Однако через некоторое время я решил сделать небольшой отдых. И хотя сам в нем не сильно нуждался, но Рону с Райлиной он точно не помешает. Поэтому, зацепившись карабином за вбитый крюк, я посмотрел вниз. – Как ты там, Рон? – Все отлично, Артур. – Спроси у Райлины. Цварг посмотрел вниз. А девушка, отцепившись от своего крюка, довольно уверенно начала подниматься к нему. – Похоже, у нее проблем нет. Долго нам еще? – поинтересовался отец Вэллэри. – Чуть больше полпути прошли. Райлина, ты в порядке? – У меня все хорошо, Артур, – ответила альвийка. И зацепившись за крюк цварга, повисла рядом с ним. – Это радует. Кстати, если повернетесь, то сможете увидеть Марэборг в немного другом ракурсе. Отсюда он выглядит более впечатляюще. – Нет, я пас, – ответил Рон. Но это и понятно: перегруженный цварг сейчас отдыхал, потому и не хотел ворочаться. А вот девушка осторожно повернула голову, уставившись на вайхэнскую крепость. И нам с ней было хорошо видно, что происходит внутри. – Ну и как тебе эта неприступная цитадель, Райлина? – поинтересовался я. – Впечатляет. Мы некоторое время висели молча, а потом она заговорила: – Исходя из того, что про тебя рассказывали в Каратриане… Я, кажется, понимаю, что ты задумал, Артур, – неожиданно сказала она. И подняв голову, посмотрела на меня голубыми глазами. – Ну, если это так, тогда могу только снять перед тобой шляпу. Я улыбнулся, рассматривая этого ангела с серебристыми волосами. Правда, сейчас они были скрыты под капюшоном перьевого маскхалата барлэйцев. Так что и мою улыбку она заметить не могла. – Шляпу?.. – не поняла меня девушка. – Это такое выражение, которое очень редко используют на моей планете, – пояснил я. – Редко… Хм. И что оно означает? – Восхищение умом собеседника. Райлина ничего не ответила, и мы повисели еще немного. А потом я спросил: – Ну что, отдохнул, Рон? – Да, – ответил цварг. В общей сложности мы потратили на этот подъем около четырех часов. Так что пришлось еще два раза делать остановку. Поэтому, когда моя ладонь легла на край карниза, я облегченно перевел дух. Забрался наверх. И не теряя времени, вбил в стену два последних крюка, прицепив за них тросик с Райлиной и общую страховку. Потом подошел к краю и подтянул повыше девушку, ведь для нее начинался непростой подъем. Вскоре цварг схватился за мою руку, и наш «ходячий склад» наконец-то оказался на карнизе. И оказалось, что Райлина сама почти добралась до верха. Я перехватил тонкую ручку девушки, и с легкостью вытянул альвийку, на автомате прижав к себе. По поводу этого она ничего не сказала и даже никак не отреагировала. Да и мои руки не держали ее дольше чем нужно. После чего мы отцепили страховку от крюка и зашли внутрь небольшой пещеры. Больше месяца назад, именно при виде ее, я и задумал план по захвату Марэборга. Это произошло во время первой ночевки с альвами. После чего наш отряд под руководством парня Литэллы покинул Каратриану. Под ногами Рона громко захрустело. А вот Райлина в снегу за что-то зацепилась и чуть не упала. Однако я был рядом и успел подхватить девушку. Потом достал фонарик и, не боясь, включил его. Ведь из-за высоты и длинного карниза нас не увидят из Марэборга. Луч света вырвал из темноты не только стены пещеры, но и груды разбросанных костей, которыми оказался усеян заметенный снегом пол пещеры. Хотя карниз был полностью свободен от них – наверное, это ветер наводит там уборку. Я немного напрягся и внимательно присмотрелся к костям. Не скажу, что в этом сильно разбираюсь, но это довольно старые кости. Да и следов на снегу нет, так что возвращения хищного хозяина нам бояться точно не стоило. Пещера оказалась не слишком большой в диаметре, но довольно глубокой. Примерно метров тридцать пять в длину. Так вот в конце ее находилось кое-что странное. Оно напоминало мне нечто до боли знакомое… – Что