В центре комнаты в одиночестве расположился мольберт с картиной. Это был лес из мертвых деревьев и сломанных веток. Они олицетворяли чувство страха и отчаяния, которое испытывал раненый кролик внизу. Следы укусов пронзили его позвоночник, окрасив чистый белый мех в красноватый цвет. Вдали простиралось открытое поле, а над ним — штормовое, освещенное молниями небо. То была лишь иллюзия надежды. За кроликом гнался волк. Его серебристые глаза смотрели на меня, в их радужках смешались оттенки черного и синего. Когда рисовала его не так давно, вдохновение было весьма незаурядным. Хищник и добыча. Охотник и трофей. Риз и я. Он, должно быть, чувствовал то же самое, раз выбрал и выставил его из всех моих работ. Меня охватило непреодолимое желание доработать его. Оглядев комнату, рассмеялась про себя, заметив непочатую бутылку текилы на столике в углу. Он слишком хорошо меня знал. Я устроилась в мастерской, собирая все необходимое, включая стакан со льдом. Едва приступив к работе, не останавливалась ни на что другое, кроме очередной порции выпивки. Начав с основ первого изображения, добавила слабый оттенок красного к волку и желтого к кролику. Смешав их вместе, получился яркий оранжевый цвет гармонии и тепла. Силы и безопасности. Оптимизма и приключений. Счастья. Это дало мне возможность иначе взглянуть на то, что вижу. Кролик всегда будет кроликом, а волк — волком. Охотящийся. Жаждущий. Хищник и зверь. Это были мы. — Этот мне нравится больше. От звука его голоса, выскочила и чуть из кожи вон не выпрыгнула. Развернувшись на месте, прижала к груди испачканную краской руку. — Думала, ты вернешься только завтра вечером, — скрестив руки, подавляла желание побежать и схватить его. Я не была уверена, что он еще готов к такому. — Не хотел, чтобы ты была одна. Я застенчиво улыбнулась. Могла только догадываться, как выгляжу. Потеряла счет времени, как и обычно в таких случаях. — И я забыл дать тебе это. Запоздало сообразив, что он держит ту же папку с документами, что и в прошлый раз, взяла ее, помня о своих измазанных краской руках. Перевернув первую страницу, бегло просмотрела удостоверение личности, паспорт и свидетельство о рождении. Дважды перечитала свое новое имя, чтобы убедиться, что не брежу. — О, черт возьми, нет! Ты серьезно назвал меня принцессой? Я подняла на него взгляд. Неудивительно, что он утверждал, что привыкну к этому. — Мне слишком уж нравится твое имя, чтобы менять его. Как он мог говорить подобные вещи с таким невозмутимым лицом? Спрятав улыбку, сделала вид, что вновь изучаю содержимое папки. — На самом деле это очень мило, но Принцесса. Принцесса Бэррон, — произнесла имя, ощутив, как оно само сорвалось с языка. — Полагаю, это не конец света. Имею в виду, я ведь не умерла. — Предпочитаю сам Нова Бэррон; мы можем вернуться к нему через несколько лет. Я устал ждать. — Ждать... — я осеклась, подняв взгляд, чтобы увидеть огромное кольцо с рубином, сжатое между его пальцами, — о, черт. Как могла не предвидеть этого? Было же так много намеков. — Не мог же я преподнести тебе обычное кольцо, когда ты сама по себе нечто необыкновенное. Почему он был так убежден, что хочет жениться на мне? — Рэтт-Риз, а ты уверен, что хочешь этого? — Я уже поменял тебе имя и купил кольцо. Это является ответом на вопрос? — Нам еще так много предстоит узнать друг о друге, а ты даже не знаешь, какая я на самом деле. Ты никогда не видел... — А все, что у нас есть — это время. Я знаю, кто ты Нова. В действительности, ты очень похожа на бабочек, которых так любишь. Мельком взглянула на ожерелье. — Бабочки не видят своих крыльев; они не осознают, насколько невероятно редки и красивы. Именно для этого я здесь. Даже в самые