* * * Особняк Горских производил впечатление унылости и запущенности. Была жива мачеха – занималась домом. Умерла – и папаша впал в траур. Но жалеть его я не собираюсь. Он меня не пожалел. Ждать долго не пришлось. Отец вошел в гостиную походкой уставшего от жизни человека. Выглядел он лет на десять старше, глаза тоскливые, а лицо – как у человека, у которого в жизни больше нет ничего хорошего. Впрочем, при виде меня в его глазах загорелось новое чувство. Гнев. – Ты! Церемониться я не собиралась. – День добрый, папенька. Память тела подсказывала спрятаться куда-нибудь и молиться, авось пронесет. Но то реакция забитой добрыми родственничками девочки Маши, которая в жизни на бунт не решится. А я нахально улыбнулась. – Как ты посмела вернуться в этот дом? После того, как меня опозорила на весь свет?! Я пожала плечами. Этак, небрежно… – Позвольте, папенька, в чем именно заключается позор? В том, что все узнали о вашем отношении к родной дочери? – Что?! – Сколько времени мне было отмерено в браке с Демидовым? Год? Два? – Да как ты смеешь?! Ей-ей, поведи папаша разговор иначе, я не пошла бы на конфликт. Но в данном случае… – Вы прекрасно знали, что он проклят. Вы знали, чем мне это грозит. И смеете упрекать меня за то, что я бежала, спасая свою жизнь? – Наглая дрянь! Папаша замахнулся на меня. Я уже приготовилась пнуть его как следует – не понадобилось. Занесенную руку перехватил Храмов. – Позвольте представиться, князь. Сергей Никодимович Храмов, жених вашей дочери. Высочайшее соизволение уже получено, завтра свадьба. Надеюсь, вы будете. Да-а… умеет Храмов ошеломить собеседника. Дай он князю в нос, и то эффект был бы меньше. Папаша медленно опустил занесенную руку. – Высочайшее соизволение? – Предлагаю все обсудить спокойно… Князь помолчал пару минут, приходя в себя. – Прошу вас в кабинет, Сергей Никодимович. Мария, ты… – Ваша светлость, этот вопрос непосредственно касается вашей дочери. Полагаю, она имеет право участвовать в разговоре. Князь скривился, но промолчал. Только кивнул. Но я не обольщалась, это не победа, это временный успех. Его еще надо развить и закрепить. Ну и ладно, попробуем. Куда ты, папенька, денешься, от высочайшего соизволения? Приказы императора и в этом мире не оспариваются. Они выполняются с восторженным визгом, так что берегите уши. * * * – Я ожидала худшего, – призналась я Храмову, когда мы ехали домой. – Я тоже. Но… все сложилось вполне удачно. Князь поругался примерно с полчаса, потом согласился, что замужество снимает все вопросы, а жених хоть и не идеален, но не хуже Демидова. Дворянин, герой нескольких войн, орденами увешан так, что новогодняя елка от зависти рыдает, состояние поменьше, чем у Демидова, но… оказывается, у меня достаточно богатый муж? Будет, в перспективе… Про все состояние Храмов мне не рассказывал, но оказывается, он владеет землей, в его собственности есть несколько заводов и рудников. Просто Демидову больше везло. А вот заводы Храмова медленно разорялись, не принося особой прибыли. Раньше его это не сильно волновало, но сейчас… А уж как меня это волновало! Рудники… Если я правильно понимаю, талисман Ниты давал Демидову возможность чуять рудные жилы. Вот и причина его удачливости. Заранее знать, где копать, где пройти мимо, где разрабатывать дальше шахту, где вкладывать деньги, где бросить – это серьезное подспорье. А вот что могу – я? С кровью Полоза в жилах? Хотя ответ и так ясен. Ни-че-го. Первое время – так точно ничего. Сначала надо бы родить ребенка, а уж потом пробовать свои силы. Даже не сомневаюсь, что выложусь до донышка, а как это скажется на малыше? Что бы там Нита ни говорила, так ли хорошо полозы разбираются в человеческой анатомии? Лучше не проверять на себе. Или хотя бы потом, когда на карте не будет стоять все мое будущее. Папаша покивал, а я прямо-таки видела расчетливые искорки в его глазах. Муж стар, помрет скоро, а там и дочка богатой вдовой останется. Можно ли ее потом будет подсунуть Демидову? И с детьми можно, и без детей можно. Почему нет? Тем более, фертильность чадушка будет доказана, а над ребенком, если что, и опеку взять вполне реально. Это понимали и я, и Храмов. Но молчали. Зачем грубыми лапами разрушать прекрасные мечты о богатстве? О больших деньгах? Это мы знали, что папенька не получит больше того, что мы ему дадим. А он пока этого не знал. И хорошо, спокойней будет. * * * – Я не знала про заводы и рудники. – А это повлияло бы на ваше решение, княжна? – Нет. Но хотелось бы знать подробности. Храмов чуть грустно улыбнулся. – Да, Мария, я богат. И все это останется вам и моему ребенку. Думаю, вы сумеете сберечь состояние и не размотаете его на шпильки и тряпки. – Я же не умею ничем управлять, – перепугалась я. – И биржа для меня лишь слово. А про заводы я вообще не в курсе, и с рудниками не дружу. – А если я назначу управляющего? – Я все равно буду проверять, чтобы он не воровал. Но разбираться-то лучше не стану… Итак, подробности? Вам придется меня учить, если хотите получить хорошие результаты! – Машенька, вы полагаете, я мог бы остаться независимым от Демидова, не будь у меня своего состояния? – Я об этом не задумывалась. – Безусловно, у вашего первого жениха дела идут намного лучше. Но и мое состояние позволяет мне на него не оглядываться, а кое в чем и соперничать. – Так я узнаю подробности? – Мои рудники не слишком выгодны. Я потом покажу бумаги. Медь, полудрагоценные камни, иногда драгоценные, но очень редко. Ни золота, ни серебра. – И это невыгодно?! – Рудное дело всегда связано с риском…