Мы с альвийкой увидели лысого мужчину лет тридцати. Он мельком взглянул на привязанного полководца, потом слишком презрительным взглядом пробежал по Барбиэль. И наконец уставился на меня. – Так вот ты какой, Артур… На вид вроде обычный шавали, а столько проблем нам создал! Даже Айланту Тайлер уговорил помочь этим лесным выродкам! Слишком много тебя стало в моей жизни, я от этого даже уставать начал. – А мы знакомы? – поинтересовался я. – Конечно! – Колдун снисходительно улыбнулся. – Ты напал на меня и моих братьев той ночью, когда мы охраняли короля. – Один из трех выживших, значит? – хмыкнул я и вернул снисходительную улыбку лысому. – Почему трех? Четырех! Король Отар сильно обрадуется, когда ему принесут твою отрубленную голову! Такая новость оказалась полной неожиданностью. Получается, три колдуна, нырнувшие в ледяную воду, все-таки смогли спасти своего короля! И это плохо: значит, Вайхэном продолжает управлять опытный монарх… И мою реакцию лысый ублюдок сразу же заметил. – Что такое, Артур? Получается, ты недооценил нас? Вы с Айлантой думали, что Отар Великий мертв? Да нет, он жив! Просто мы некоторое время скрывали это, чтобы посмотреть на ваши последующие действия. В чем-то он был прав, хотя и не до конца. Такая новость, конечно, выбила меня на несколько секунд из колеи. Однако для предстоящей битвы она не имела никакого значения. Поэтому я быстро собрался с мыслями. – Недооценил вас? А может, это вы слишком плохо рассмотрели меня? – ответил я и начал загибать пальцы. – Шесть высших погибли возле Дарвэна, так что ваш план по покорению этого города полностью провалился! Потом – смерть королевского бастарда Эрмана и колдуна Тайтэра! А вчера Марэборг пал, и полторы тысячи воинов его гарнизона сейчас подо льдом устроили пир рыбам! А вместе с крепостью вы потеряли и флотилию военных шхун! Ну так что, глупый церковник, – кто кого недооценивает?! Лысый слушал меня слишком спокойно, будто ему было плевать на все поражения. – А Шэнтэлла мне говорила, что ты нам еще доставишь большие проблемы… И советовала сконцентрировать все силы на твоем убийстве. Однако никто не думал, что в своей наглости тебе захочется захватить Марэборг! Я нагло ухмыльнулся и театрально загнул очередной палец. – Мне интересно, что ты запоешь после сегодняшнего проигрыша! Несмотря на ваше численное преимущество, в нашей армии после вчерашнего штурма царит сильный эмоциональный подъем. Уверен: пусть и с большими потерями, но мы сегодня победим! На это колдун ничего не ответил, а лишь покачал головой, словно услышал полную чушь. Зато рыжий лорд смог наконец-то вклиниться в наш разговор. Он уже давно выказывал признаки нетерпения, но до этого сдерживал себя. – Еще раз спрашиваю: что хочешь получить за жизнь Дайдина?! – А ничего; мы его вам так подарим! – ответил я. – Как так?.. Рыжий, которого лысый назвал Сайроном, явно не поверил мне. – А вот так! Вы ведь все равно проиграете! Я пожал плечами, а потом вспомнил уроки Дэи. И так как последняя неплохо поднатаскала своего ученика, то у меня получилось отдать лошади приказ. Животное резко дернулось и, взяв вправо, довольно быстро побежало по снегу, потянув телегу с пленником за собой. Вайхэнцы поначалу ничего не поняли и сразу же занервничали. По крайней мере, на это указывали поднявшиеся со снега морвины. А вот лошадка, отъехав от нас метров сорок, свернула резко влево и помчалась в сторону вайхэнской армии. – Что это значит?! – жестким тоном поинтересовался колдун. – Она все объяснит! – ответил я и кивнул на Барбиэль. Брюнетка в черно-красной боевой раскраске бросила на напряженных вайхэнцев ледяной взгляд, а потом заговорила. И благодаря заклинанию ее голос с легкостью достиг вражеских рядов: – Слушайте меня, вайхэнцы! Альвы с барлэйцами вчера захватили Марэборг, в котором вырезали полторы тысячи ваших ублюдков! В живых остался лишь один – это знаменитый полководец Дайдин Хрул по прозвищу Хитрый Волк! Он находится сейчас на телеге, что скачет к вам, так что можете его забирать себе! Конь мчался довольно быстро, так что до вайхэнской армии ему оставалось каких-то метров сто. Из вражеских рядов даже выдвинулись и поскакали к нему двое всадников. А стоявшие напротив нас парламентеры до сих пор ничего не предпринимали. Пятеро из них постоянно оборачивались и смотрели на телегу с пленником. И лишь молодой колдун не следил за участью полководца. Его злой взгляд был направлен только на меня, словно он ожидал какой-то подлянки. – Сейчас… – прошептала Барбиэль. – Как скажешь, – ответил я. А потом ударил друг о друга двумя странными камнями. И те загорелись, словно головки чиркнутых о коробок спичек. Как объяснил мне Кронинген, то же самое произойдет с их точными копиями, которые сейчас спрятаны под ногами Дайдина. И хорошо пропитанная «слезами дракона» телега моментально загорелась. А еще через несколько секунд, когда огонь добрался до спрятанных на дне емкостей с горючей жидкостью, произошла мощная вспышка. Она сильно напугала коней приблизившихся к ней всадников. Так что те, не совладав со своими животными, рухнули на снег. Дайдин же поехал в сторону вайхэнской армии в виде огромного