Я слушала речь Тео и не узнавала нахального боевика в этом собранном, решительном воине. Мужчина больше не смотрел на меня. Он отдавал приказы, делил адептов на группы и назначал командиров в каждой из них. А я пыталась найти глазами ректора. Чувствовала его рядом, но никак не могла увидеть. Казалось, он наблюдает за мной, но никаких доказательств этому я не обнаружила. Подошла Кира моя бывшая соседка по комнате. — Милли! — боевичка обняла меня, — Как я рада тебя видеть! Мне сообщили, что ты больше не будешь жить со мной, но я надеялась, что мы еще встретимся. Что ты здесь делаешь? Я думала магистр Ларм ошибся, когда назвал твое имя. — Кира! — я готова была рыдать от радости. Ее лицо среди всех этих суровых боевиков казалось родным, — Прости меня! Я не могла тебе сообщить. Все так запутано… я обязательно тебе потом все расскажу! — Я все понимаю, — подмигнула мне подруга, — никогда не думала, что увижу тебя на нашем полигоне! — Да, теперь я обучаюсь на факультете боевой магии, — грустно вздохнула я, — а еще… я хочу, чтобы ты это услышала от меня. — Кира удивленно выгнула бровь, — Я личная ученица ректора. Я внимательно наблюдала за выражением лица бывшей соседки. Ждала, как и ото всех, осуждения, даже презрения. Но боевичка лишь усмехнулась и выдала: — Значит ты на самом деле лучшая, раз тебя наш демон взялся обучать! Горжусь тобой! Я благодарна улыбнулась подруге. — Чего встали, Райлис? — прикрикнул на нас магистр Ларм, — Побежали! Мы с Кирой переглянулись и последовали приказу учителя. Только я мысленно посылала ему проклятья, которыми понахваталась у Берта, а вот моя боевая подруга краснела и опускала глазки в пол, едва ловила суровый взгляд карих глаз. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Через десять кругов по плацу я готова была свалиться без дыхания и послать всех преподавателей этой академии ко всем пыткам хаоса. Но тут Тео сжалился и крикнул: — Отдых пять минут! Вот теперь я готова была его расцеловать, но быстро передумала. «Ты гля шо он делает, изверг недобитый!» — Берт заботливо стал махать перед моим раскрасневшимся лицом вышитым носовым платком. Где только его взять успел? «Да чтоб он спятил и бегал по улицам!» — не унимался хомяк, злобно поглядывая на ничего не подозревающего боевика. — Построились! — снова гаркнул мучитель. «Поцелуй медведя под фартук!» — метаморф сопроводил свое пожелание не очень приличным жестом. Я тяжело вздохнула и поплелась в строй. — Отрабатываем технику нападения и щита Ардоса! — новый приказ он произносил уже отходя от шеренги адептов, — Разбились на группы! Что такое щит Ардоса я не имела понятия, тем более как им пользоваться. — Повторяй за мной, — шепнула Кира, поймав мой растерянный взгляд. Легко сказать! Учитывая наши с ней разные весовые категории. Но выбора у меня не было. Встала, стараясь скопировать позу Киры. В меня полетел огненный вихрь. Я только успела вскинуть руки в защитном жесте, автоматически выставляя простейший щит. — Вы убиты, Райлис! — магистр Ларм стоял, сложив руки на груди, и наблюдал как я кряхтя поднимаюсь на ноги. Огонь не причинил мне вреда. На полигоне все заклинания преобразовывались в учебные и разбивались едва только приближались к участникам. Но меня швырнуло на землю ударной волной и ощутимо приложило о землю. Я содрала кожу на ладонях о камни. — Еще раз! — безжалостно выкрикнул боевик. А ведь я даже подняться на ноги толком не успела. Но как ни странно, это дало мне преимущество. Я сгруппировалась и снова упала на землю, успев откатиться от очередного заклинания. Подняла голову и встретилась взглядом со своим противником. Я ведь его даже не знаю! А вот он с удовольствием готовит заклинание для следующей атаки и судя по движениям его рук, плетение там довольно заковыристое. Мы ударили практически одновременно. Я собрала весь кипевший в жилах огонь и выпустила его одним точным ударом по сопернику, как меня учил ректор. Два заклинания столкнулись в воздухе и с громким грохотом рассыпались искрами. — Неплохо, — сдержано похвалил Тео, — оказывается, тебя чему-то все же научили. Хотя я приказал отрабатывать щит Ардоса, но это тоже весьма эффективный способ выжить. Правда не столь безопасный. Вот и как это понимать? Одной фразой боевик умудрился и похвалить и заставил чувствовать себя убожеством. К вечеру я готова была свалиться от усталости и уже просто ненавидела магистра Ларма. — Ты как? — спросила Кира после того, как наш мучитель отпустил всех. — Убей меня! — от души попросила подругу. Та в ответ лишь хмыкнула: — Ты привыкнешь! Сейчас тяжело, я понимаю, но с каждой тренировкой будет все легче и легче. Это обнадеживало, только я уже просто мечтала о возвращении на свой родной факультет артефакторики и управления сознанием. Зачем я вообще на все это согласилась? Хотя, кто меня спрашивал? Вернувшись домой, быстро приняла душ и упала в кровать, даже ужинать не было сил. Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Горн, построение, пробежка, быстрый завтрак в столовой, возвращение на полигон, отработка приемов нападения и защиты, обед, снова полигон, отработка приемов, вечерняя пробежка, отбой. Дни сменяли друг друга до боли в зубах похожие друг на друга, а я все больше мечтала сдохнуть. Мой обычно ехидный фамильяр жалел меня и всячески поддерживал, посылая замысловатые проклятия на головы магистра Ларма и других преподавателей факультета боевой магии. Магистр Стайракс не появлялся. Вернее, я иногда чувствовала его незримое присутствие, но ненадолго, а потом он снова исчезал, оставляя вместо себя огромную дыру в моей душе. Я все чаще возвращалась мысленно к нашей последней встрече. «Я буду занят другими делами», — холодно сказал он тогда. Мое живое воображение подсовывало яркие картины, где ректор был занят «делами». Я нашла спасение в тренировках на полигоне, изматывая себя до изнеможения, лишь бы не было времени и сил думать об этом. «…давай оставим заботы о снятии привязки на другое время. Сейчас не до этого… Мы вернемся к этому вопросу позже, когда я освобожусь», — эти слова я раз за разом прокручивала в голове. Каждое каменной глыбой падало на сердце, вонзаясь острыми краями в него, разрывая на куски. И чем дольше я думала над этим, тем больше приходила к выводу, что заклинание, что я произнесла в том подвале привязало меня к ректору нашей академии, а для него этот ритуал остался досадным недоразумением. Он намного сильнее меня магически, он могущественный снежный демон, а я самая обычная человеческая девушка с маленьким магическим резервом. Немудрено, что для меня последствия проведенного ритуала оказались неподъемной ношей, а ему достаточно просто уехать по делам и забыть о глупой адептке. Я в очередной раз увернулась от летящего заклинания, которое пестрело серебристо-белым плетением и явно имело в себе водную стихию. Если при этом была привлечена магия воздуха, то скорей всего вода в нем заморожена и может сравниться по прочности со сталью. Со свистом заклинание прошло мимо и врезалось в землю рядом с моими ногами, рассыпавшись на сверкающие искры. Перевела дыхание и порадовалась, что бой у нас все же учебный. Не хотела бы я встретиться с таким противником в настоящей битве. — Молодец, Даргтон! — сдержанно похвалил Тео высокого блондина, атаковавшего меня только что. — Райлис, вы убиты! Блондин самодовольно улыбнулся, бросив на меня победный взгляд удалился. Я выдохнула и, раскинув руки, упала на утоптанный снег. — Удобно? — надо мной возникла высокая фигура боевика. Он стоял, сложив руки на груди и презрительно смотрел на меня сверху вниз, загораживая собой часть неба. — Отлично! — буркнула я, — Можно меня здесь и прикопать. Тео покачал головой, потом внезапно наклонился и одним резким движением поднял меня на ноги. Я даже пикнуть не успела. Стояла и сердито смотрела на него. — Так сильно не нравятся мои тренировки? — дернул уголком рта несносный боевик. — Даже больше! — не стала разубеждать его я. — Вот как? — весело хмыкнул Тео, — А ведь это только начало! Сейчас я даю тебе начальную программу. У тебя магия огня. Такая же непредсказуемая, как и ты сама, поэтому моя обязанность научить тебя владеть ею так, чтобы ты сама себя не покалечила. Ясно все! Издевается! — Это все потому что я стала ученицей магистра Стайракса? — спросила тихо, вглядываясь в его глаза. Хотела там найти ответы, но вместо этого на миг в них промелькнула какая-то грусть. — Все потому что мы готовимся к войне. И если ты окажешься не готовой к нападению и с тобой что-то случится, мне ректор оторвет голову, да я и сам не смогу с этим жить. Он развернулся и ушел, а я стояла ошеломленная его признанием и не знала, как к этому относиться. Глава 28 Под утро в академии раздался вой сирены. Пронзительный до мурашек звук затопил собой каждый уголок Джоелросса. От неожиданности Берт принял облик грифона и, растопырив крылья, зашипел. Я даже не знаю, чего больше испугалась — звука сирены или вот этого преображения. Грифон занял собой почти всю мою спальню. — Цыц, чертяка невменяемая! — Книга тоже взбодрилась вместе со всеми. Берт щелкнул клювом и начал уменьшаться. — Что, карга старая, — теперь посреди комнаты стоял тот самый молодой человек, которого я как-то видела, — нервы ни к бездне? — Да ты на себя посмотри, болван ты неотесанный! — обиделся гримуар. — Что случилось? — вклинилась я в беседу. Им дай только волю, так они и будут упражняться в красноречии дни напролет. — Тревога! — пожал плечами Берт, — Слышишь, как разоряются без копейки денег? Что-то случилось… Я окончательно проснулась и побежала одеваться. Вопреки ожиданиям на плацу не было строя. Скорее там была суматоха. Адепты строились в колонны и слушали распоряжение командиров. Я нашла Тео глазами и поторопилась к нему. — Магистр Ларм, — спросила, приближаясь, — что происходит? В какую колонну мне становиться? Боевик окинул меня внимательным взглядом. — Идите домой, адептка Райлис, — сухо произнес он. — Что? Нет!