это?.. – спросила Райлина, с удивлением и ужасом рассматривавшая настоящие горы костей. – Логово королевской, или же пещерной, гарпии, – с явной дрожью в голосе произнес Рон. А потом он вытянул руку и ткнул пальцем в конец пещеры: – Это ее гнездо! Поначалу можно было подумать, что цварг боится. И я уже собрался указать ему на явную старость костей, но потом стало понятно, что отец Вэллэри просто испытывает огромное возбуждение от увиденного. – Ничего себе… Артур, посвети мне пожалуйста, – попросила Райлина. – Мы в принципе видим в темноте, но мне никогда не нравилась такая картинка. И отстегнув карабин страховки, девушка смело пошла вперед, аккуратно переступая через валяющиеся на полу кости или отодвигая их руками в стороны. Причем она их даже внимательно рассматривала, словно пыталась что-то найти. – А что эта за пещерная гарпия такая? – поинтересовался я у цварга, не забывая при этом освещать пол возле Райлины. – О-о-о, Артур! Это очень древние разумные существа. Много веков цваргские короли использовали их для охоты на ургов. Именно поэтому пещерных гарпий называют также королевскими. Они призраки нашего прошлого величия! – с явным благоговением в голосе произнес Рон. – Ты хотел сказать – для войны с ургами, а не охоты на них? – уточнил я. – Нет, именно охоты. Наши королевства тогда находились на вершине своего могущества. Урги же были злобными разрозненными племенами. Именно на северных границах мы и устраивали на них охоту. – Ничего себе! – с иронией улыбнулся я. – Теперь понятна нелюбовь этих тварей к вам! – Дело не в этом. – Цварг отрицательно покачал головой. – Урги всегда были темными существами! – Возможно, – до нас донесся голос ушедшей вперед Райлины, которая подняла и рассматривала очередную кость. – Но пещерные гарпии вряд ли намного лучше ургов. Насколько я помню по учебе, они также считаются созданиями темного порядка. – Зато очень полезные… – буркнул Рон, явно не соглашаясь с альвийкой. Я обошел цварга, и аккуратно переступая через кости, направился к девушке. – Что-то не так, Райлина? – спросил я, став рядом с ней. Она посмотрела на меня, потом снова на кость. И присев, аккуратно положила ее назад. – Это останки очень молодой альвийки, Артур. Им примерно триста, может, триста пятьдесят лет. Девушка выпрямилась и направилась к окаменевшему гнезду. – Охренеть!.. А вы что, тогда союзниками с цваргами разве не были? – удивился я и пошел следом за ней. – Были, Артур. Но пещерные гарпии – темные существа, поэтому они недолюбливали нас. К тому же в те времена здесь проходило цварго-ургское пограничье. Так что эти крылатые твари порой творили что хотели. – Бывало и такое, – спокойно согласился за моей спиной Рон. Райлина остановилась, а потом обернулась ко мне. – Артур, иди сюда! Я подошел, и луч фонарика выхватил овальные верхушки нескольких булыжников. Они были слишком одинаковыми по форме и размерам. Так что ошибиться в их назначении почти невозможно. – Это яйца? – спросил я у девушки. И она кивнула. – Похоже, мать и отца убили в начале зимы. Поэтому никакие грызуны не успели до них добраться. А потом ударили холода, яйца замерзли и окаменели. – Про какие вы яйца там говорите? – удивился Рон и зашагал к нам. Послышался хруст костей под его ногами, из-за чего Райлина даже закрыла глаза и сжала губы. Девушке явно не нравился наш «слон в посудной лавке». А потом отец Вэллэри встал сбоку от меня. – Великие горные боги! Провалиться мне в Хаос, если это не яйца пещерной гарпии! – с восхищением произнес Рон. – Неужели они так дорого стоят? – с улыбкой спросил я, так как взгляд моего друга напомнил мне сейчас Шэвера. – Точную цену не скажу, ведь раньше их никто не находил… Но наши маги убили бы друг друга за возможность ими обладать! – сказал цварг, а потом поправил себя: – Но это я, конечно, образно выразился.