверенность в собственной неуязвимости поражает. Не знаю, что и кому он хотел доказать, когда снимал дом в самом центре Сноурга. Тут дорого и у всех на виду. Нам вполне бы подошла окраина. Я, конечно, люблю комфорт и удобство, но готова пожертвовать ими ради собственной безопасности и безопасности моего окружения. Или его цель — продемонстрировать прелести жизни вампиром? Я ставлю именно на это. Эль, видимо, жил светлой мечтой, что мы въедем в милый дом с булочной за углом и будем жить тихой и счастливой жизнью, а через пару месяцев, когда я освоюсь в новом качестве, отправимся путешествовать, забыв все, что произошло ранее. Рвать с прошлой, человеческой жизнью – вообще в природе вампиров. Но из ведьмы не может получиться правильный вампир. Это Эль мог бы предусмотреть. Думала, он знает меня значительно лучше. Или слепая безответная влюбленность так серьезно сказывается на его умственных способностях. Надо при случае спросить. — Тебе следует выпить кровь, — сообщает вампир обеспокоенно, едва за нашими спинами закрываются массивные ледяные двери. Лед, конечно же, не натуральный. Искусная имитация, которая даже не холодная. Но смотрится внушительно. Кажется, будто затянутую инеем древесину покрывает глянцевая ледяная корка. Провожу по ней пальцами и снова почти не чувствую ничего. Дом небольшой, двухэтажный, типичный для Сноурга и зажатый с двух сторон такими же домиками близнецами, готовыми принимать обеспеченных постояльцев, стекающихся в столицу Северных земель со всего континента. Дверь выходит на пешеходную улицу в паре кварталов от дворца. И мне видится в этом вызов. Бессмысленный и непонятный. Внутри просторный холл. На первом этаже, небольшая кухня, которая годится лишь для того, чтобы выпить кофе, и лестница на второй этаж, где размещаются две спальни. Я рада, что как бы далеко не зашел в мечтах Эль, он догадался, что не стоит предлагать мне жить в одной комнате. Сейчас я за это, пожалуй, могу и убить. Я выбираю дверь, которая находится слева. Окна этой комнаты должны выходить на проспект. Элю достается другая, когда берусь за ручку двери, вампир тоном заботливой мамочки напоминает: — Кровь. — Душ! – парирую я исключительно из вредности и захлопываю дверь перед носом Эля. Он считает меня принципиальной идиоткой, которая будет сознательно умерщвлять себя, лишь бы не прибегнуть к неприятному способу питания? Странно, что он опасается такого поворота. Хорошо же меня знает! Мысли о крови вызывают в желудке голодные болезненные спазмы. Я понимаю, что она необходима мне, причем, чем быстрее, тем лучше. Велик соблазн открыть дверь и потребовать ее у Эля, но я держусь не из-за глупой прихоти или упрямства. Нет. Мне необходимо прочувствовать все грани своего нового состояния. Ощутить, как меняется разум от голода. Какие мысли приходят в голову, и как долго я могу все это контролировать. Очень странное, страшное и непривычное состояние. Я предпочитаю знать свои слабости, а голод — одна из них. Лучше изучить это состояние, когда ничего не угрожает. А потом действительно хочется принять душ не меньше, чем крови. Я и в человеческом обличии предпочитала садиться за стол с чистыми руками. Ну, и Эля стоит проучить. Пусть понервничает. Ему полезно. Не стану пить кровь – свихнусь. Эль этого боится, потому что шизанутая ведьма, которая обладает силой и скоростью вампира – тварь не менее опасная, чем нашпигованный демонами Блэкфлай. Элю следовало подумать об этом прежде, чем обращать меня. Комната вполне ничего. Обезличенная, как и любая комната в арендованном доме, но удобная. Широкая кровать, окно, со шторами пыльно-сиреневого цвета туалетный столик, платяной шкаф под одежду, которой у меня нет, и дверь, ведущая в умывальную комнату. Вот она-то меня и интересует. Конечно, я дико страдаю без своих мыльных растворов и ароматических солей, но лучше горячая ванна безо всего, чем отсутствие душа как такового. Интересно, в новом обличие наполненная ванна с горячей пеной окажет на меня такое же воздействие, как оказывала раньше? Если я лишусь этой возможности релакса, пожалуй, стану одним из самых злых и кровожадных вампиров. Глава 2 Ванна мне заходит не хуже, чем в те времена, когда я была человеком и это радует. Не хотелось бы лишиться этого удовольствия. Пена все так же пенится, ароматические масла пахнут, и думается по-прежнему превосходно. А еще я обнаруживаю, что если погрузиться в воду с головой и закрыть глаза, то можно отрешиться от реальности в несколько раз эффективнее. Что же, возможно, со временем я найду определенные плюсы у своей новой формы существования. Я могу задерживать воздух дольше, чем обычный человек. И это сделать проще, нет судорожного желания вдохнуть поглубже. Я просто вишу в остывающей воде и думаю о жизни. Мысли выходят невесёлые и это омрачает релакс. Голод расползается по телу. Он начинается не в желудке, а скорее где-то в области сердца, и бежит по венам к голове, вытесняя все мысли и оставляя одну ярко-красную – кровь. Она бьется в такт ударам сердца, и я могу ее вижу перед внутренним взором. Перед глазами кроваво-красная пелена. Она пульсирует, меняет консистенцию и заставляет медленно сходить с ума, отключаясь от реальности. Сначала это лишь неудобство, я строю планы на будущее, я пытаюсь выработать линию поведения с Элем. Прикидываю, как лучше поступить в той или иной ситуации и постепенно отвлекаюсь на кровавую пелену, видения человеческих шей с бьющей жилкой крови. Они такие яркие, что кажутся реальными и возникают внезапно, прерывая любые размышления. Рот наполняется слюной, и я сглатываю, представляя, как вонзаю клыки в шею. Они уже удлинились и слегка царапают нижнюю губу. Забавное ощущение. Но я не спешу давать телу то, что оно хочет. Тяну, испытываю себя на прочность и проваливаюсь в личный вампирский ад, когда кровь чудится повсюду, но нет возможности ее выпить. Время идет, мысли о крови начинает вытеснять из головы все остальные. Вот уже перед глазами не стоит наша ночь с Блэкфлаем, перестаю ощущать щемящую нежность, а вспоминаю расположение вен на его теле, я не могу сосредоточиться на образе, не помню лицо, а вот то, как билась венка у основания шеи, представляю очень хорошо. Или как разливалась кровь по холлу и кухне тайного убежища Дафны. Сейчас бы я, кажется, ползала по полу и слизывала ее прямо с мрамора. Интересно, как Эль сдерживается? Неужели так будет всегда? Очень мешающее качество для боевого мага. Если при виде крови, я буду терять разум, то не проживу долго. Прежде всего нужно научиться контролировать именно это. Я уже почти решаю сдаться сводящему с ума голоду и вынырнуть на поверхность, что бы высушить волосы и идти к Элю, но вампир находит меня сам. Вырывается с грохотом, нарушив мою идиллию. Срывает с петель дверь и бесцеремонно вытаскивает из воды. Я судорожно хватаю ртом воздух, который почему-то врывается в горло, неприятно его обжигая. Голова кружится, сознание уплывает и я не могу сосредоточится на лице напарника. Что со мной? Я же чувствовала себя относительно нормально! — Ди?! Ты что? Ты решила убить себя, Ди?! У Эля истерика. Я лениво отмахиваюсь от него, пытаясь поймать картинку перед глазами. Горло сводит спазмом. Хочу крикнуть ему, что он идиот. Но не могу. Вампир тащит меня на кровать, укладывает прямо так мокрую, с водой, стекающей с волос на подушку, шарит у себя по карманам, вытаскивая плоскую фляжку, и подносит ее к моим губам дрожащей рукой. Он еще не открыл крышку, а я уже знаю, что там – кровь. Чувствую, почти вижу через металлические стенки. Когда Эль протягивает ее, мои руки дрожат. Запах дурманит, мое сознание сужается до одной это фляжке. В которой, кажется, сосредоточена вся жизнь. С трудом сдерживаюсь, чтобы не отобрать ее у Эля, как кошка, полосонув его по руке. Это глупо, он и так мне ее отдает сам. Я сейчас прихожу к мысли, что я сама бы не отдала ни за что. — Нельзя, так, Ди. Вампир, который умер от голода в ванной — это жалко. — Идиот… — шепчу я, сделав несколько судорожных глотков. Думала, что мне будет противно, но нет. Я пью без негатива, как жизненно необходимое лекарство. Но и восторга не испытываю. Кровь сводит меня с ума, но ее вкус, он оставляет безразличной. Мне заводит эффект, как проясняется мозг, как появляются силы, как начинают лучше видеть глаза, как появляется дикая энергия в теле. — Опять оскорбления? – несчастно уточняет он. А я пью еще, наконец, понимаю, что могу дышать, говорить и в целом чувствую себя нормально. Даже получается раздражаться по тому поводу, что лежу перед Элем голая. Вот какого демона он тут устроил? Кто ему вообще разрешал вламываться в мою комнату? — Идиот, так как боишься не того, — наконец поясняю я, взяв себя в руки. Переворачиваю флжку и с грустью понимаю, что больше из нее ничего не капает. Печально, я бы выпила еще. Вломиться вломился, но крови пожадничал. Впрочем, разговор у нас сейчас Элем совсем о другом. – Я не собиралась самоубиваться, я думала… Изучала, на что похож голод. Если бы ты не ворвался, я бы вышла сама через три минуты. Только сухая и одетая. Но ты же не можешь не спасти меня, не так ли Эль? Тепе хочется верить, что однажды я не справлюсь сама. — Ты уже не справилась, - отрезает он, а я начинаю злиться, толкаю его в грудь и удивляюсь, когда он вопреки обычному поведению не поддается. — Я не просила порождать еще одного монстра, - шпилю я. – Не стоит боятся, что я сдохну так-как не выпила вовремя кровь… — А чего мне надо бояться? – спрашивает он, наклоняясь ближе к моему лицу, задерживается и осторожно слизывает капельку крови с уголка моей губы. И я понимаю, что бояться надо мне. Мое тело слишком откровенно и ярко реагирует на Эля и его невинную ласку. Это что еще за фигня? Я таких побочек точно не заказывала! Смотрю на него неверяще и ловлю в лазах страсть. Эль, похоже, тоже испытывает нечто подобное. Но это, как раз не удивительно. Я знаю, что он хочет меня уже очень давно. Я же, как правило, держу себя в руках.