Советники пожали плечами. Помолчали. Первым заговорил Селиан: — Вопрос: если первая точка — место гибели вашего отца, открытая врагом пятьдесят лет назад, то чего он ждал столько времени, прежде чем начал отыскивать другие камни? Последние три года с разрывами в «посещениях» все ясно: на открытие порталов в чужую страну, пусть и рядом с границей, он тратит прорву магии, а потом долго восстанавливает резерв, но чего он ждал пятьдесят лет до этого? Про назначение этих камней я молчу — у нас нет никаких данных, позволивших бы строить разумные предположения, — сказал Селиан. — По поводу первого посещения молчу тоже: я пятьдесят лет назад еще не родился, так что вам, повелитель, виднее, что происходило после гибели прошлого повелителя. — А что происходило? Изумрудный начал готовиться к войне, мы, соответственно, тоже, а потом была первая война. Я вчера специально проверил: направление атак Изумрудного во время обоих войн никак не связывается ни с одной из точек, он не стремился приблизиться к этим местам. А чего ждал нынешний нарушитель наших границ — сказать не могу. Что он искал в северной башне — тоже не ведаю, скорее всего — еще одну часть того целого объекта, что образует весь этот круг камней в совокупности. — Есть предположение по поводу длительного перерыва в поисках, — откликнулся Эриас и ответил на заинтересованные взгляды: — Он ждал того магического ключа, который позволил ему заглянуть в мою лабораторию. Вы полагаете, что прорвавшийся к нам дракон очень силен, раз смог построить портал на чужой земле и уйти, но что, если все проще: ему помог этот неведомый артефакт с оттиском вашей магии? — Да не может у него быть такого артефакта! — вскинулся Гленвиар. — Да, факты — упрямая вещь, но у меня с памятью все в порядке, а в бессознательном состоянии я ничего не зачаровывал, уверяю вас, подобное запрещено основными законами магии, сами знаете! Селиан, как только рассчитаете координаты других камней, я сам их проверю. — Нет! — хором возразили советники. Гленвиар рыкнул: — Не будите во мне зверя, Лера и так достаточно подразнила его сегодня! Завтра отправляемся на поиски оставшихся камней, так что утром список точных координат должен лежать на моем столе! Как закончится час, отведенный Лере, так и тронемся в горы. Эриас, попробуй обыскать свою лабораторию и определить, что именно могли искать в ней враги. Новые охранки никаких врагов больше и близко не подпустят, даже с гипотетическим артефактом, так что ищи тщательно и спокойно. Я же поразмыслю, чем таким необычным могли заинтересовать отца, что он, никого не предупредив, отправился на тайную встречу в отдаленные горы. На этом все. Селиан, встретимся в оружейном зале через четверть часа. — Повелитель, скоро приедут ваши невесты, — напомнил главный советник. — А мне что за дело? У тебя нанят специалист по этому браку, пусть она с ними и занимается, — отмахнулся Гленвиар. — У меня и без десятка человеческих девчонок дел полно. — Одна из этих девчонок станет вашей женой, — укоризненно заметил Эриас, а Селиан ехидно хмыкнул. — Разве вы не хотите присмотреться… — Не хочу. Сам говорил, что будет лучше, если жену мне выберет специалист по браку. Так что на кого Лера укажет, на той и женюсь, мне, право, без разницы, с кем «счастливый брак» устраивать, — раздраженно ответил Гленвиар. — Эриас, хоть ты мне нервы не вздергивай этим никому не нужным браком. Хочешь верить в успех этого предприятия — верь, но меня не тереби, мне Леры с лихвой хватает. Искренне рад за тебя, что нашел дурочек, готовых участвовать в твоей афере со «счастливой семейной жизнью», но меня в это дело больше, чем необходимо, не вплетай. Где мой меч, а?! Главный советник недовольно сморщился, военный советник басисто захохотал, а Золотой Дракон решительно направился к двери. — Селиан, через четверть часа я выбью из тебя спиртные пары, — предупредил он. — До скорой встречи. — До встречи, повелитель, — отсалютовал военный