— … Вот поэтому и спрашиваю тебя, Тухель, на сколько бойцов от тебя мы можем рассчитывать? — Глым отхлебнул пыыва из трехлитровой кружки. — Около трехсот, точнее смогу сказать позже, — Тухель смешно наморщил нос и неожиданно спросил, — Ну, и как она выглядит? И увидев недоумевающий взгляд гориллы, поспешил пояснить: — У нас тут все спорят насчет твоей командирши. Она ведь всегда появлялась во второй сущности, вот всем и интересно, а кто же она в первой. До смертельных драк доходило, а это уже не шутки. Мне этот беспредел надоел, не все потом обратно на Гарзу возвращаются, теряются, сволочи, по дороге. Ну и мы с ребятами тотализатор запилили, — собакин положил на стол расчерченный лист. Глым посмотрев в бумагу, хмыкнул и аккуратно сложив, произнес: — Я это возьму, с твоего позволения конечно, ознакомлюсь потом вдумчиво. А тебе по секрету могу сказать — ставь на крокодила, не ошибешься. — Да ну нах? Охренеть можно… Погоди-ка, но крокодилов-то даже нет в ставках. — Тебе и карты в руки, будешь первым. Только никому ни слова. Засунь в список еще несколько красивых вариантов, типа львица-тигрица-лисица. На рептилию точно никто ставить не будет, денег немеряно загребешь, отвечаю. — Ух… Ну ты голова, Глым. Буду должен, — и енотовидный подорвался из-за стола. — А куда ты денешься-то, песик полосатый, — пробурчал себе под нос горилла, салютуя поднятой кружкой спине удаляющегося Тухеля, — Ты мне много еще чего должен будешь… ***** Мир Гарза. Корш. Дом Кеноби. — Триста бойцов — это совсем не плохо, теперь бы сообразить на кой хрен они нам вообще понадобятся? — сказала я, выслушав Глыма, — Спасибо, Глым, можешь идти. И подождав, пока за гориллой захлопнется дверь, я повернулась в сторону Асаха, перекинув амулет на тело и прикрыв глаза, — Ну а ты что скажешь? Чем Кеноби заняты? — Ждут весточки от Ниги, у них уже все готово к "теплой" встрече. — Боюсь весточки не будет, отступники и без нее припрутся. — И такой вариант предусмотрен. — Кеноби не дураки, и просто так связываться с отступниками не станут. А то, что Нига с ними связан, они наверняка знали еще в прошлый мой визит, но мне об этом сообщить почему-то "забыли". Они явно имеют свой интерес к Ниге. Не подскажешь какой именно? — Шаманов интересует вовсе не Нига, а тот, кто стоит за ним — Тенебрис. — А это что за хрен с горы? Как Нига вообще с ним связался? — В том то и дело, что это он с Нигой связался, а не наоборот. Главарь группы отступников, маг широкого профиля. Не брезгует и некромантией, но узкая специализация — рунная артефакторика. — Вот оно даже как… А можно поподробнее узнать? — Я и сам знаю только то, что тебе рассказал. Но есть… Есть существо, которое знает о Тенебрисе почти все. Кеноби обещали организовать тебе встречу с самим Музейщиком. Если, конечно, не боишься умереть восемь раз за пару-тройку часов. И его цена за информацию тебя тоже не порадует. — В смысле? Я так понимаю, что надо куда-то съездить с тремя пересадками? — Именно. Заинтересовал? — Асах улыбнулся. — Скорее озадачил. Я никогда не слышала о Музейщике. — Старина Бо известен в очень узких кругах, и не афиширует свою деятельность. Он коллекционер магов-отступников, тюремщик Синдиката. ***** Мир Мусео. Дом Бо. — … Итак, уважаемая, значит ты и есть, та самая Чума. Воспитанница уважаемого Макжи, как же, как же… Наслышан, — старик брезгливо отодвинул, принесенное мной блюдо в сторону, — Я вижу с тобой, определенно, можно иметь дело. Надо же, действительно на блюдечке принесла. Похвальное внимание к мелочам, юная леди! Даю хвост на отсечение, что оно еще и серебряное! Уважила старика, уважила. Заметив, что я молчу, Музейщик пожевал губами и выдавил из себя: — Ах, да… Время — деньги. Ну что ж, задавай свой вопрос, я ведь обещал ответить, если уплатишь