Вкусно. В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего. Вот козье молоко она не любила – слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было. Козы, овцы, верблюды… Невкусно. Вот она и наслаждалась моментом. А что? Все в порядке. Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье… что еще надо? Ничего! Ей хватит… Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок. Вкусно же! Она отправила ложечку в рот, облизнулась – и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг. * * * Красавица? Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой. Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь оттенок, холодный, с металлическим блеском, а вот у Дариты как красные отблески в волосах. Красиво. Большие карие глаза с поволокой и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды… Хороша! Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась и решила, что это она зря! У нее еще все впереди. А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой – неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа. – Дочка моя… Нет. Не похожа. Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но… если уж мамаша начала играть именно так – так и ответим. – О, матушка! Что там писала Розабелинда Отчаянная? Правильно! Главное – вдохновение! И патетики побольше, патетики! – Доченька, – Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне – тем более в таверне! – Дочка, как же я мечтала тебя увидеть! Линда протяжно хлюпнула носом: – Мамочка… Оставим в стороне вопрос: а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет – тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился. Никуда бы он не делся. Дарита действительно была потрясающе хороша! Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы… такими женщинами болеют. И – не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться. – Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой… И что характерно – росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ. Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На академию власть лэра Винона не распространяется. Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная, не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет! Подождем… – А какая ты красавица! – Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча – попалась! Никуда ты, доченька, не денешься! – Ты вся в меня, – уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. – Такая же очаровательная. И умничка – АКМ закончить непросто. – Да, мамочка… Линду это слово не коробило. Мамочка? Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало! И переживаний на этот счет у нее тоже нет! Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала – ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой даже, ею собираются управлять и определенно будут ей вешать лапшу на уши. Вот уж этого выражения Юри она никогда не понимала. Что значит – вешать лапшу? Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются… и одежда… и вообще! Нет, не понять… Воспоминания о любимом, как и всегда, заставили всхлипнуть, и Дарита приняла слезинки на свой счет: – Доченька, не плачь! Мы встретились и никогда больше не расстанемся! – И даже смерть не сможет разлучить нас? – с невинно-восторженным видом уточнила Линда, вспомнив еще одно выражение проходимца. – Никогда! – пообещала Дарита. И была вознаграждена новым всхлипыванием. Минут десять она уверяла дочь в своей великой любви, получала от Линды в ответ кивки и мычание, а потом решила перейти к делу: – Детка, в следующий раз езжай прямо ко мне, хорошо? – Мамочка, но откуда же я знала, что это ты? – Разве тебе не сказали? – Но говорить могут даже попугаи! – Линда активно хлопала ресницами, радуясь своей внешности. Обычно о красивых женщинах думают, что они дурочки. Вот и чудесно! А вот почему красивые женщины думают, что все, кроме них, дурочки?! Вот ведь что непонятно! Дарита чуть заметно скривилась: – Это были мои люди. Я их специально к тебе послала. – А зачем они меня усыпляли? – Боялись. Ты владеешь магией, они не хотели, чтобы ты их покалечила. – Зачем мне их калечить, если они везли бы меня к тебе? – Ты могла испугаться… – Вот я и испугалась, когда меня пытались усыпить. Времена сейчас тяжелые, вот так усыпит тебя непонятно кто, а потом что? Чести лишат? Или вообще жизни? Линда хлопала глазами и изо всех сил изображала клиническую идиотку. Получалось неплохо. Дарита покивала и перешла к расспросам: – Доченька, расскажи мне, как ты жила все эти годы? Училась. Заводила друзей, жила… как? Неплохо, маменька! Особенно без вас! Вслух, понятно, Линда этого не сказала, принялась рассказывать, как она была несчастна и одинока, как ей не хватало матери…