Гордо вскинула подбородок и усмехнулась: — А то что? Убьете меня? Ну так я думаю дело за малым. Видимо мои речи были не столь интересны, потому как тот некромант, что привел меня сюда, внезапно шагнул вперед и ударил меня по лицу. В глазах потемнело и я упала. Очнулась привязанной ремнями к звезде. В зале слышался гул. Присутствующие держали в руках магические светлячки и повторяли одни и те же слова, как в трансе. Парочка в масках стояли рядом со мной и тоже произносили слова заклинания. В какой-то момент магистр Совурд сделал шаг вперед и полоснул кинжалом из белого металла по моей руке. Кожу обожгло неистовой болью, я закричала. Кровь горячими струйками потекла на пол. Нет, не на пол, прямо в ритуальную чашу, что стояла подо мной. Гул голосов усилился. Фанатики заговорили громче. Магистр Совурд сделал еще один разрез, и я снова не смогла сдержать крика. Что это за кинжал такой? Почему он причиняет такие мучения? Балансируя на грани сознания я вновь посмотрела на Оливера. Тот не отрывал потемневшего взгляда от меня. — Помоги! — одними губами проговорила я, глядя на своего бывшего. — Хватит! — не выдержал он. Быстрыми шагами пересек комнату и остановился рядом с двумя фигурами, закутанными в черное. — Зачем вы мучаете ее? — голос Оливера сорвался. — Чем больше будут мучения в момент смерти, тем ярче будет гореть ее Сила, значит она наполнит артефакт, — ответил ему магистр Совурд, — не лезь сюда, мальчишка! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Очередным росчерком клинок прошелся по моей коже, вырывая новый крик. Как же больно! — Ты не сможешь возглавить новую империю, если не свергнуть демонов, — внезапно подал голос второй некромант в черной маске. — Отец, — обернулся к нему Оливер, — прошу тебя! У нее достаточно магии и без вот этих пыток! Я удивленно распахнула глаза. Отец? Вот этот вот… черномордый отец Оливера? — Если бы у тебя была нормальная магия, — продолжил воспитательную беседу родитель моего бывшего, — мне не пришлось бы прибегать с энергозатратным ритуалам! Посмотри на эту девочку, видишь, как меняется ее аура? Она готова отдать нам всю свою магию без остатка! Посмотри на этих воинов, — он повел рукой, указывая на бормочущих магов. Сейчас они мало напоминали воинов, скорее прихожан в храме, — Они идут на последний бой. Мы должны захватить дворец и убить императора! Наша армия готова! В то время, как войска империи рассредоточены по провинциям и заняты тем, что гасят беспорядки там. Мы должны атаковать сейчас, пока есть такая возможность. И эта девочка станет нашим ключом к победе! К твоему восхождению на трон! Победу можно одержать лишь сражаясь! Оливер поднял на меня взгляд. В синих глазах клубилась мгла, черные всполохи постепенно затягивали собой всю радужку, выплескивались за ее пределы и затопляли весь глаз. Спустя миг на меня будто бездна смотрела. Черномордый поднял меч и протянул его Оливеру. — Заверши ритуал, — проговорил он, — убей ведьму. Я завороженно смотрела, как пальцы Оливера сжимают рукоятку. За спиной некроманта начала клубиться тьма, окутывая его фигуру плащом. Гул голосов усилился, звук становился все более громким и более ритмичным, резонировал с ударами моего сердца, взлетал под купол потолка, усиливался там и возвращался звонким эхом. — Оливер, нет! — выдохнула я. Черные глаза смотрели бесстрастно. — Снимите цепи! — скомандовал черномордый. — Вся энергия этой ведьмы должна принадлежать Мертвому клинку. Нам нужно все, до капли! Какое невероятное облегчение я испытала, когда кредоний перестал опалять мою кожу. Пусть все рвано не могла плести заклинания, поскольку руки были крепко привязаны, но я с наслаждением ощутила как магия заструилась по венам. — Милорд, — повернулся