— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Игнат. — Скройся. В этот момент выяснился один недостаток. Из-за возросшей массивности Веном больше не мог полностью впитываться в одежду. Вместо этого он походил на плотный костюм из однородного черного материала, что тоже смотрелось неплохо. — Пойдет, — решил хаосит. — Все равно на мне одежда вечно горит. Теперь он был готов. Впереди ждала военная операция и сделка с Владыкой Перекрестка. Глава 23 Игнат замер, структурируя воспоминания, полученные от Консула. Бережно раскладывая их по полочкам в своем разуме, он таким образом защищал «ценное имущество» от утраты. За последние несколько дней Игнат закончил самое важное. Сейчас он лишь проверял, точно не завалялось ли какого-то кусочка памяти, который неизбежно рассеется, если не будет вовремя «привязан». Подобное отношение было полностью оправдано. Все полученные знания имели чрезвычайную ценность. Едва ли в ближайшем будущем он найдет другого разумного, имеющего столь же важные сведения, а главное, готового ими делиться. Внезапно раздался резкий звук за окном. С руки какого-то умника сигнал в точности копировал тревогу Империи из фильма «Звездные Войны». «Пора», — подумал Игнат. Он встал. Повинуясь мысленному приказу, Веном, словно гигантская змея, рванул к хозяину, покрывая его плотным защитным слоем. Его тяжесть, поначалу непривычная, теперь создавала у Игната ощущение надежности. — Бамб, — повернулся в другую сторону мужчина. — Ты тоже в деле. " Понял, босс',- ответил коротким мыслесообщением пес. Он тут же засеменил к переноске и уже привычным движением запрыгнул в нее. Закинув рюкзак за спину, Игнат положил в боковой карман черный футляр с надписью «Терра». Запрошенные им артефакты привезли буквально пару часов назад, отдельным рейсом. Перед выходом, мужчина еще раз осмотрел помещение, будто раздумывая, не забыл ли чего. На самом деле он уже давно собрался, но дал себе пару мгновений спокойствия и тишины, чтобы привести разум в порядок. Близилось время решающей операции. Прямо сейчас на всех фронтах проходила лихорадочная подготовка. Последние оплоты защитников мира Аль’т скоро окажутся под массивным ударом, что должен будет завершить эту Войну Хаоса. На улице среди жилых домов стояло мертвое затишье. В противовес ему, стоило выйти на крупную дорогу к посадочным площадкам, как Игнат окунулся в суету. Рычали движками машины с боеприпасами и топливом, по пешеходным дорожкам быстро двигались люди в форме обслуживающего персонала. Иногда они резко расходились в стороны, пропуская группы боевиков. Последние, одетые в серый камуфляж и плотно запакованные, двигались к ожидающих их вертолетам. Не спеша грузиться, Игнат остановился у края посадочных площадок. Наблюдая за суетой, он то и дело кивал козыряющим боевикам, что проходили мимо для дальнейшей погрузки. Минута шла за минутой. Вскоре суета чуть улеглась. Вместо погрузчиков с топливом и боеприпасами на поле выбежали сигналисты. К этому моменту вокруг стоял уже нестерпимый шум набирающих обороты винтов. Первые две машины поднялись в воздух. Заложив вираж, они взяли нужный курс и вскоре скрылись за горизонтом. «Ну где же она, бля? — подумал Игнат, нетерпеливо оглядываясь. — Обещала же, что успеет». Одна за другой машины поднимались в небо. Отдельный вертолет для Игната продолжал стоять, ожидая его. Одним из последних прошел Хаммер. Вид у американца был донельзя загруженный. Заметив Игната, он посмотрел на него вопросительным взглядом, но тот покачал головой. Пожав плечами, Хаммер пошел дальше. Наконец, вдалеке Игнат заметил ту, что так ждал. Несмотря на человеческий силуэт, сигнатура резко отличалась от окружающих. Катран, а это была она, шла неспешно, хотя бы так показывая, что уж ей-то плевать на всю эту спешку и прочее. Подойдя к Игнату, она молча протянула достаточно крупный чемодан из экранирующего металла. Взяв его в руки, мужчина тут же отщелкнул замки и осмотрел содержимое. Случайный наблюдатель мог увидеть лишь неяркое кроваво-алое сияние из-под слегка приподнятой крышки. — Ты точно понимаешь, как ими пользоваться? — спросила принцесса Кристалл. — Вполне, — кивнул Игнат, через Взор проверяя, правильно ли выполнен его заказ. Кажется, все было, как надо. Несмотря на то, что эмоциональный фон Кристалл всегда был приглушенным, от Катран ощущалось скрытое любопытство. Неудивительно: еще вчера ничего не понимающий в артефакторстве Игнат неожиданно заказал у нее довольно сложные устройства. — Ты изменился, — наконец, произнесла она, осматривая человека. — Позже прошу дать обратную связь, как они сработали. Таким образом завуалировав свое любопытство о планах Игната относительно устройств, она удалилась обратно к своим лабораториям. — Обязательно, — хмыкнул в ответ Игнат. На этом все его задачи по подготовке были выполнены. С легкой душой он поторопился к опустевшим посадочным площадкам. К этому моменту большая часть машин уже взлетела. Почти все свободное пространство вертолета было заставлено грузом. В закутке на свободных местах сидели только альтийка и ее подчиненный. Те самые, что производили для землян ошейники