– С альвами? Ты с ума сошел? – Нет, не сошел. Династия Тайлеров получит в собственность Марэборг и помощь альвов. Мы же поможем им уничтожить поселения вайхэнцев, так что все останутся довольны. А заодно ты с альвами выучишь одну истину, о которой знают на моей планете. – И какую? – поинтересовалась Айланта. – Враг моего врага – мой друг. Ну так готова к своим владениям добавить Марэборг? – спросил я и улыбнулся. И Айланта вернула мне улыбку, а значит, вожака стаи волкодавов удалось уговорить. Глава 5 Это потерянное измерение прото-Хаоса, в котором бесконечная равнина покрыта переливающейся под ветром травой. На здешнем синем небе с красным отливом сияют миллиарды звезд, из-за чего стоит почти белая ночь. А еще на нем есть кроваво-розовая луна с многочисленными кратерами. И она настолько огромна, что заслоняла бы треть севера или юга, будь в этом измерении стороны света. А ведь видна только верхняя половина спутника, остальная часть спрятана за горизонтом. На самой равнине не видно ни единой живой души. Однако в одном месте с травой происходят очень странные вещи. Зеленый ковер сам по себе раздвигается, а его травинки даже приминаются, словно по ним идут невидимки. «Не думать ни о чем. Нужно полностью очистить свой разум», – убеждала себя Мара. Раньше с подобной несложной техникой у нее проблем не было. Однако здесь она впервые почувствовала, насколько трудными бывают простые действия. Особенно если ты идешь по равнине, являющейся на самом деле воплощением древнего спящего демона. «Корэс, нам еще долго?» – мысленно спросила Мара. «А что? У тебя проблемы с демоном?» «Да. Даже не ожидала, что будет настолько трудно». Невидимый старик остановился и, тяжело вздохнув, задумался. Следом за ним замерла невидимая Мара. «Тогда лучше не сопротивляться», – посоветовал Корэс. «Но ты ведь говорил…» «Да, говорил. Однако ты не справляешься, а нам идти еще несколько часов. Так что остается лишь взглянуть в глаза своему страху и выиграть эту битву». «И что будет со мной, если проиграю?» «Возможно…» Корэс внезапно замолчал, так как увидел в нескольких метрах перед собой появившуюся человеческую фигуру. Это была молодая девушка с прекрасным лицом ангела, обрамленным шикарными белокурыми волосами. Они двумя водопадами спускались по хрупким плечам девушки до самого пояса. Однако так и не смогли скрыть ужасную сквозную рану на груди. И мужчина понял, что внучке предстоит встретиться с испытанием не от спящего демона, а от своего прошлого. – Корэс, Мара! И что же вы забыли в этой дыре? – задала вопрос незнакомка. – Неужели наконец-то решили меня отыскать? «Скажи мне, что это галлюцинация!» – мысленно попросила Мара. – Нет! – ответил он вслух и внутренне содрогнулся. – Похоже, перед нами именно она. – Но как такое возможно? Ее душа мертва… – дрожащим голосом произнесла Мара. – Ты спрашиваешь как? – Девушка грустно улыбнулась. – Лучше ответь: почему ты сделала это со мной? Хотя все и так ясно. Когда сильно кому-то завидуешь, то затем начинаешь ненавидеть. И даже можешь убить в свои невинные восемь лет. Эти слова словно удары невидимой плети хлестнули по разуму Корэса. В глазах старика потемнело, и он почувствовал, что Катрин не лжет. Собрав всю волю, мужчина вышел из режима невидимости и очень медленно повернулся к Маре. Костюм внучки также сбросил маскировку. А девушка с растерянностью и одновременно вызовом посмотрела в глаза деду. Некоторое время она даже смогла выдерживать взгляд Корэса. Однако вскоре Мара сдалась и опустила голову, а по ее щечкам потекли слезы. – Значит, ты ее убила намеренно?.. – тихо прошептал он. – А тебе сказали, что случайно? – За спиной старика раздался столь знакомый и в то же время очень грустный голос. Корэс обернулся и посмотрел на свою вторую, давным-давно погибшую внучку. – Адам знал правду? – Конечно! – кивнула та. – Папа все и скрыл. Старик в диком приступе ярости сжал кулаки, а по пальцам пробежали черные искорки. Будь его сын сейчас рядом, он разнес бы его на атомы, а душу изорвал на куски, забросив остатки этой поганой твари в самые отдаленные уголки Хаоса. – Это правда, что все вышло не случайно… – тихо прошептала Мара. – Я была глупой дурой и постоянно жалею о той ошибке. – Заткнись лучше!.. – Корэс зашипел на нее и уставился в землю, а черные искры все никак не исчезали с его ладоней. – Ты раскаялась, сестренка? А знаешь, насколько мне здесь плохо? – Нет… – отрицательно покачала головой Мара. – Вот именно. Тут царят лишь бесконечная боль и постоянные страдания. Поверь, они сломают любого, вопрос только во времени. Мне до сих пор удавалось держаться, но и я когда-нибудь сдамся. И даже твои жалкие мысли, которые позволили вырваться из этого ужаса, для меня словно