«Откуда, чёрт возьми, ты знаешь про этот сериал?» — озадаченно послал он. «Я смотрю классику, — проинформировала она его. — Вообще-то, возможно, я посмотрю "Гавайи 5.0" до твоего возвращения и помастурбирую, представляя тебя в этой рубашке…» «Сначала поешь, — послал он, рыча. — Поешь, а потом можешь мастурбировать хоть по всей моей квартире, если хочешь, — почувствовав, как удлинились его клыки, он послал напряжённым голосом: — Хотя я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала. У меня и без того проблемы… с концентрацией». Она рассмеялась. «Что? — подумал он в её адрес. — Что теперь?» «Джордан, — послала она, всё ещё силясь сдержать хихиканье. — Джордан. Его лицо, когда он увидит тебя в этом наряде. Я бы серьёзно заплатила тебе за то, чтобы ты это запечатлел…» «Ха-ха», — проворчал он. Он собирался продолжить, но тут заговорила женщина-водитель, сидевшая впереди. — Сэр? — вежливо произнесла она. — Мой работодатель просит вас остаться на ужин, раз вы заставили его ждать. Он настаивает, — помедлив, она добавила: — Он хочет знать, есть ли у вас предпочтения. Относительно группы крови. Ник покачал головой. — Я не голоден. — Он обеспечит живое кормление, конечно. Всё абсолютно легально. И очень даже добровольно. — Я не голоден, — повторил Ник, и его голос превратился в жёсткое рычание. «Вот именно, чёрт подери, — прорычала Уинтер в его сознании. — Вот только тронь кого-нибудь там, Наоко…» Однако мысль об этом вызывала у него тошноту. Настоящую, физическую тошноту. Он поморщился, положив руку на живот. «Уинтер, — послал он, слышал настоящую обиду в своём мысленном голосе. — Заткнись». Она притихла. Затем он ощутил жар в своём сердце и груди, почти парализующее тепло. Осознав, что это она посылает ему, он прикусил губу и сдержал звук, который хотел вырваться из его горла. «Не надо, — послал он. — Пожалуйста, милая. Не в то время, пока я здесь. Они упекут меня за решётку. Они серьёзно упекут меня за решётку, если я не успокоюсь нахер…» Она послала ему больше тепла, но в этот раз оно было более лёгким, выражало скорее привязанность, нежели жар. «Ладно, — произнесла она, и от её мысленного голоса ещё больше этого тепла растеклось по его конечностям и груди. — Просто убеждаюсь, что мы друг друга поняли. Относительно укусов других людей…» «Мы стопроцентно друг друга поняли, Уинтер, — мягко послал он в ответ. — Ну же. Будь хорошей девочкой. Выбирайся из ванной. Оденься… во что угодно… даже в какую-нибудь другую из моих уродливых рубашек. Просто открой дверь и съешь хотя бы часть того, что я заказал, ладно?» Она послала ему ещё больше тепла, и Ник прикрыл глаза. «Ладно? — настаивал он, стиснув зубы. — Уинтер?» «Ладно». «Я вернусь сразу же, как только смогу…» Лимузин начал притормаживать… В этот раз ощущение было другим, не как при остановке на красный сигнал светофора или из-за трафика перед ними. Почувствовав это, Ник посмотрел в тонированные окна. Солнце начинало садиться. Он реально опаздывал. Типа… опаздывал на несколько часов. Его живот скрутило от воспоминания о том, что он до сих пор не перезвонил Кит. Надо было остаться в квартире. Надо было просто сказать им, что он заболел. Но вампиры на самом деле не болели, как люди. Он гадал, будет ли Джордан там до сих пор. Посмотрев на коллекцию сообщений, по-прежнему мигавших в гарнитуре, он подумывал прослушать их, но потом решил, что это лишь вызовет ещё больше стресса. Машина остановилась перед зданием, которое казалось ему смутно знакомым. Ник запросил адрес у искусственного интеллекта полиции Нью-Йорка, когда лимузин остановился прямо перед старомодными вращающимися дверями из стекла. Гертруда, ИИ полиции Нью-Йорка, заговорила в его гарнитуре. — Построенное известным архитектором Стрейвеном, здание Анубиса, как его часто называют, расположено в одном квартале от Проспект-парка в Бруклине и включает в себя