наказаний. Участие этих двоих требовалось для скрытного проникновения на базу. — Привет, Авейна, — обратился Игнат к женщине. — Ты как? — Приветствую, господин, — поклонились альтийка и ее подчиненный. — Все хорошо, спасибо, что интересуетесь. Игнат кивнул. Он симпатизировал ей из-за острого ума и приносимой пользы. Рабские ошейники — это жестоко, но именно они могли решить проблему сосуществования людей и альтийцев на Земле. Да, несправедливо, но это лучше, чем полный геноцид. Разумеется, перебежчица, что делает рабские ошейники для своих соплеменников, стала объектом ненависти для прочих альтийцев. Презирали ее и многие земляне. Поэтому с момента прибытия женщины на базу Игнат пристально следил, чтобы никто не смел ущемлять очень полезную альтийку. Впрочем, возможно, его опека была обусловлена и внешностью аборигенки. Фигуристая высокая женщина, хоть и принадлежащая к другой расе, определенно была в его вкусе. — Ты сделала те декодеры для проникновения? — спросил он, чтобы поддержать разговор. — Да, — скромно кивнула Авейна. — Только надо будет снять показания излучения щита для настройки. После этого вы сможете попасть внутрь незамеченными. Игнат удовлетворенно кивнул. В целом он не особо беспокоился за успех штурма. У альтийцев просто не было шансов. Куда больше его мысли занимали собственные цели и будущее. Разговор утих. Игнат, как обычно, приник к иллюминатору. Впрочем, смотреть там особо было не на что. Мир внизу выглядел абсолютно мертвым. Серые стены скал, иссохшая земля и черное небо, раскрашенное трещинами аномалий. — Всем внимание, режим маскировки, — произнес пилот по внутренней связи. — Прошу не применять никаких экстра-сил и не активировать какие-либо энергетические устройства. — Ага, — уже не так официально фыркнул второй. — А то заметят и разнесут к чертовой матери. Игнат на всякий случай перевел слова для альтийки и ее помощника. Возражать те не стали. — Мы сейчас над позициями альтийцев летим? — обратился он к пилотам. — Там от позиций не больно то что осталось, — хмыкнул один из пилотов. — Но особо упоротые по городам засели, да. Шмальнуть могут. Игнат уже и сам видел дороги и изредка встречающиеся небольшие населенные пункты. Все выглядело мертвым и брошенным. Чтобы рассмотреть округу лучше, он встал и заглянул в кабину пилотов. Как раз в этот момент по машине прошлась энергетическая волна, активируя маскировку. Вертолет стал работать тише. Из кабины обзор был куда лучше. Игнат увидел, что мера предосторожности не лишняя. Они как раз пролетали мимо довольно крупного города. Применив Взор, мужчина увидел, что подступы к нему были защищены баррикадами. В самом городе жителей было мало, но зато те, что имелись, больше походили на военизированное ополчение. Эти альтийцы по каким-то причинам решили бороться до конца. — Прямо по курсу цель, — добавил борзый пилот, увидев его интерес. — Во-о-о-он более высокие скалы видите? Вот там. Местность вокруг изобиловала горами, но Игнат понял, о чем речь. — Мы высадим вас в лесу под ними, — продолжил пилот. — Там уже собирается ударный кулак. — Понял, — кивнул Игнат, соотнося округу с запомненными картами. Долетели быстро. Вскоре вертолет завис над небольшой прогалиной в засохшем лесу. Сбросив с него тюки и спустив контейнеры, Игнат и остальные пассажиры покинули борт. Соблюдая режим тишины, машина осторожно развернулась и полетела обратно. Игнат огляделся, сканируя округу. Совсем недалеко располагалась всего одна палатка с оборудованием и десятком людей. Здесь же в ожидании находилась штурмовая группа. Из-за условий секретности земляне не могли устроить нормальный лагерь. Вместо этого их силы были рассредоточены небольшими группками по всему лесу. В нужный момент все они должны были быстро собраться в кулак для единой атаки. В ночной темноте к ним подошли люди и молча начали разбирать сброшенный груз. Тут же за дело взялась и альтийка. Ей предстояло за сутки настроить оборудование для штурмовых групп. — Господин Чемпион, сэр, — подошел к Игнату один из военных. — Для командиров до рассвета будет крайнее собрание. Днем будем сидеть тихо, не высовываясь. Хаосит кивнул. Пока не наступило утро, а с ним рассвет, земляне второпях окапывались на своих точках и готовили себе укрытия. Игнат побывал на собрании командиров, где были решены последние вопросы. После этого все разошлись по своим позициям. С рассветом все замерло. Разбежавшиеся по укрытиям люди сидели тихо и отсыпались, ожидая следующей ночи, когда и должна была начаться атака. Сам Игнат, не теряя времени, также лег спать. Последние дни здорово измотали его. Требовалось усвоить последний, особенно крупный и важный пакет знаний, полученный от Консула. Помимо этого следовало подготовиться к задуманному. Все это почти не оставляло времени на отдых. Именно поэтому он без проблем проспал весь день. * * * — Сэр, — произнес офицер связи, явно испытывающий волнение. — Нулевая готовность. Игнат, прилегший в спальном мешке при палатке связистов, молча кивнул. Встав, он быстро размялся. Лес вокруг был все так же тих и безмятежен, скрывая под своей сенью целую небольшую штурмовую армию.