цену. — Тенебрис, уважаемый Бо, — решила я сразу перейти к сути. Несмотря на аристократические закидоны, сидящего передо мной деда, изувеченные "куклы", стоящие позади него, сильно давили на психику, и желания вести светскую беседу уж точно не добавляли. — Тенебрис… — старик уперся в стол перед собой тяжелым взглядом. Весь аристократический флер вмиг выветрился, и передо мной восседал Музейщик Бо, тот, от упоминания имени которого у енотов седеет шерсть на жопах, а волколаки начинают заправлять хвосты между задних ног. Старина Бо, который "решает вопросы" Синдиката, попутно пополняя свой чертов музей очередными безвольными "куклами" провинившихся магов. — Скажи мне, юная леди, слыхала ли ты о мире Архус? Нет, конечно же, откуда. Твои любезные друзья скорее всего тоже не знают о нем, а твои наниматели предпочитают его не вспоминать и даже упоминать о нем боятся, — на миг, глаза деда показались мне дырами в стволах винтовок расстрельной команды, — Но ты! Да, да, именно ты! Ты все же решила сунуть свой маленький носик в события и личности давно минув… а в прочем, почему бы и нет… Музейщик помолчал, видимо собирая воспоминания по всем закоулкам своей памяти. — Итак, Тенебрис. Всем он известен, как предводитель мятежных магов. Для меня же он — генерал Дарт Тенебрис, командующий объединенными силами Архуса, богатейшего из миров Древа… в далеком прошлом. Почти четыреста тысяч лет прошло, а я все еще помню обводы "Кипера", флагмана воздушного флота генерала, да… Бо задумчиво уставился в принесенное мной блюдо, но его глаза ничего там не видели, голову даю на отсечение. Музейщик полностью был в своих воспоминаниях. — Так вот, нынешний Синдикат — это бледная копия того Синдиката! Черт возьми, теперь это сборище клерков и интриганов, тьфу! В те времена, к власти пришел Рэйс и Синдикат начал как вирус расползаться по всему Древу — деньгами, угрозами и просто насилием распространяя абсолютное влияние на миры. Ладно-ладно, не хочу тебя утомлять долгими экскурсами в "героическую" историю Синдиката, — Музейщик оскалился в подобии добродушной улыбки, — Синдикат выставил требования правительству Архуса, правительство не подчинилось. Синдикат выслал карательную экспедицию. Ой, да не смотрите на меня такими глазами! Вырезать подчистую верхушку листа Древа, чтобы обеспечить лояльность остальных правителей — тогда это было обыденным делом. А защитой Архуса командовал генерал Тенебрис… в штабе которого служил некий Каринзан — глава разведки… — За пять часов до предполагаемой атаки Каринзан исчез из генеральской ставки. Установки, обеспечивающие магическую защиту, были взорваны, а еноты-наемники Синдиката, использовав "скрыты", захватили ключевые точки обороны. Архус пал за неделю, Каринзан как в воду канул, а Тенебрис… Генерал Дарт Тенебрис снискал именно ту славу, о которой вам рассказали… Музейщик выбрался из глубокого кресла, и подойдя к маленькому столику в углу комнаты, наполнил два бокала. Судя по всему вином. Бррр… не люблю я его, лучше бы пыыва предложил. — Это правдивая версия? — все это время я сидела, изредка прикрывая глаза и внимательно наблюдая за Музейщиком внутренним зрением, — Или, сделанная Синдикатом для дальнейшего распространения через меня? — … Блау… А я, старый дурак, сначала не поверил слухам о тебе. На чем я прокололся? — полюбопытствовал Бо. — Расскажу, после более достоверного рассказа, — ответила я, подумав про себя, — "Ага, щаз. Всяким говнюкам свои "секретики" вываливать". — Ну, что ж… Тогда, пожалуй, начну разглашать тайны Синдиката, — Музейщик усмехнулся и протянул мне бокал. — Щит Архуса… Вообще-то, на самом деле это был никакой не щит. Это машина… Нет. Это скорее устройство, созданное предположительно в век расцвета Архуса и позволяющая магам отключить Лист от