— Да, — будничным тоном отозвался он. — В пятницу. Опять во второй половине дня. Фарлуччи пытается ставить мои бои пораньше, когда ему это удаётся. Полагаю, это часть того условия «не мешать полицейской работе», на которое он согласился по контракту с М.Р.Д. Отмены боёв влетают ему в копеечку. Джордан кивнул. — Логично. Затем он заметил робо-такси и слегка подпрыгнул, точно не ожидал их увидеть. У Ника до сих пор слегка не укладывалось в голове, насколько плохим был человеческий слух. С другой стороны, по человеческим меркам робо-такси были тихими. — Ладно, — сказал Джордан. — Ну… спокойной ночи, — в этот раз он открыто посмотрел на Уинтер, и Ник снова не проследил за его взглядом. — И вам тоже, мисс Джеймс… Уинтер. Надеюсь, мы не слишком наскучили тебе этими разговорами о работе. — Нет, — ответила она. Даже её голос заставил Ника вздрогнуть. — …Это было довольно интересно, на самом деле, — сказала она с лёгкими нотками веселья, словно она видела, как дёрнулся Ник. — Надеюсь, ничего страшного, что Ник затащил меня туда. Джордан издал короткий смешок. Он шагал к дальнему робо-такси — тому, что остановилось ближе к выезду из переулка. — Я уже привык к его сумасшедшему дерьму, — отозвался Деймон, слегка улыбаясь. — Врушка! — крикнула ему вслед Уинтер. Тут Джордан расхохотался по-настоящему, дёргая на себя дверцу такси. Коротко махнув им рукой, он скрылся за тонированными стёклами. Робо-такси практически сразу же плавно тронулось к выезду из переулка, двигаясь быстрее, чем на пути сюда. Ник по-прежнему не смотрел на Уинтер. Вместо этого он глянул на свою руку, до сих пор сжимавшую её ладонь. В его голове крутились мысли о том, что он с ней делает. Мысли о том, что он должен сделать сейчас. Он запорол её свидание, как и сказал Джордан. Он практически оборвал её вечер. Но всё равно не мог вызвать у себя чувство вины по этому поводу. Та боль пульсировала в его груди, сбивая с толку, заставляя его чувствовать себя последним мудаком и в то же время не испытывать ни капли угрызений совести. Он знал, что он должен сделать. Он прекрасно знал, что он должен сделать. Та жёсткая боль в его груди ухудшилась, бунтуя против этого знания. И каждое нервное окончание в теле тоже, не говоря уж о глубинной безымянной эмоции, от которой ему вообще сложно было нормально думать или даже смотреть на неё. Стиснув зубы, он подвёл её к такси и открыл дверцу. Когда он отошёл от машины, позволяя ей сесть первой, Уинтер остановилась как вкопанная. В этот раз Ник на неё посмотрел. Он встретился с ней взглядом, сжимая ручку дверцы робо-такси, а другую руку, которую она выпустила, опустил вдоль бока. Посмотрев ей в глаза, Ник увидел практически то же выражение, которого ожидал. Только там оказалось больше злости, чем он думал. Намного больше злости. — Уинтер… — начал он твёрдо. — Садись в такси, Ник, — потребовала она. — Уинтер! — рыкнул он. — Садись в долбанное такси, Ник. Немедленно. Он встретился с ней взглядом. До этого момента он не осознавал, что отвернулся. Ему не хотелось спорить. Он хотел наорать на неё, но не хотел спорить… и он знал, что у него нет оправдания ни для того, ни для другого. Только эгоистичное желание вывалить на неё все эмоции. Вместо этого он смотрел на неё, и этот взгляд слегка затянулся. — Садись в машину, Ник, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Сейчас же. Иначе я вернусь в тот клуб и найду того, кто уедет со мной вместо тебя. Жар вспыхнул в его груди. Несколько секунд Ник не мог ничего сказать. Он даже не мог думать. Он хотел её укусить. Он очень хотел её укусить. Проклятье. Он хотел впечатать её в такси и укусить. Они в упор смотрели друг на друга, и Ник поймал себя на том, что вспоминает её на танцполе — с ним, с другим вампиром. Он вспомнил, какой счастливой она выглядела с другим мужчиной, хотя так смущалась и совсем не знала танца. Он вспомнил сосредоточенность, которую видел в её сине-зелёных глазах, пока она старалась научиться. Почему-то от всех этих воспоминаний его злость лишь сделалась хуже. Яростно выдохнув, Уинтер развернулась. Она зашагала обратно к клубу, двигаясь быстро. Ник оказался быстрее. Он ринулся к ней. Он двигался без раздумий, вообще не координируя свои движения. За одно человеческое мгновение он оказался перед ней, преграждая ей дорогу в клуб. Стиснув её руку одной ладонью, он сделал над собой усилие, чтобы не тряхнуть её. Он повёл её обратно к робо-такси. Дверца по-прежнему оставалась распахнутой. — Я не сяду туда без тебя, — рявкнула она. — Если ты попытаешься меня принудить, Ник… — Ни хера я никого не принуждаю, — прорычал он в ответ. — Я поеду с тобой. — А если не поедешь, я просто сяду в такси и вернусь, — рявкнула она. — И завтра я тоже вернусь, Ник. И послезавтра. Он прикрыл глаза на несколько секунд. Сделав это, он невольно заметил, что его клыки удлинились. Он вновь поднял веки и обнаружил, что она сердито смотрит на него, пытаясь отодрать его пальцы от своей руки. Она права. Теперь он не просто ведёт себя как засранец. Теперь он занимается откровенным рукоприкладством. Он мог называть это как угодно, но они оба знали, что он намеревается затолкать её на заднее сиденье такси. По-прежнему глядя на неё, Ник ощущал свою нерешительность, раздражение, страх… бог весть что ещё… и всё это достигло пика в его сознании. Отпустив её руку, он проскользнул мимо неё, двигаясь отрывистым, наполовину импульсивным, наполовину злым броском. Вместо того чтобы запихивать Уинтер в робо-такси, он сел туда сам. Опять-таки, он не потрудился двигаться как человек. Он приземлился на мягкое сиденье такси у противоположного окна и стал ждать. При этом он услышал весёлую усмешку. На сей раз звук издала не Уинтер.