советник. Глава 17 С помощью магии оружие можно наделить самыми разными необычными свойствами (Практикум по колдовству) Утренняя консультация с клиентом не прибавила Лере оптимизма и подтвердила ее худшие страхи: бессознательные драконьи рефлексы в личной жизни проявляли себя еще хуже, чем в жизни общественной. Первая брачная ночь у пары драконов становилась для новобрачных ментальным сражением не на жизнь, а на смерть: кто кого прогнёт под свою волю и уложит к своим ногам. Кто кому докажет, что альфа — он, а не супруг. В ушах до сих пор звучал флегматичный голос Гленвиара, рассказывавший об этом так, словно ничего дикого и чудовищного он в этом не видит: — Дракон должен быть абсолютно уверен в своем спутнике жизни — только тогда он рискнет заснуть с ним на одной подушке и завести совместных детей, не опасаясь подлого предательства. А абсолютная уверенность возможна только за счет стайных инстинктов: повторюсь — никто в клане не может даже подумать о восстании против альфы. Дракон только тогда обретает уверенность в спутнике, когда тот полностью подчинен его воле, когда безоговорочно признал себя его ведомым, его тенью. В драконьем браке всегда только так: один — повелитель, второй — подчиненный, которому уже не требуются личная свобода и независимость, который никогда и не будет стремиться к ним, пока жив его супруг — альфа. Такая система гарантированно защищает драконов от предательства близких, переворотов, восстаний внутри клана, которые часто случаются в семьях людей. — Защищает за счет того, что супруги-спутники драконов — их безмолвные, во всем покорные рабы, не имеющие права на собственные мысли? Даже не желающие иметь собственные мысли и мнения? — уточнила тогда Лера и получила в ответ злой взгляд из-за жесткой подборки определений. — Это не рабство, это естественное, заложенное природой подчинение новому альфе, — ответил Гленвиар. — После брачного ритуала и первой ночи один из драконов переходит в другой клан, меняется вся структура его магии, подчиняясь ауре его новой страны и начиная ее подпитывать, так что готовность к такому переходу заложена в драконах от рождения. — Но суть этого «естественного подчинения» я уловила верно? — Последовал уверенный кивок и Лера спросила: — И какой дракон обычно побеждает: тот, у кого магии больше? — Нет, в данном случае магия совершенно не важна, побеждает тот, у кого воля сильнее, опыта больше, кто более уверен в себе, то есть, как правило, более старший дракон, особенно если разница в возрасте существенная. — А равноправные отношения в драконьих браках никогда не складывались? Случалось, что оба супруга одинаково сильны и гипноз одного не уступает гипнозу другого? — Это не гипноз, это ментальное воздействие с целью подчинить, — поправил Гленвиар. — Если уровни возможностей примерно равны — это худший из вариантов, состязание в силе воли может длиться долго, пока оба не обессилят, но один все равно в итоге сдастся. Равноправие — термин, не применимый к драконьему союзу. В клане строгая иерархия всех его членов: кто не подчинил, тот подчинился сам. Без вариантов. — Собираясь заключить брак с дочерью Красного Дракона, вы были практически уверены в том, что останетесь правителем своей страны? При вашей-то огромной разнице в возрасте и жизненном опыте, — задумчиво спросила Лера, дождалась еще одного кивка и подавила подозрение, что смерть девушки была отнюдь не несчастным случаем, а самоубийством. Она при таких перспективах точно рассматривала бы подобную крайнюю возможность избежать брак. Сейчас Лера сидела и вспоминала свои ощущения во время первой встречи с драконом, когда чувствовала себя его вещью, презренной блохой, у которой только одна цель в жизни: преданное служение высшему существу — Золотому Дракону. Вспоминала, как на коленях подползала к новоявленному божеству и трепетно целовала кончики его сапог. Гленвиар подтвердил, что его жена-драконица до самой его смерти каждую секунду ощущала