— Преступления? — За воровство, за убийства, за драки… — Драки? Мы никогда не деремся, — покачал головой Чимека. — Никогда, — вторили ему соплеменники слева и справа. — В Панафе нет насилия. Сирират беспомощно взглянула на Рика. Тот спрятал лицо за миской, чтобы скрыть улыбку. — Человек — не скотина, чтобы стоять над ним с плеткой, — заявил Чимека. — Не знаю, как у вас, а у нас все построено на принципах взаимной ответственности. — Нет, — сказала мандарин. — Нет. Вы обманываете меня. Все разом стихли. Чимека вперил в нее внимательный взгляд, и с каждой секундой выражение его лица становилось все более мрачным. Рик решил, что пора вмешаться. — Чимека, мы прилетели сюда по сигналу, который получили из вашего мира. Этот сигнал послала девочка, моя сестра Аврора. Вы знаете ее? — Белых детей у нас почти нет. Метисов и мулатов тоже не так много. В основном все люди нашего мира, включая детей — черной расы. — Это очень странно, — сказал Рик. — У нас есть ваши координаты и запись послания. — Я верю вам, — Чимека мельком глянул на женщину-мандарина. — Если хотите, прочешите весь наш мир, никто не вам не помешает. — Тогда не понимаю, как это возможно, — пробормотал Рик. — Жизнь — это поток, — сказал Чимека. — Представь, что ты река. Ты не сможешь остановиться, как бы ни хотел, поэтому двигайся дальше. Рик аккуратно поставил посуду на землю. Над кольцом из людей клубились сизые клочья дыма. Мимо прошла вереница женщин с тяжелыми корзинами, доверху набитыми плодами. — Спасибо за еду, — сказал он. — Ничего вкуснее в жизни не пробовал. Это была чистая правда. Чимека кивнул, снял с шеи ожерелье из косточек и принялся перебирать их в пальцах как четки. Белые косточки в розовых ладонях; каждая имела узор и символ, каждая была уникальной. — Мир дрогнул, — сказал Чимека. — Мир изменился. Стены появились там, где их раньше не было. Исчезли там, где были. Мы видели это в своих снах. — Видели, — эхом вторили ему соплеменники. — Мы знали, что это произойдет. — Что произойдет? — спросила Сирират, всем телом подавшись вперед. — Великий исход. Они нам сказали. — Кто? — Сирират часто хлопала глазами. — Дети? — вставил Рик. — Да, — кивнул Чимека. — Дети. Видишь, ты знаешь. Они все чувствуют. Ощущают время и пространство не так, как мы. — Они же бешеные! — не понимала Сирират. — Это бешенство, сумасшествие, они больны. Чимека поморщился, словно в кожу ему впилась заноза. Рик смотрел в его золотистые с радужными прожилками глаза и воображал перед собой другого человека. Глаза всех присутствующих здесь чернокожих людей были золотистыми. И каждому не исполнилось двадцати пяти, он мог бы поклясться в этом. Молодежь. Ни одного старика или зрелого человека. На языке вертелся вопрос. — Их надо изолировать и вылечить… — продолжала говорить женщина, но никто не смотрел на нее. Огромные губы Чимеки беззвучно шевелились. Словесный поток Сирират иссяк, она гневно переводила взгляд с одного чернокожего аборигена на другого. Красная от возбуждения, она часто дышала. — Мы готовы к исходу, — сказал Чимека. — А вы, похоже, нет. — Мы из разных миров, — сказал Рик. — Когда-то они были башнями, но стали кораблями. Один был запущен раньше, другой позже. — Знаю. Великая программа «Уран». Среди нас тоже есть потомки архитектора, и когда-то наш мир тоже был вертикальным. Это произошло сразу: восстание рабов, свержение государства, запуск башни. Мы будем вечно помнить своих героев. Тех, кто подарил нам свободу. — А как же приступы бешенства? — напомнил Рик. — Сумасшествие, — кивнул Чимека. — Да, и оно не обошло нас стороной. Треть народа погибла. Страшно вспоминать об этом. Беда затронула каждого, кто сидит здесь. Но старая рана зажила, и мы хорошо учимся на своих ошибках. — Что это значит? — вновь вступила Сирират. Упорства ей было не занимать. — Меры безопасности, — слова упали с губ Чимеки как булыжники. — Мы поняли, что от безумия спастись невозможно и нельзя точно вычислить, кого оно поразит. Но со временем стало понятно, что болезнь переживают молодые и сильные. Такие, как я и ты. — Пороговые. — Пусть так. Рик затаил дыхание и осторожно спросил: — Ты видел сон про берег океана? Чимека на мгновение умолк и, как бы вспоминая что-то, кивнул: — Кости в песке. — Белый человек, — добавил Рик. — О чем речь? — вопрошала Сирират. — Молодые и сильные выживают, — сказал Чимека. — А вот взрослым и старым это не дано. Раз так, их надо отделить от общины. Рик сглотнул. Неужели и здесь дошло до крайних мер? — Они у самого основания, в технических секторах. Мы туда не ходим, а их не пускаем, — он посмотрел на Сирират. — Сколько тебе лет, женщина? — Какая разница? — оскорбилась мандарин. — Она может быть опасна, — кивнул на нее Чимека. — Не трогайте ее, — сказал Рик. — Я готов ответить, если что-то случится. — Смело. У тебя большое сердце. — И куча вопросов. — Валяй, — Чимека великодушно развел руки. — Великий исход. Каким он будет? — Мы не знаем, — покачал черный головой. — Даже дети не знают. Только чувствуют. Произойдет что-то фундаментальное. Сдвиг основ. — Звучит зловеще, — сказал Рик. — Я знаю, о чем ты думаешь, — Чимека усмехнулся. — Нет, нам не страшно. — Почему? — Хороший вопрос, чтоб мне провалиться. Действительно, почему? — Чимека надолго задумался, пыхтя трубкой, которая пошла по второму, а может и третьему кругу. — Наверно потому, что есть определенность. Мы четко знаем: это произойдет. Как именно, уже неважно, детали, в сущности, не имеют особого значения. Это случится, ровно тогда, когда нужно. И вот это знание, кристально ясное, чистое знание придает нам уверенности в своих силах. Можно спокойно подготовиться, привести мысли в порядок. Знание — источник силы. Если хочешь ослабить человека, напугать, выбить почву у него из-под ног, лиши его знаний. — Лучше и не скажешь, — Рик взглянул на Сирират. — Что вы будете делать теперь? — осведомился Чимека. — Ну, — Рик не сводил с оранжевой женщины глаз, — кажется, у нас есть послание? Мандарин подобралась. — Да, — сказала она. — Это касается всего вашего народа. — Говори, мы слушаем. — Я представляю Империю Наднебесной — последний цивилизованный мир. Мы предлагаем вам помощь и дружбу. — Дружба — это хорошо, — улыбнулся Чимека. — Но помощь нам не нужна. — Вы не понимаете. Людям всего мира нужно объединиться, чтобы выжить. Только мы обладаем достаточной силой и мощью, чтобы сделать это. — Хм, — протянул Чимека, оглаживая бородку. — Но зачем? — Это же очевидно, — Сирират обвела пространство рукой. — Нам всем грозит опасность.