Услышав вопрос в конце этой фразы, Ник покосился на бар. — Ладно. Иду, — он помедлил, затем добавил. — В каком смысле «более-менее»? — Что? — Ты сказал, что мы поговорим со Стрейвеном «более-менее» приватно. Что это значит? — А, — Джордан выдохнул. — С ним адвокаты. Он утверждает, что они здесь в качестве «друзей». Просто чтобы хорошо провести ночь… в составе его свиты или типа того. Но мы должны предполагать, что они будут следить за всем, что он скажет, и наверняка вытолкают нас из комнаты, если он совсем укурится. Или начнёт говорить вещи, которые могут навлечь на него проблемы… — Они, — поправил Ник. — На них. — Что? — Ты постоянно говоришь «он» и «него». Помни, когда мы войдём туда, надо говорить «они» и «их». Морли говорил, что они остро реагируют на использование гендерных местоимений. Нам не нужно их бесить. — О… точно. Спасибо. Сегодня он выглядит очень по-мужски. — Они. Не он. Сегодня они выглядят очень по-мужски. — Ладно, ладно… «они» выглядят очень по-мужски. — Попытайся помнить об этом во время встречи. Ты слышал Морли. Он ничего бы не сказал, если бы это не было проблемой. А Стрейвен — знаменитость. Они всегда немного… другие. Они ожидают, что мы будем пресмыкаться и лебезить. Они привыкли к подхалимству. Джордан раздражённо выдохнул. — Да, пожалуй, ты прав. Прежде чем Ник успел продолжить, голос человека зазвучал резче. — …Просто закругляйся со своим личным безумием, Миднайт. По крайней мере, на время. И прекрати играть в мистера Рациональность. Я только что видел, как ты больше часа вёл себя как псих… не говоря уж о том, что ты заработал пощёчину от милой леди-директрисы. Уверен, это было заслуженным. В голосе его друга зазвучало веселье, когда он добавил. — Я рад, что вы двое поцеловались и помирились, но не накидывайся на её парня. Слетай с катушек в свободное от работы время, ладно? Я сейчас пойду туда. И я скажу ему вывести лишних из комнаты, и что ты придёшь сразу за мной. Не выставляй меня лжецом. — Им, — повторил Ник. — Ты скажешь им вывести лишних из комнаты, Деймон… — Ладно! Понял я, Танака. — Ну так скажи это. Хотя бы мысленно. Возьми в привычку, — Ник нахмурился, глянув на Уинтер и сообразив кое-что ещё. — Эй, Джордан. Эти адвокаты. Они вампиры? Или люди? Воцарилась тишина. — Люди, кажется. А что? — Это слова Стрейвена? Что они люди? Очередная пауза. — Они люди, — повторил Джордан более уверенно. — Я помню, как он говорил что-то об их «хрупких организмах»… и о том, что ему надо заказать шампанское для одного адвоката в особенности, иначе тот не дотерпит до конца беседы. Ник кивнул. — Ладно. — А это важно? — переспросил Джордан. Ник поджал губы. — Ты по-прежнему говоришь «ему». И «он». А надо «им». И «они». Снова раздражённо выдохнув, Джордан отключился, разорвав соединение. Слегка нахмурившись, Ник опять сосредоточился на Уинтер. Она уставилась на него, но выражение её лица изменилось. Она явно знала, что Ник с кем-то говорил. Она также наверняка знала, с кем именно, поскольку видела, с кем он сюда пришёл. Посмотрев на неё в ответ, Ник открыто прорычал: — Хочешь познакомиться со Стрейвеном? Уинтер моргнула. — Чего? — Ну архитектор. Художник. Дизайнер. Что там ещё. Хочешь с ними познакомиться? Я сейчас иду на беседу с ними. Мне бы пригодилась твоя… — он поколебался, покосившись на стоявшего рядом светловолосого вампира. — …Помощь. В профессиональном плане. В её сине-зелёных глазах проступило неверие. — Ты шутишь, что ли? — Нет. — Я на свидании, Ник. — Я в курсе, — в этот раз Ник не смотрел на светловолосого вампира, но его голос понизился на несколько тонов. — Брось его. Потом я отвезу тебя домой. — Эй, — вклинился вампир-блондин. — Ты кем себя возомнил, чёрт возьми? Уинтер даже не глянула на него. Её взгляд не отрывался от Ника. — Домой? — переспросила она у Ника. — …В смысле, ко мне домой? Ты предлагаешь отвезти меня ко мне домой, Наоко? Серьёзно? — Да куда хочешь, — ответил Ник. — Ко мне домой. К тебе домой. Куда угодно. Он видел, как Джордан обошёл бар и жестом позвал его на другой конец комнаты. Встретившись с Ником взглядом, коп-человек сделался откровенно нетерпеливым и постучал по воображаемым наручным часам. Ник кивнул ему, затем взглянул обратно на Уинтер. — …Мне правда сейчас нужно пойти и поговорить со Стрейвеном. Идём со мной. Ты можешь решить позже. Или я могу посадить тебя в такси, а ты пошлёшь меня нах*й, пока я буду платить своим штрих-кодом, и ты поедешь… Он сердито посмотрел на вампира-блондина. — …Куда угодно. Туда, куда сама захочешь. Даже в дом к этому мудаку. Если ты действительно этого пожелаешь. — Слушай, придурок… — сердито начал блондин. Ник сверкнул клыками. Его голос вырвался из груди настоящим рыком. Этого он тоже не планировал. Но и не жалел об этом. — Заткнись нах*й, — сказал он. — Мне не нужен повод убивать тебя, так что просто заткнись и стой. Не говори ни слова. Вампир сверлил его сердитым взглядом. Но у Ника сложилось впечатление, что этот парень знал, кто он такой. Это впечатление лишь усилилось, когда вампир смерил его взглядом с яростью в глазах, но отступил, одарив его неохотным и полным гнева кивком, мельком показав клыки. Это был вампирский язык, и Ник понимал его на все сто процентов. Парень ненавидел его всем своим естеством. Он хотел разорвать ему горло. Но в то же время он покорялся. Он покорялся, потому что знал, что Ник может его убить.