бы схожие чувства вследствие инстинкта подчинения альфе, и неважно, что этот альфа — ее муж. Гленвиар уверял, что для драконов такое состояние сознания нормально, никоим образом им не вредит, после однократного столкновения во время первой ночи надобности в установлении своей власти уже нет, так что далее пара живет спокойной жизнью. Проблемы возникают только с людьми. «Как же — „такое состояние для драконов нормально“! То-то драконы в повторные браки почти никогда не вступают, если крылья уже обрели!» — хмыкала про себя Лера, но долго раздумывать над браками дракон-дракон времени не было, так как в предстоящем браке дракон-человек все складывалось еще хуже. У людей-то нет стайных инстинктов, которые помогли бы им спокойно относиться к такому порабощению, так что для людей каждая ночь становилась «первой». Гленвиар на прямой вопрос о наложницах скупо ответил, что девушки потому и подбираются специально обученные, которые умеют подавлять на время свою волю и полностью «прогибаться» под дракона, не будя в нем зверских инстинктов. — Но через стадию страха во время близости с вами они все равно каждый раз проходят заново? — спросила Лера, а Гленвиар так щелкнул зубами и сжал челюсти, что она еле расслышала приглушенное «Да». Дальше беседовать на эту тему смысла не имело: клиент ушел в себя, отгородился стеной молчания, и Лера вынужденно объявила об окончании консультации, хоть у нее и оставалось еще десять минут времени. Разговаривать о чувствах женщины следовало не с драконом, а с Изирой. А перед новым визитом в гарем следовало доделать незавершенную вчера работу, чтобы выполнить обещания, данные наложницам. А после обеда должны приехать невесты, из которых за полгода нужно выбрать идеальную пару для дракона, а скорее всего, взглянем правде в глаза, вылепить из девушки идеальную пару. Пару, готовую терпеть неведомый страх и ужас в супружеской постели… Хм-м-м, а кто говорил, что будет легко? Интересы клиента на первом месте, так что работай, Лерочка, работай, тебя же этому учили! На кону жизнь твоего сына, так что Гленвиар — самый главный клиент в твоей карьере. Лера корпела над обработкой тестов обитательниц гарема, хмурясь над листочками тех двух девиц, что сразу обратили на себя ее внимание еще во время личной встречи с наложницами. В результатах их тестов царил какой-то сумбур, а сделанные рисунки пугали мрачностью цветов и образов. Признаков склонности к суициду Лера, к счастью, не обнаружила, но что-то с девушками было явно не так, они откровенно выходили за рамки нормы, но, чтобы сделать достаточно точные выводы, нужно провести более подробное исследование. «Или поговорить с Изирой, — решила Лера. — Мне о многом нужно с ней поговорить, попробую заодно и об этих девушках спросить». Лера прикидывала, что сегодня из-за явления ко двору невест она не успеет выполнить все задуманное, когда в ее гостиной раздался громкий стук распахнутой двери и испуганный вскрик Лимы. Потом топот ног, еще одна распахнутая дверь — и в ее рабочий кабинет влетел Гленвиар. Золотые пряди в его волосах искрили, а взглядом можно было убивать без всякой магии. — Что случилось? Вам срочно нужна моя помощь? — успокаивающе улыбнулась Лера взвинченному до предела клиенту. Самому главному клиенту в ее жизни, не стоит забывать об этом. — Присаживайтесь и расскажите, что вас так взволновало. — Взволновало? Взволновало?! До вашего появления во дворце я даже не знал такого слова: «взволновало»! Я не бываю «взволнован», дьявол задери, я бываю зол, очень зол и чертовски зол, ясно?! И вы с завидной регулярностью повергаете меня в последнее из этих состояний! ЧТО ЭТО?! Гленвиар бросил на кучу тестов свой меч, хорошо знакомый Лере по вчерашнему дню. — Ваш меч, — озвучила очевидное Лера, поправляя очки на переносице. — Вам разонравились монограммы на рукояти? Из раздувающихся ноздрей драконьего аристократического носа повалил пар. Самый настоящий пар, как из носика закипевшего