страшные дни, буду напоминать тебе об этом. Покачав головой, смахнула слезы и отошла в другой конец комнаты, положив папку с документами на стол. — Хватит быть таким поэтичным, чтобы добиться своего. Он последовал за мной, как неизменно терпеливый охотник. — Некоторое время назад, уже получил свое. Просто кольца недоставало. Разве не помнишь? Вновь покачала головой, глядя на него снизу-вверх. Риз протянул руку и взял меня за плечо. — Ты говорила, что всегда будем лишь я и ты. И хотела, чтобы это было ложью, но давай взглянем фактам в лицо. Ты никогда не сможешь забыть меня, а я ни за что не смогу отпустить тебя. Наше роковое влечение было предначертано судьбой, — кольцо скользнуло, село плотно, но не слишком туго. — Видишь, идеально подходит. Я уставилась на великолепный рубин, пытаясь совладать со своими эмоциями, барахтаясь в их море. Происходящее — чертово безумие, но в этом был смысл. Мы прошли путь от незнакомцев до любовников, и вновь к незнакомцам, которые слишком много знали друг о друге. Было абсолютно страшно чувствовать себя по отношению к нему так, как чувствовала. Не существовало слов, чтобы описать, что он сделал с моим сердцем. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Попросту говоря, никогда не была влюблена до него. Не нуждалась в другом человеке так, как хотела нуждаться в нем. Возможно, это было ненормально — сделать его моим персональным снадобьем. Мне уже было все равно. Все в нем опьяняло. Я не хотела отказываться от смертельной зависимости, которую вызывала, магнетической силы любовь к этому мужчине. И как же мне теперь выразить все это словами? — В голове у меня крутится громадная речь, чувствую, что нужно сказать нечто столь же поэтичное, чтобы превзойти все, что ты только что сказал, но не так хорошо владею языком, как ты, — фыркнула. — Ты чертовски красива, — он смахнул мои слезы, а на его лице заиграла искренняя улыбка. — Ты можешь просто сказать «да». На самом деле у тебя нет выбора, но я все равно хотел бы это услышать. Захихикав, как девчонка, обхватила его руками. — Значит, да, даю тебе свое согласие на то, чтобы я вышла за тебя замуж. Его рот завладел моим, жестко. Он крепко сжал мое лицо, целуя с чувством плотской нужды, и поднял на стол. Между нами почти не было слов. Раздвинула ноги, расстегивая его брюки и опуская их достаточно низко, чтобы достать член. Он потянулся мне под юбку, срывая нижнее белье, которое решила надеть хоть раз. Схватив его за руку, прижала ее у основания шеи. — Обхвати мое горло и не отпускай, пока не кончу. — Ты действительно идеально мне подходишь, — усмехнулся он и одним мощным толчком вошел внутрь. Ухватившись за его задницу, притянула, чтобы впустить глубже. Проникновение обжигало самым чудесным образом. Я была абсолютно переполнена, чувствуя, как он пульсирует между моих стеночек. Задавалась вопросом, всегда ли между нами будет так, — нескончаемая потребность соединить наши тела. Вновь найдя его губы, впилась поцелуем, пока он трахал меня жестко и сильно. Мои ногти вонзились в его задницу, он вошел глубже. Член задевал каждое из сладостных мест. — Кончи для меня, малышка, — простонал Риз, проникая так глубоко, как только мог, перекрывая доступ воздуха в легкие. Глаза начали слезиться, стоны нарастали в груди, не в силах вылиться изо рта. Мышцы сократились, когда оргазм пронзил меня. Он был далек от завершения. Подняв меня, поменял позицию, перегнул через стол. Я вскрикнула, когда Риз снова ворвался в меня. Сжимая бедра так крепко, что на них оставались синяки, он заставлял меня принимать каждый толчок. Бутылка текилы покатилась и упала на пол, содержимое расплескалось и забылось, пока он давал мне все, в чем я так нуждалась.