к черномордому магистр Совурд, — может быть, не нужно было убирать кредоний? Она ведь ведьма! Что если она сумеет подать сигнал? — Ты ведь сам говорил, что у нее нет фамильяра! — рыкнул на преподавателя милорд, — Что она провалила испытание и не провела ритуал. Значит и призвать никого она не сможет! Оливер, приступай! Герой моих снов, а теперь, если выживу, моих кошмаров, опустил меч и выдохнул: — Нет! — Повтори! — медленно произнес его отец. — Я сказал — нет! — уже громче произнес Оливер. — Я не буду ее убивать! — Слабак! — выплюнул папенька, — Как был слизняком, так им и останешься! Он выхватил из рук сына орудие смерти, а я… Я закрыла глаза и мысленно потянулась к Берту. Не знаю, могло мне это помочь или нет, но я всем сердцем рвалась к своему невыносимому хомяку, от всей души надеялась, что наша неполноценная связь мне поможет. Некромант перехватил поудобней меч, теперь его фигуру окутала тьма, закружилась вокруг клинка. Ой, мамочки! Глава 33 Что случилось дальше я не сразу поняла, потому что зажмурилась, не желая смотреть, как это чудовищное оружие вонзается в мое тело. Сначала по закрытым векам ударила яркая вспышка, а потом я услышала страшный рев. Когда открыла глаза, некромант в черной маске лежал на полу, меч валялся довольно далеко от него, в зале царила суматоха, а под потолком кружил огненный грифон, поливая всех присутствующих пламенем. В следующее мгновение рядом со мной возникли два снежных вихря, из которых слажено выпрыгнули два демона в боевой трансформе. Никогда в жизни я так не радовалась появлению собственного ректора. Эйтинор отшвырнул в сторону черномордого, но того тут же поднял Дастиан, что произошло дальше, я не видела. Магистр Стайракс приблизился, закрывая весь обзор своей широкой грудью. — Милли! — прорычал снежный, разрывая ремни, удерживающие мои руки. Еще несколько смазанных движений и я свободна. Только ноги отказывались меня держать, а из порезов все еще сочилась кровь. Ректор подхватил меня на руки, прижал к себе, губами легко коснулся волос и взревел: — Убью! Кого конкретно не уточнил, меня прижал к себе крепче и нас окутал снежный круговорот. Прежде, чем мы покинули жуткий замок, я успела увидеть как открываются все новые и новые порталы, откуда выходят целые отряды боевиков и новые демоны. — Потерпи, милая, — ворковал Эйтинор, шагая со мной на руках по коридору лекарни, при этом даже не пытаясь сменить ипостась, — теперь все будет хорошо! От мерного покачивания, а может быть от пережитого очередного стресса, а может быть от большой потери крови или всего сразу, я буквально отключалась в его сильных руках. — Мелисса, не спи! — голос ректора возвращал меня в сознание, — Потерпи еще немного! Ты у меня сильная девочка, ты обязательно справишься! Меня очень бережно опустили на кровать. Рядом тут же возник наш старичок доктор. — Голову оторву, если с ней что-то случится, — пообещал демон лекарю. Ласково так. У меня лично не осталось никаких сомнений — оторвет. И уже мне, — Я скоро вернусь! А затем вдруг наклонился и впился в мои губы поцелуем. Целовал горячо, неистово, будто в последний раз, а в следующий миг отстранился и ушел. Я осталась одна на попечении лекаря. Старичок развил бурную деятельность. Он осмотрел мои раны, поцокал языком, наложил мазь и забинтовал. Потом меня напоили настойками и исцеляющим отваром и уложили спать. Я попробовала возразить, но меня тут же добили веским аргументом: — Мне из-за вас ректор голову оторвет, адептка Райлис, а оно мне надо? Я тут же перестала спорить. Может быть в отваре были снотворные ингредиенты, возможно потрясения последних дней сказались, но уснула я довольно легко и без сновидений. Меня продержали в лекарне три дня. На все мои