факела. Такого неприятного сюрприза вайхэнцы явно не ожидали. И до нас донеслись яростные крики нескольких тысяч всадников. Мне же приятно было видеть, как, следуя моему приказу, конь выбил копытами крепление упряжи и вырвался на волю. Все-таки не хотелось, чтобы бедное животное пострадало. Хотя с другой стороны, в ближайший час умрут тысячи его собратьев… Но с этим неприятным фактом уже ничего не поделаешь. Я перевел взгляд на шестерых вайхэнцев перед нами. Четверо телохранителей положили ладони на рукояти мечей и вопросительно смотрели на лорда Сэйрона. Рыжий бородач в свою очередь уставился на колдуна. Сразу стало понятно, кто здесь принимает решения. В принципе, можно было догадаться и раньше, недаром колдуны на льду окружали короля Отара. Они как наши спецслужбы: вроде и слабее армии, но намного влиятельнее. – Нет! – Молодой вайхэнец отрицательно покачал лысой головой. – Мы не будем нарушать данное нами слово. – Но ведь они сожгли Дайдина живьем! – едва сдерживая себя, прорычал лорд Сэйрон. – Условия переговоров не нарушены, и это для меня главное! – хмуро ответил колдун. Рыжий, казалось, сейчас взорвется от переполнявшей его злости. Но он промолчал, всем своим видом показывая, что не согласен с принятым решением. Я же смотрел на морвинов и понимал, что колдун просто опасается начинать со мной схватку. – Ты так же сгоришь, когда мои люди возьмут тебя в плен! – пообещал мне лорд Сэйрон, а потом посмотрел на Барбиэль: – А тебя, сука, ждет столько мужиков, сколько сможешь выдержать, прежде чем сдохнешь! – Никогда не устану перерезать глотки вайхэнцам, так что выдержу многих! – улыбнулась альвийка. И между ней и лордом состоялась короткая дуэль ненавидящих взглядов. – Ладно, поговорили, и хватит! Вы только завещание перед боем не забудьте написать! – посоветовал я вайхэнцам. А сам кивнул Барбиэль, чтобы она разворачивала ляшка. И так как больше разговаривать никто не хотел, то мы одновременно стали отходить друг от друга. Лишь два молодых морвина некоторое время стояли на снегу и не двигались, прикрывая спины вайхэнцев. Возвращаться назад мне пришлось пешком. Ведь конь, на котором я приехал, убежал в лес. А вот Барбиэль на своем рогатом олене двигалась рядом со мной и никуда не спешила. Когда мы добрались до рядов нашей армии, я обернулся и увидел, что телега с трупом Дайдина до сих пор еще пылает. Вайхэнская же армия пока не двигалась, и это немного настораживало. Минуты три ничего не происходило, а потом внезапно поднялся небольшой ураган, мощные порывы которого подняли с поверхности поля целые тучи снега, которые мне напомнили волков. И вряд ли это была какая-то прихоть природы или галлюцинация. – Магические ищейки! – с издевательской улыбкой пояснила мне Барбиэль. – Проверяют на наличие волчьих ям. Брюнетка уже отпустила своего ляшка и заняла место рядом со мной. – А ты был прав насчет Дайдина! Мне кажется, что мы этих тварей сильно разозлили! Альвийка находилась в приподнятом настроении, словно после хорошего секса, и нисколечко не нервничала. Как будто впереди нас ждала не серьезнейшая битва, а посещение модного портного. А потом понемногу ураган начал успокаиваться, и снежные волки исчезли. И когда снег улегся на поле, то я заметил, как над вражескими рядами зарождается очень странное на вид темное облако. – А это что такое? – поинтересовался я у Барбиэль. – Защита от стрел. Хотя ее редко используют в бою с нами, так как это слишком затратное заклинание. Да и толку от него обычно не так и много, вблизи наши маги его мгновенно нейтрализуют, – пояснила она. – Вайхэнцы перестраховываются, что ли?.. – Да нет – в такой битве заклинание точно пригодится, так что они все делают правильно. Ведь пока всадники доберутся до нас, мы бы могли дать три-четыре залпа. Думаю, наши маги лишь сделают вид, что с ним борются. – Почему «сделают вид»? Барбиэль посмотрела на меня и хитро улыбнулась. – Но нам ведь нужно, чтобы враги вступили в битву! Поэтому пусть немного поупиваются своей мощью, а заодно побольше потратят запасы магии! Бу-у-у!!! Это над рядами противника разнесся рев многочисленных рогов или труб. – Да! Наконец-то они дали сигнал к общей атаке! – рассмеялась альвийка. – Тупые идиоты! Теперь повеселимся! Огромная темная масса, состоящая из латников и коней, пришла в движение. Гигантская амеба сдвинулась с места и неторопливо поползла в нашу сторону. Но такой черепаший темп они сохраняли всего лишь несколько секунд. Вайхэнские кавалеристы опустили вниз длинные копья, а потом начали набирать скорость. Так что через несколько секунд на нас уже мчалась конная лавина, утыканная острыми шипами. А еще она была прикрыта от стрел полупрозрачным темным облаком, которое двигалось чуть впереди конницы. Поистине, слишком мрачная и, можно сказать, апокалиптическая картина. Создавалось впечатление, что на нас несутся какие-то демоны! – Стои-и-им!!! – разнесся крик Бергтела, усиленный магией, как и у Барбиэль. Я же смотрел на черную лавину, которая быстро плыла по снежному одеялу. Ведь несколько тысяч лошадиных копыт методично взбивали снег и таким образом создали клубящуюся завесу, которая скрывала ноги коней.