отель и жилые апартаменты, которые занимают большую часть здания. Нижние этажи вмещают офисы, известную галерею и кофейню «Разгульная Семёрка», которая занимает большую часть юго-восточного угла первого этажа… Ник продолжал слушать частью своего сознания, а женщина-водитель вышла из лимузина, подошла к задней дверце и с поклоном открыла перед ним дверь. Он взглянул на неё, слегка нахмурившись и снова пожалев, что не придумал какую-нибудь отговорку, чтобы не приезжать сюда. Он реально не продумал это. — Где они? — ворчливо спросил он, выбираясь из длинного автомобиля и двигаясь слишком быстро — достаточно быстро, чтобы несколько людей поблизости остановились и уставились на него. Они находились в тени полосатого красно-белого навеса перед входом, но учитывая, что в данный момент солнце светило слабо, и лучи падали под углом из-за высоких зданий вокруг, это даже не имело значения. — Сороковой этаж, — вежливо сказала женщина-водитель. Показав в сторону вращающихся стеклянных дверей, она добавила: — В лобби вас кто-нибудь встретит и проводит наверх. Челюсти Ника невольно сжались, но он лишь кивнул, вновь остро осознавая свою одежду и тот факт, что он не подумал захватить плащ. «Еду уже доставили?» — подумал он в направлении Уинтер, пока шёл к стеклянным дверям. Поначалу она не ответила. Когда он вошёл в лобби и уставился на массивную каменную статую египетского бога Анубиса с чёрной головой собаки и золотистыми одеждами, которая занимала четыре этажа в высоту, в его сознании раздался голос Уинтер и импульс её тепла. «Да, — послала она со смехом. — Я тут сижу и просто смотрю на это всё. Ты хоть представляешь, что ты заказал? Или сколько ты заказал, Ник?» «Не смотри, — проворчал он. — Съешь это. Хотя бы часть». «Я поем, просто мне надо… сначала осмыслить это всё. Тут столько всего…» «Мне пора», — перебил Ник, увидев мужчину в тёмном костюме, который шагал в его сторону. До этого мужчина стоял у дверей лифта. Должно быть, он видел, как Ник вошёл. Приближаясь, человек продолжал смотреть на него. Затылок его головы обхватывала навороченная гарнитура, на запястье красовался ещё один трансформирующийся гаджет. Костюм с дополненной реальностью, в который он был одет, мерцал и менял цвет на ходу. Ник никогда прежде не видел этого человека, но мужчина явно узнал его — то ли по памяти, то ли по образу в гарнитуре. — Мистер Танака? — сказал он, протянув руку, когда оказался достаточно близко. Его голос громко разнёсся по лобби с высокими потолками, заставив Ника вздрогнуть, отчего остальные повернулись и с любопытством уставились на них двоих. Мужчина, улыбавшийся Нику, похоже, не заметил. — …Очень рад видеть вас здесь. Извиняюсь за напористость, но мой работодатель хотел убедиться, что вы легко найдёте дорогу, поэтому он послал меня вниз ждать вас. — Всё нормально, — пробормотал Ник, оглядываясь вокруг и внезапно понимая, что он наверняка выглядел как освободившийся заключённый, озирающийся по сторонам. Его паранойя была откровенно странной, учитывая, кто он и с какой целью сюда приехал; он вёл себя так, будто ожидал, что на него кто-то набросится. Если человек и заметил, то оказался слишком вежливым, чтобы комментировать. — Вы готовы подняться, сэр? — спросил он. Ник кивнул, всё ещё окидывая взглядом лобби — свисающие люстры, золотисто-красные ковры в персидском стиле, каменный фонтан под массивной статуей Анубиса, пальмовые деревья, стоявшие в разных участках лобби. — Показывайте дорогу, — сказал он, продолжая осматриваться и показывая в направлении лифтов. — Сороковой этаж. Так? — Абсолютно верно, сэр. Ник последовал за ним к лифтам, каждый из которых был украшен гигантским Глазом Гора. Посмотрев вверх, Ник увидел ещё больше пальмовых деревьев на верхних этажах, не говоря уж о высоком окне в потолке, находившемся как минимум в сорока этажах над ними, на самой верхушке здания.