заверения о прекрасном самочувствии, наш старичок отвечал только: — Я не кошка, у меня не девять жизней! Приказано вылечить вас! — и дальше спорить было бесполезно. Хорошо хоть со мной был мой фамильяр, которого, почему-то, теперь видели все. Берт говорил, что я активировала нашу связь в тот момент, когда позвала его, а он откликнулся и принялся защищать свою ведьму. — Значит, ты больше не хочешь уходить? — осторожно спросила я его. — Как я тебя такую бестолковую здесь одну оставлю? — удивился он, — Да и демон твой болезный. Один только брат его нормальный, и то, шо там у него с наследственностью, известно одной только бездне! Вы ж загнетесь здесь без меня! Да и нравится мне тут. Ты не самая плохая партия для метаморфа вроде меня. Он подмигнул мне, а я благодарно улыбнулась. Все-таки так привыкла к этому пройдохе, что не представляла свою дальнейшую жизнь без него. Когда я проснулась утром в лекарне, Берт уже сидел рядом со мной на кровати в образе мужчины. Едва я только открыла глаза, как он улыбнулся мне и погладил по щеке — Я горжусь тобой, ведьмочка! — сообщили мне. — Ты такая молодец! Я не была в этом так уверена. В конце концов, это я совершила неимоверную глупость и провела ритуал по отвязке демона от меня, это я пошла ночью одна к Агнесс. Правда подруге не успела помочь, зато сама попала в руки заговорщиков. Пояснения Берта меня повергли в шок. — Если бы тебя не похитили, нашей империи настал бы самый настоящий конец! Это было их главной ошибкой! Ведь могли провести обряд с любой другой девушкой, зарядить артефакт и напасть на дворец. Он на самом деле слабо охранялся, ведь эти гады, червей им в печенку, устроили беспорядки во всех провинциях государства. У них был тщательно продуманный план, к которому готовились годами! Да что там, они даже твоего Оливера вырастили с полной уверенностью, что он свергнет демонов и станет новым монархом. Но мальчишка влюбился. Это стало неожиданным сюрпризом для его семьи и вас разлучили, нашли ему невесту продолжили подготовку к восхождению на престол. Но в академию Тайная канцелярия прислала демона… Я изумленно слушала метаморфа и поражалась, какие интриги плелись все это время вокруг академии и нашего городка. — Как вы меня нашли? — задала вопрос, о котором все время думала. Фамильяр посмотрел так, как будто у меня внезапно выросла еще одна голова. — Так ты же меня позвала! — возмущенно произнес он. Звала. Было дело. Но как он меня нашел? Если я сама даже не понимала, где находилась. Метаморф поморщился и стал объяснять для непонятливых: — Когда я вернулся из мира духов и не обнаружил тебя, сразу заподозрил, что с тобой что-то случилось. Я не мог найти тебя в мире живых, но и в мире духов тебя тоже не было. Тогда я рванул к твоему демону. Ну мало ли, вдруг ректор, пока меня не было, прибил тебя ненароком. Я возмущенно засопела, но Берт не впечатлился и продолжал: — Твой болезный как раз очухался немного после ранения. Так вот на мое заявление о твоей пропаже он отреагировал очень бурно. Созвал всех боевиков, братца своего вызвал. Ты в курсе, что Дастиан глава Тайной канцелярии империи? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я поперхнулась очередным отваром, который пила все это время маленькими глоточками. Глава Тайной канцелярии! Ну надо же! Кажется мне теперь точно крышка за неуважительное отношение к тому самому главе. — Вы не убили друг друга? — попыталась пошутить, но потом поняла, что видимо попытка была. Причем с двух сторон. — Твой Эйтинор представил меня как фамильяра его истинной и тот снежик угомонился, вернее это я успокоился, что мне больше ничего не угрожает, а Дастиан и не нападал на меня вовсе, в основном защищался. Я укоризненно покачала головой.