– Всё так плохо? – Нет, что ты, – прыснул от смеха тот. – Просто держись с подветренной стороны. Сам гардемарин был одет, что называется, с иголочки, чисто брит и благоухал вежеталем. – Как там мой Федька? – вспомнил о товарище Дмитрий. – А что с ним сделается, особенно под арестом? – Где?! – Под арестом. Дело в том, что наш неожиданный поход на выручку «Почтовому» привел твоего слугу в состояние, близкое к панике, и он дважды попытался покинуть наш корабль. – Да ладно! – Хочешь, побожусь? – Не надо. Лучше расскажи, что случилось? – Да нечего рассказывать. В первый раз матросы удержали, а после второго Гусев приказал запереть его от греха. Так что, сделай милость, не бросай больше Шматова, а то он, чего доброго, наш пароход захватит. – Это вряд ли, он у меня смирный. Неожиданно визит командира к полковнику Арцишевскому затянулся. «Почтовый» уже наполовину разгрузился, большинство народа покинуло пристань, а тот все ещё не появлялся. Тем временем на рейде появился ещё один корабль, в котором Майер опознал «Астрахань». – Прямо нашествие какое-то на Чигишляр, – усмехнулся он. – Вероятно, тоже какие-нибудь припасы для похода. – То густо, то пусто, – машинально согласился с ним Дмитрий, мысли которого занимало что угодно, кроме грузового трафика на восточном побережье Каспия. Между тем с новоприбывшего парохода спустили шлюпку, немедленно направившуюся к берегу. Занятые своими делами моряки не сразу обратили внимание на неё, но, как только та приблизилась, Макар встревоженно заметил: – Глядите-ка, какое-то начальство! – С хрена ли? – лениво удивился Будищев. – Дык вымпел, – развел руками моряк, явно удивляясь, как можно не понимать столь очевидных вещей. – И вправду, – встревожился гардемарин, куда лучше разбиравшийся в флагах, гюйсах и вымпелах. – Твою мать, кажись, генерал, – выругался юнкер, заметив блеск эполет на плечах одного из пассажиров. – Смирно! В шлюпке и впрямь оказался генерал, в котором Будищев с изумлением узнал самого Скобелева. Михаил Дмитриевич был в обычном для него белом сюртуке с генерал-адъютантским аксельбантом и орденом Святого Георгия на груди. Проигнорировав попытки свиты помочь ему, он первым выскочил на пристань и, подойдя к замершим по стойке смирно морякам, придирчиво осмотрел их. – Здравствуйте, братцы! – поприветствовал он их. – Здравия желаем вашему превосходительству! – дружно рявкнули они в ответ, преданно поедая глазами самого прославленного полководца нынешней России. – Кто такие? – Гардемарин Майер, и минный кондуктор Будищев с матросами из команды транспорта «Баку». – Что ж такие чумазые? – Бандитов ловили, ваше превосходительство, – отрапортовал юнкер, первым сообразив, что сейчас либо грудь в крестах, либо голова в кустах. – Поглядите-ка на них, господа, – ухмыльнулся генерал, оборачиваясь к своим спутникам. – Бандитов ловили! И много ли поймали? – Живым одного, троих застрелили на месте, – с деланым равнодушием отозвался Дмитрий, дождавшись, когда свитские закончат смеяться над шуткой начальника. – Тем самым предотвращено хищение припасов с воинских складов. – Ну, молодцы, нечего сказать, – с ударением на первом слоге похвалил их Скобелев. – Ты мне лучше вот что скажи, кондуктор, ждут ли меня в Чигишляре? – Никак нет! – Вот и славно. Вот и хорошо, стало быть, не готовились… Как бишь тебя зовут? – Будищев Дмитрий, ваше превосходительство! – Погоди-ка, а ведь я тебя знаю! – Так точно. – Ты ведь из морской батареи, не так ли? – Так. – Она уже здесь? – Никак нет, господин генерал-адъютант. Я пока один. – Не понял, – застыл на месте полководец и, пристально посмотрев на юнкера, четко выговаривая каждое слово, спросил: – Где мои митральезы? – Скоро будут, – заверил его Дмитрий с самыми честными глазами. – Хорошо, коли так. – А разве может быть иначе? * * * notes Примечания 1 Крапивное семя – так русские крестьяне называли чиновников и судейских. 2 Ходили такие слухи. Уж больно «щедр» оказался манифест к освобожденным. 3 Анцыбал – разновидность чёрта. 4