— Какие вы выдвигаете обвинения, детектив? — крикнула журналистка, протискиваясь между двумя баррикадами. — За что арестовали Стрейвена? — Без комментариев… — начал Ник, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. — Что вы сделали, Стрейвен? — крикнул другой человек, на этот раз мужчина. — Вы несёте ответственность за то, что произошло в здании Анубиса? Сфинкса? Осириса? — Вы сделали это ради страховки? — закричала другая человечка, подпрыгнув, чтобы увидеть их поверх двух огромных полицейских в форме, стоящих перед ней. — Вы предатель, Стрейвен? — Мотив был политический? — крикнул Нику другой мужчина. — Дайте нам что-нибудь, детектив. Общественность имеет право знать… Свет от беспилотника щёлкнул над головой Ника, шокировав его слишком ярким, почти агрессивно ярким светом. Ник инстинктивно вскинул свободную руку. При этом… Кто-то врезался в него с правой стороны. Ник охнул от боли. Кто бы ни налетел на него, они сшибли Ника на полицейского в униформе и в баррикаду, врезавшись в его бок. Ник ударился раненой ногой о металлическую баррикаду с такой силой, что ему показалось, будто кость переломилась надвое. На мгновение боль почти лишила его сознания. Когда перед глазами прояснилось, он обнаружил, что лежит на асфальте и стонет от боли, держась обеими руками за забинтованную ногу. Рядом с ним на тротуаре лицом вниз лежал Стрейвен. Из головы вампира, в которой зияла дыра размером с бейсбольный мяч, хлестала кровь. Ник уставился на кровь, на неподвижную фигуру знаменитого художника и долго не мог думать ни о том, ни о другом. Образ запечатлелся в его мозгу, даже когда всё вокруг — толпа, крики, эхо одиночного выстрела — сделалось странно тихим. И тут он услышал её. — НИК! Ник! — её голос становился громче, паника зашкаливала. — О БОЖЕ! НИК! Он попытался заговорить, сказать ей, чтобы она уходила… Он не мог. Ему не хватало дыхания. Он не нуждался ни в кислороде, ни в том, чтобы дышать, но не мог заставить работать ни язык, ни голосовые связки. — НИК! К тому времени он уже слышал эхо выстрела. Он, честно говоря, ещё не знал, подстрелили ли его самого во второй раз за этот день, но выстрел он слышал. Он знал, что у кого-то здесь есть оружие. — Убирайся отсюда, — выдавил он едва слышным шёпотом. — Уинтер… вернись внутрь… вернись внутрь… пожалуйста, детка… Она уже оказалась рядом с ним. Он попытался оттолкнуть её, но она только уворачивалась от его рук, проскальзывала между ними, стоя на коленях рядом с ним на тротуаре. Он чувствовал, как её пальцы и ладони ощупывают его тело и конечности, ища новые раны, ища кровь. — В тебя попали? — спросила она с отчаянием в голосе. — Куда, Ник? Где они тебя ранили? Но мозг Ника, казалось, снова пришёл в движение. Он мог видеть её. Он даже мог думать… типа того. — Нет, — он покачал головой, задыхаясь, но только от боли, а не потому, что ему нужен был воздух. — Нет. Дело всего лишь в моей ноге, дорогая. Я в порядке. Я упал… — Ты упал? — она уставилась на него в полном недоумении. — Ты упал? — Упал… меня толкнули… Тень заслонила большую часть света. Ник поднял глаза и увидел высокого черноволосого видящего, стоящего над ним. Его разноцветные глаза смотрели на него с любопытством. Судя по выражению лица Малека, видящего слегка озадачивало то, что Ник всё ещё лежит на тротуаре. Глядя на это пустое, причудливо бодрое лицо… Ник осознал, что понял. На этот раз он действительно понял. Он стоял за спиной Стрейвена. Они со Стрейвеном были примерно одного роста. Выстрел в голову Стрейвену, скорее всего, означал бы выстрел в голову Нику — пулей, летящей быстро; пулей, которая уже расширилась и взорвалась внутри черепа другого вампира. Скорее всего, это убило бы его мгновенно. Ник ничего бы не почувствовал. — Меня толкнули, — повторил Ник. Он по-прежнему смотрел в эти двухцветные глаза. — И это тоже хорошо. Иначе я был бы мёртв, бл*дь. Уинтер застыла. Долгое мгновение она смотрела только на лицо Ника. Потом она медленно повернула голову и увидела Малека. Стоя на коленях в этом платье цвета лунного камня под нечеловечески высоким видящим, рядом с ним она выглядела почти как маленькая девочка. Прежде чем Ник успел что-либо ей объяснить, она вскочила на ноги… …и обвила руками шею Малека. Ник смотрел, как они обнимаются. То есть, он смотрел, как Уинтер обнимает его. Увидев смущённое, тронутое выражение на лице видящего, когда Малек неловко похлопал Уинтер по спине, Ник не смог удержаться. Он расхохотался. Эпилог Долгий путь впереди Ник перешагнул через осыпающуюся кирпичную стену, поморщившись, когда переносил раненую ногу через выступающую часть. Только оказавшись внутри церкви и очутившись на более или менее ровном участке, он обернулся, ища Уинтер. Он определённо не жаловался, но после того, как видящий толкнул его на землю, нога Ника пи**ец как болела. Даже после второй пригоршни обезболивающих, которые он получил от парамедиков и проглотил, когда появились машины скорой помощи, и врачи настояли на осмотре… Ник едва мог думать из-за пульсации разорванных мышц и плоти. Ему очень хотелось домой. Ему очень, очень хотелось домой. И всё же он не собирался говорить об этом видящему. Прийти сюда было абсолютным наименьшим, что он мог сделать, чёрт возьми, учитывая всю ситуацию. Он сделал всё возможное, чтобы ввести Уинтер в курс дела, пока они ехали сюда на такси.