– Почему сразу малой? – обиделся официант. – У нас довольно широкий выбор. Переменное напряжение, постоянное, импульсное. Силой от одной тысячной стандарт-молнии до полноценной единицы. Да у нас даже боги из Машины не гнушаются подзаряжаться! Я уже не говорю о всяких громовержцах и прочих электростатиках. – Мясо! – Отгораживаюсь руками от электрического меню и решительно подтверждаю заказ. В очередной раз поражаюсь многообразию мира богов. Кто бы мог подумать – Deus Ex Machina… В ожидании блюда осматриваюсь. Зал просторный, как и большинство помещений в городе. Стены в фальшивой зелени, но облагорожены богатой резьбой. Вот и сейчас один крохотный бородатый божок в затертом фартуке уставился на камень и силой усталого взгляда доводил до совершенства сложный узор. Камень послушно тек, складываясь в вензеля и рюшечки. Невдалеке мастера ждал накрытый столик с персональным батоном и крынкой чего-то запотевшего. Высокие потолки, метров под семь. Над головой натянута мелкая сеть, отделяющая воздушный ярус от пешеходного. Сквозь ячейки сети видны насесты, гамаки, кресла, лавки – все для некрупных летающих созданий. На полу – массивные перегородки и цветные дорожки делят пространство на зоны. Центр – для крупных созданий. Ближе к краям – место для таких, как мы с Авом. Под стенами – столики для мелочи. До аншлага далеко, но пожрать здесь любят. За столиками – мечта Ван Гога. Твари двух-, трех- и четырехмерные. За последними наблюдать сложно. Двигаются, как в плохой раскадровке, пунктиром сквозь время. Вкушают пищу боги, излучающие свет и поглощающие оный. Имеющие стабильную форму и постоянно текущие. У кого глаз на жопу сползает, у кого вдруг на животе вырастет крохотная ладонь, чтобы смачно почесать причинное место. В дальнем углу восседает кто-то из крупных механических богов. Эдакий Мойдодыр на самоварной тяге. Пара мелких существ на его спине шустро закидывают в топку разлапистые шишки. Бог довольно коптит кривой трубой и наполняет помещение ароматом майских праздников. Лес, костры, шашлыки… Фантасмагория… С минуту наблюдаю, как пирует под потолком группа феек. Потягивают что-то из крохотных чаш и комариным звоном напевают веселую песню. Задорная пара кружится в танце, демонстрируя всем желающим стройные ножки и отсутствие нижнего белья под юбками. Чуть покраснев, не успеваю отвести взгляд. Заметив мое внимание, феи за столом дружно отсалютовали бокалами и поклонились. Киваю в ответ, улыбаюсь. Хотя радоваться особо нечему. Как ни странно, размеры маковых посадок к утру не выросли в десятки раз, а, наоборот, ужались до четких двадцати квадратов. А ведь я рассчитывал на бескрайние маковые поля, посвященные моей персоне и ежедневно генерящие тысячи совушек. Не срослось… Ладно, может, еще разрастутся. На крайняк у меня ведь еще есть семена пальмовых арбузов… А это – древесина, еда, питье, спиртное – все натуральное! Вот где Клондайк! На форсаже, с натужным гудением подлетел официант с медным подносом. Выставил на стол блюдо с потрясающе пахнущим мясом. Затем еще пяток плошек с гарниром: мясо, мясо, мясо и, наконец, мясо с мясом. Покачав головой, я осторожно понюхал каждую мисочку – не все выглядело эстетично. Две сразу отставил в сторону – я не медведь, тухлятину не ем. И не эскимос – сырую печень в кровавом бульоне не употребляю. А вот остальное вполне прилично. И знать не хочу, чем оно было при жизни. – Ав, – чуть утолив первый голод, поинтересовался я у друга, – а какие божественные умения лучше прокачивать? Авось закашлялся. Отложил в сторону толстую реберную кость, из которой с недовольным сопением добывал жирные мозги, удивленно уставился на меня: – В смысле? – Ну… я молодой бог. Накопилось вот чутка Очей совершенствования, решил раскидать. Ав подался вперед и понизил голос: – Ты хочешь сказать, что десятый – это твой максимальный уровень, а твой возраст… – Два дня. Я реально молодой бог. Сегодня второй день осознанного существования в роли божества. Прикинь, да? Я улыбнулся, однако Ав меня не поддержал: – Ты… ты бывший смертный герой? Поднявшийся по Лестнице в Небо? – Ну… герой не герой… Но про лестницу там что-то было. А что, это редкость? Чего ты так напрягся? Ав осенил себя символом бесконечности и торжественно прошептал: – Клянусь Творцом сохранить твое смертное происхождение в тайне! Лаит, ты не понимаешь! Такие, как ты, появляются относительно часто – раз в несколько веков. И почти всегда вы ощутимо встряхиваете Древо: от макушки и до корней. Некоторые даже называют вас Карой Творца! Глупцы – презирают. Мол, бывший смертный, чернь. Умные – опасаются. Сильные – уничтожают. Ведь это кем надо быть, чтобы за одну короткую жизнь успеть стать богом? Превратить планету в зиккурат и принести миллиардную жертву Жнецам? Так маловато вроде будет. Вырезать собственный пантеон? Ну… В некоторых случаях этого достаточно… Да кому я рассказываю?! Твои деяния должны быть сравнимы с божественными! Вот как? Я смутился и тоже понизил голос: – Ну… я призывал и изгонял богов. Много богов… Владел адамантовым оружием. Сражался с бессмертными и даже убивал их. Создавал пантеоны… – Не продолжай! – прервал меня Ав. – Не хочу начинать тебя бояться… Я ведь самый простой падший бог, сто четвертый уровень на пике мощи… Никаких подвигов и превозмоганий. Воплотился в далеком и захолустном мире от глупой веры разумных в святое «авось», в Пантеоне таких же аутистов, как и сам. Две тысячи лет самодовольного бытия. Дружно прошляпили технический прогресс – мы были заняты интригами друг против друга. А потом – бац! И наши верующие, дружно взявшись за руки, отправляются в Великое Ничто. А мы следом за ними, вниз по божественной лестнице… Проседая в уровнях и умениях. Худея, как шутят некоторые… – Соболезную. Однако сто четвертый – это же круто? Так подскажешь, что качать? Ав зло отмахнулся: – Не круто! И не подскажу! Говорю тебе, дебилами жили, горя не знали. Как вспомню, на что единицы совершенствования тратили – стыдно становится. Да и другие у тебя возможности, как у бывшего смертного героя. Тебе проще восстановить часть умений прошлого. Во-первых, это смертные способности и на них не тратятся Очки Веры. Во-вторых, это тупо дешевле. Тело, разум и Великое Равновесие – их помнят и с ними смирились. Просто раскрой их заново. У тебя ведь наверняка были ценные умения? Я вспомнил талант «Наседка» – и уверенно кивнул. Казалось бы, невелико умение – яйца вылуплять. Но это если дома, у холодильника. А если в бою, да у противника? То-то же… Задумался, перебирая в голове список умений. Полезно – чуть ли не все. Да и привык я к этим возможностям. Многие связки натренированы до уровня рефлексов, а это дорогого стоит. Из того, что может пригодиться уже сегодня: – Умение «Драконья Чуйка». – Раз в сутки Вы можете подхлестнуть вашу жажду к сокровищам и почувствовать все золотые клады в радиусе тысячи шагов. Для нашего рода занятий поиск кладов – это самое то. Тем более что «чуйка» слегка багнутая. Как помнится, искала не только злато, но и вполне себе неплохо унюхивала серебро с мифрилом. Для теста пытаюсь смоделировать схожее умение в божественном конструкторе. Раздел: персональные навыки. Подраздел: пространственные. Направление: поисковые. Предмет поиска: драгоценные металлы. Дистанция: 1000 метров. Чувствительность: килограмм на пределе дальности. Граничные условия: использование раз в сутки. Нажимаю кнопку «Сгенерировать», наблюдаю танец розовой птицы обломинго. Расчет стоимости генерации персонального умения… Склонность к манипуляции с пространством: ОК. Склонность к поиску: НЕТ. Склонность к Геомагии: НЕТ. Склонность к работе с химическими элементами: НЕТ. Итоговая стоимость, с учетом бонусов и штрафов специализаций: 192 840 ПОВ. Насчитали от души. Поигравшись немного с настройками – дистанция, частота использования, чувствительность, – смог превратить умение практически в бесполезное, но при этом снизить цену почти в два раза. Толку-то… Как я понял – основная проблема в отсутствии нужных специализаций. То есть в теории любой бог всесилен и на одной сырой силе плюс личном таланте – способен сотворить, что угодно. Бог леса – возвести замок. Бог строительства – поднять за ночь корабельный лес. Но цена… Цена может оказаться неподъемной. Ладно, тогда вернемся к себе любимому. Прикрываю глаза, привычно нахожу вкладку умений и натужно пытаюсь разглядеть там свои старые добрые скиллы. И вновь – одно лишь напряжение сил, одно лишь намерение начинает сжигать Очки Веры. Счетчик баланса неторопливо закрутился в обратную сторону: 5500… 5470… 5450… 5400… 5300… Я вспотел. Лишиться с трудом нажитого и получить в результате лишь зловонный пшик – очень не хотелось. Наконец на отметке 4940 ПОВ, на пустом поле вкладки неторопливо проявились серые буквы списка неактивных умений. Использовать еще нельзя, но любоваться – сколько угодно! Уф! Треть дела сделано! Еще десяток секунд напряжения, минус двести Очей Веры, и рядом с каждым из талантов появилась цена его восстановления.