Древа. Совсем ненадолго, примерно на час, эта машина могла разорвать связь мира Архус с остальным Древом. Заметив мой медленно открывающийся для вопроса рот, Бо остановился: — Удивляться и комментировать будешь потом, сейчас слушаешь внимательно! Дарт Тенебрис не собирался драться за Архус с силами Синдиката. Он собирался разорвать связь с Древом в момент перехода сил противника. Таким образом тысячи солдат Синдиката вместо попадания в Архус выбросило бы… хмм… да хрен его знает куда. Может быть за пределы Древа, может в какую-нибудь вечную пустоту… Пусть теоретики спорят, что на самом деле находится вне Древа. Но факт остается фактом, атакующий корпус в один момент лишился бы значительной части своих сил и наступление захлебнулось бы, так толком и не начавшись. — Шикарный план… просто охуительный, я бы сказала, — я все же подала голос, ибо видела, что Музейщик говорит чистую правду. — Но у Щита был и недостаток — пока он работает, внутри мира никто не может уйти в путешествие по Древу. Каждый умерший под Щитом умирает окончательно, понимаешь? Я молча кивнула и отпила немного вина. Странноватый вкус… Вокруг Бо разлился свет тревожного ожидания. Ах ты ж сука старая, отравить меня вздумал?!! Ммм… да нет, вроде не похоже. — Саботировав работу Щита Архуса и подорвав энергоустановки для его питания, Каринзан не вывел из строя само устройство, а лишь отсрочил его запуск. Из-за сбоя в поставке энергии, включились оставшиеся немногочисленные амулеты резервного питания и Щит сработал немного позже, когда весь атакующий корпус Синдиката уже высадился на Архус, но удар нанести еще не успел, — продолжал вещать Музейщик, продолжая изредка поглядывать на меня, — Во избежание лишних жертв среди гражданского населения, Синдикатом была разработана стратегия — нанести точечный удар парализующим заклинанием зонированного действия по ставке командования обороной Архуса. Интересно девки пляшут… Значит Синдикат и не собирался делать зачистку на Архусе. — Для заклятий такого рода недостаточно одного мага или артефакта. Создается отряд из магов одного профиля, каждый маг создает свою часть заклинания, а затем проводится ритуал, соединяющий эти части воедино. Внимательно следя за эмоциональным фоном Музейщика, я чуть не рассмеялась вслух — вино оказалось просто редким коллекционным вином, а Бо с нетерпением ждал от меня похвалы в свой адрес. Но из меня ценитель вин никакой, а точнее — хреновый из меня сомелье. — Для Архуса заклинание парализации творили одновременно двадцать шесть магов-менталистов. Сложное и энергоемкое заклинание резкой мышечной релаксации [3] всех живых объектов, попавших в зону действия. Игнорирующее любые физические преграды. Мгновенного действия. Самое гуманное оружие Синдиката. Было. До того дня. А вот сейчас я услышу действительно что-то интересное — Бо внутренне напрягся, словно боролся сам с собой. — Щит Архуса — машина способная отсекать целый мир от Великого Древа, это вам, блять, не самотык на батарейках. Прорва потребляемой энергии и сильнейший магический фон. Именно этот фон от работающего Щита исказил заклинание Синдиката. Точнее — многократно усилил его. Усилил и сильно расширил зону поражения. Под удар попала не только ставка командования, но и вся столица Архуса. Крупнейший город на планете. С многочисленными пригородами. Мышечный релаксант, усиленный в несколько сот раз… — Да мы даже дышим за счет работы мышц… — шепотом продолжила я за Музейщика, — Сколько существ было в столице? Музейщик некоторое время молча крутил бокал в руках, а потом выдал мне справку таким тоном, словно говорил заученную на память статью из учебника перед строгим преподавателем: — Население столицы Архуса составляло около сорока миллионов существ, не считая приезжих. Площадь столицы Архуса…