Армар Карен не стал исключением. Лучше он наживется на дураках, чем кто-то на нем. Калим не обратил бы на Армара никакого внимания, но – Линда. Которая делала что пожелает, никого и ничего не боялась, да еще маг! Нельзя упустить такую возможность! Надо обращаться не к мужчине, а к женщине. Неужели она не пожалеет несчастную, оказавшуюся в такой сложной ситуации? Так и оказалось. Хотя Зандарра сначала сильно испугалась. Линда выглядела… страшновато. Она одевалась, как мужчина, ходила, как мужчина, и чувствовала себя не просто равной – выше мужчин. Умная, яркая, красивая… окажись она в доме мужа Зандарры… Зани подумала, что злую разлучницу, да пошлет Истинный на ее голову дождь из гадюк и скорпионов, пришлось бы сметать с пола веничком. А сейчас они идут по дороге, и с каждым шагом приближаются горы. С каждой секундой… Зани прислушалась к себе. Нет, не тяжело. Идет она себе, и идет, и все в порядке… примерно через час они остановились на привал. Линда достала из заплечного мешка хлеб, сыр, воду, несколько апельсинов: – Будешь? Зани закивала. Это на ранних сроках ей было плохо, а сейчас она готова была скушать и то, что на столе, и то, что под столом. И сам столик сгрызть. Только подавайте, да побольше, побольше. Магия требовала восполнения, в том числе и через пищу. Линда протянула Зани большую часть пищи и сама принялась уплетать за обе щеки. Зандарра не отставала. Да и в Лавадене дородность считалась красотой. Линда не казалась Зани такой уж красивой. Средней. Вот если бы она была попышнее… – Зандарра… – тихо позвала Линда, дожевывая апельсин. – Зани. Можно – Зани. – Зани, а ты правда знаешь рецепт стали? – Знаю. – Тоже подслушивала? – Услышала. Я ведь маг воздуха, хоть и слабый, я попросила ветер приносить мне все разговоры, в которых говорилось обо мне… – Ага. Так ты и узнала о планах соперницы. – Да. – А про сталь? Вряд ли твой супруг с ней об этом разговаривал? – Нет. Это он разговаривал с отцом и с мастерами. Его разговоры с отцом я подслушивала все. Вообще все, с первого же дня. – Зачем? – удивилась Линда. – Потому что это мой свекор. Скажу что-то не то или сделаю не так… и что? – И что? – И он скажет мужу, что я его позорю. Или предложит развестись. Или… Линда махнула рукой. В целом понятно. Девочка подслушивала все, чтобы разбираться в семейной жизни. Кого любят, кого не любят, к кому как относятся, кто что предпочитает… Линда и сама бы подслушивала, дело житейское. Только у магов земли другая специализация. – И однажды ты услышала рецепт? Зандарра потупилась: – Так получилось. Отец был недоволен моим супругом, я слушала внимательно. Потом к ним присоединился мастер, они заговорили о поставках, о добавках, присадках, закалке… я не смогу утверждать, что знаю все до тонкостей. Но помню и могу воспроизвести. Дословно. – Это хорошо. Хотя и маловато. Зандарра поежилась: – Вы меня не бросите? Линда фыркнула: – Даже если бы ты ничего не знала, я бы так не поступила. А откуда у твоего брата клинки? Из серебряной стали? Они же дико дорогие? Зани потупилась еще сильнее: – Ну… это… Линда выслушала – и от души рассмеялась. Купеческая дочь знала цену информации! Подслушивала она с первого дня, просто ей временно было не до того, когда она забеременела. А так-то… Всегда надо знать сильные и слабые места людей! Всег-да! В сеть Зандарры попадались не только свекор и свекровь, не только вторая жена и служанки, но и посторонние люди. В том числе и старший над мастерами-сталеварами. У него болела жена, нужен был корень эрфоли, а это растение крайне редкое, и пока достанешь… да и дорого, и спрос велик. Но у Калима были связи. Достать растение? Ради такого случая он бы и луны с неба снял, не задумался. Эршуд попросту не успел обернуться, он действовал через казну. Да и… подумаешь – мастер! Экая величина! Чего торопиться? А ведь для больного человека каждая минута важна, каждая секунда… С тех пор у Калима с мастером наладилась дружба. Крохотная такая… на небольшой излишек и перепроизводство. – Молодец! – одобрила Линда. – Ну что, прогуляемся еще – к горам? Зани прислушалась к себе. Она отдохнула, ребенок чувствовал себя хорошо, можно было еще погулять. Только вот… – Да. А босиком идти обязательно? – А что не так? – У меня кожа на ногах нежная… – Но ведь ты ноги не сбила, не натерла… верно? Зандарра поняла, что и не сбила, и не натерла… действительно! Даже странно, шли-то по дороге! Магия? Наверняка. – Да. Но вдруг натру? Или упаду? Линда покачала головой: – Нет. Вреда никакого не будет, обещаю. Будем в горах, там и обуемся, там другая магия. А здесь – нам надо идти босиком по дороге, чтобы чувствовать и дорогу, и друг друга. – Ладно… – Надо, Зани. Это обязательно. Зандарра вздохнула – и поднялась. Ради спасения своего ребенка (да и себя, любимой) она бы босиком по углям прошлась, не то что по дороге. Перетерпит! Линда улыбнулась и взяла женщину за руку. Интересно, что творится там, в оставленном ими городе? * * * Бардак там творился.