подарок небес. Мара промолчала, а растерянный Корэс стоял и впервые за столько лет не знал, что делать. Ведь Катрин была единственной внучкой, которую он по-настоящему любил. Безумно мощный магический талант, верное сердце и сильнейшая непреклонная воля. Она была его самой яркой звездочкой и огромной надеждой на будущее усиление семьи. А потом произошел тот проклятый и, как теперь выяснилось, псевдонесчастный случай. И вот теперь у него появился шанс все исправить. Правда, для этого нужен шар души, который он не брал с собой. Хотя всегда учил Адама не забывать про такой простой артефакт. Конечно, можно еще найти тело любого разумного существа, и тогда Катрин вырвется из ловушки. – Да, дедушка, меня убили! Гадко и подло. Просто любимая сестра выплеснула эмоции, после того как была спасена от смерти. Я вытянула ее с того света, отдав почти все силы и получив вместо благодарности смерть. И ведь она специально рискнула своей жизнью, чтобы расправиться со мной! – Это была ошибка! – дико закричала Мара и, упав на колени, громко зарыдала, стуча кулачками по мягкой траве. – Что ты хотела от глупой восьмилетки с непомерным самомнением, у которой сестра лучше ее во всем?! Мне просто хотелось стать первой! – А мне от тебя хотелось, возможно, любви. Или хотя бы благодарности, что тебя спасли после твоей выходки. А ты все просчитала, рискнула, а потом воспользовалась моментом… – Да, воспользовалась и не могу себя простить за это! И что теперь? Хотите вдвоем моей смерти? Тогда вперед, сопротивления от меня вы не дождетесь! Заберите мое тело, используйте его как сосуд и попытайтесь исправить эту ужасную ошибку! Мне уже все равно… Мара закрыла лицо руками и, склонив голову, продолжила молча плакать. – Ха-ха-ха! – горько рассмеялась Катрин. – Ты даже не знаешь, каково это – находиться здесь в заточении! Иначе бы так смело не предлагала себя. – Не знаю, но гото… Черно-желтая молния вылетела из левой ладони старика и ударила в грудь Мары. Девушка, раскинув руки в стороны, закричала от боли и, потеряв сознание, упала на траву. А Корэс понял, что она, как и обещала, не сопротивлялась. Катрин же с нежной благодарностью посмотрела на дедушку. – Спасибо, Корэс. Но мы с тобой находимся через поколение друг от друга. Поэтому есть вероятность, что у меня не получится надолго закрепиться. Так что нужно как можно скорее добраться до отца и… – Я знаю. Старик подошел к Маре, поднял ее и закинул себе на плечо. – Поэтому мы с ней уходим. – Как уходите? – Шокированная Катрин подошла ближе и упала перед дедушкой на колени. – Но ведь есть шанс меня вернуть, и второго такого, возможно, не будет!.. – Шанс есть, но он невелик. Земля слишком далеко от нас, – ответил Корэс и со своей ношей прошел мимо стоящей на коленях внучки. – Прости, Катрин. Я тебя до сих пор люблю больше всех на свете и пожертвовал бы даже собой, если бы от этого был толк. Но сейчас на кону не только жизнь Мары или моя, но и выживание семьи. Корэс уходил все дальше от девушки, а она кричала ему вслед: – А что будет со мной? Ты ведь знаешь, как там невыносимо, и остается лишь мечтать о забвении, которого нет! – Знаю, поэтому мне так больно! Однако решение принято, – ответил плачущий Корэс и растворился в воздухе вместе со своим грузом. Катрин закричала от боли, раскромсавшей на части ее душу. Она поняла, что ею пожертвовали во второй раз, и, рыдая, упала на высокую траву. У нее есть всего лишь несколько часов отдыха, пока ужасная пустота спящего демона не пришлет своих прислужников. И сколько бы она ни отбивалась от них, победы в этой битве ей не одержать. А через некоторое время демон переместится в другое место потерянного измерения. И там девушку ждут новые годы пыток, где будет страдать не только душа. Ведь этот ублюдок любит восстанавливать тело Катрин, чтобы потом беспрерывно его терзать. Причем удовлетворение его похотливой сущности считается почти отдыхом по сравнению с остальным. Сейчас в Дарвэне разгар дня, однако улицы почти пустынны. Ведь хотя и светит яркое зимнее солнце, но оно не греет. А все из-за сильнейшей метели, которая гоняет по улицам снежные вихри, мгновенно отбирающие частички тепла у случайных прохожих. Но несмотря на это, есть те, кто бросил вызов ужасной непогоде. Это две группы барлэйских всадников, которые двигаются сквозь снежный буран по Верхнему городу. А между ними едет красивый экипаж, запряженный парой белых лошадей и с гербами Тайлеров на дверях. Карета двигалась на хорошей скорости, но мы все равно мягко катились по заснеженной мостовой. Или экипаж Айланты получше того, что мне достался в наследство от покойного Замбэра, или же прошедший рано утром снегопад накрыл главную аллею слишком толстым белым ковром.