самовара. — Не вздумайте дохнуть огнем и сжечь сутки моего труда! — рявкнула Лера, выдергивая из-под меча тесты и пряча их в ящик стола. — Вам нужно беспокоиться об излишках магии в организме, а не о пополнении ее! В чем дело, почему врываемся без стука? — Без-з-з-з с-с-стука? В с-с-собс-с-ственном дворц-ц-це? — прошипел Гленвиар, которого начинало потряхивать от ярости, а его внутренний дракон буквально выглядывал из расширившихся вертикальных зрачков. — Эти апартаменты выделены мне, так что в настоящий момент хозяйка этого кабинета я. То, что временно, значения не имеет. — Лера вытянулась во весь свой невеликий росточек, во все метр шестьдесят. Дракон закрыл глаза и шумно выдохнул. Несколько искорок упали на ковер, но благополучно погасли, не вызвав пожара. — Боги, за что мне это? Лера, ты меня с ума сведешь! — Мы перешли на «ты»? — Да, черт тебя побери! Ты ответишь, что это, или нет?! Гленвиар ухватил обеими руками меч и взмахнул им над головой. Испугаться Лера не успела: меч вырвался из рук дракона, завис перед его лицом и произнес с профессиональным сочувствием Лериным голосом: — Проблемы с немотивированной агрессией? Не можете подавить склонность к насилию? Хотите поговорить об этом? При виде искаженного яростью прекрасного лица клиента Лера постаралась подавить подступивший смех, но не справилась с этой задачей: ее звонкий хохот разнесся по комнате, а ему вторило шипение разъяренного дракона и заклубившийся в кабинете пар с огненными искорками. — Я был на тренировке в зале, вышел на поединок с Селианом, и вот! — рокотал Гленвиар. — Что это?! Лера откашлялась, собралась с мыслями и ответила: — Полагаю, это первый в вашем мире меч со встроенной функцией «психотерапевт». По-моему, очень полезная для драконов вещь. Прежде чем махать мечом, стоит сто раз подумать, к чему приведет это махание и есть ли в нем насущная необходимость. — Немедленно убери это из моего меча!!! — взревел Гленвиар. — На мою магию эта нить плетения не реагирует никак, Эриас вообще этой лишней ниточки в наложенных заклинаниях не видит, так что сама удаляй дело твоих рук! Лера откровенно растерялась. Какое плетение? Какие заклинания? У нее куча тестов не разобрана, невесты ждут, в гарем срочно надо, а ей предлагают еще и магией заняться?! — Так я ж не ведьма! Не колдунья я! — возмутилась Лера. — Голос в мече — мой, не спорю, но я никак не могла его зачаровать, меня этому не учили. — Лер-р-ра, это мой лучший меч. Лучший! Он со мной две войны прошел, а ты… ты его испортила! Меч был схвачен и брошен перед Лерой на стол. Кабинет опять заполнил дым, запахло паленым ворсом ковра. Надо было срочно спасать положение, и Лера миролюбиво произнесла: — Не заводись, Гленвиар, сейчас что-нибудь придумаем. Она всерьез задумалась, пока злющий дракон кружил по комнате, продолжая подпаливать искрами ковер, отчего воздух наполнялся совсем не благоуханными ароматами. Лера рассуждала примерно так: «Допустим, что я таки ведьма. Этот меч я держала в руках, когда оборонялась от мерзкого тумана в лаборатории и обещала драконам, что отныне они будут убежденными пацифистами. Это, видимо, итог. Уничтожить свое заклинание я не могу, так как совершенно ничего про магию не знаю и никаких магических плетений не вижу». Лера на пробу протянула руку к мечу, стараясь мысленно обратиться к нему, но безрезультатно — никакая ниточка к ней не протянулась. «Если не получается уничтожить, то надо придумать, как договориться, — подумала Лера. — Размышление, достойное крестного отца какой-нибудь мафии, м-да…» Как договориться с магическим мечом? Неизвестно. Видоизменяем вопрос: как договориться с психотерапевтом? Есть ответ! — Гленвиар, ты хотел просто потренироваться во владении мечом, так? Подойди ко мне, положи руку на меч и повторяй за мной, только произноси слова искренне и с полной убежденностью. Золотой Дракон замер, посмотрел на нее как на сумасшедшую, но приблизился, дотронулся до меча и повторил: