— Предки послали тебе именно такого помощника, — задумчиво произнесла книга, — значит, они посчитали его лучшей кандидатурой для тебя. Будь благодарна и прими свою судьбу! Этого мне только и не хватало! — С тех пор, как Берт вошел в мою жизнь, — сдерживаясь, чтобы не позволить голосу задрожать, произнесла я, — со мной стали происходить, хм… самые неприятные вещи. Я уверена, что предки ошиблись, мне был предназначен другой фамильяр. Точно не хомяк! На этот раз гримуар замолчал надолго. Мы с грызуном переглядывались, пытаясь убедить другого взглядом, что в этом виноват другой. — А что, если я скажу тебе, девочка, — снова ожила книга, — что Ингеберт на самом деле вовсе не хомяк? Берт зашипел и снова увеличился в размерах. «Только попробуй ей это сказать! Клянусь бездной, я тебя сожгу!» — от угрозы фамильяра никто не впечатлился. Ни я, ни сама жертва его угроз. — Не хомяк? — удивилась я, рассматривая пушистика, — Крыса бесхвостая? А может быть, он на самом деле козел, или гадюка подколодная? Книга хихикнула. — Почти угадала, — сказала она, — не всегда все так, как может показаться на первый взгляд. Придет время, и он сам тебе все расскажет. Очень надеюсь, что это самое время никогда не настанет, что я как можно быстрее избавлюсь от общества грызуна. — А ведь Ингеберт уже поделился с тобой магией, — тем временем продолжала говорить книга. На моське хомяка появилось такое выражение, будто он был предан самым ужасным способом. «Неблагодарная!» — говорил весь его вид. — Магией? — задумчиво переспросила я, начиная подозревать, что он принимал участие в моем выздоровлении после полного истощения. Да ну, ерунда! Быть такого не может! Или… — А ты ничего странного не замечала? — вопросом на вопрос ответил гримуар, — Не было ничего необычного в последнее время? Да все в последнее время очень странно и необычно! Огонь! Вот что я почувствовала! У меня появился огонь, когда я открывала разлом вместе с ректором. Но тогда я решила, что это магия демона на меня так повлияла. Хотя, если задуматься, новый дар я ощутила раньше. Так вот в чем дело! — Берт, это правда? — я повернулась к хомяку, который продолжал изображать оскорбленную невинность и демонстративно не смотрел на меня. «Шо ви, таки, от меня хотите? Мили, ты говоришь обидно!» — нехотя ответил он. — Зачем? — в голове не укладывалось, если этот вредина не собирался становиться моим фамильяром, для чего он наделил меня такой силой? «Я не хотел, но мне никто не оставил выбора!» Не хотел он! Так я и поверила! — Я вас поздравляю! — снова засмеялась книга, — Ваша энергия уже связана! Огонь — это твой подарок фамильяра ведьме. Причем очень щедрый подарок. Его тебе передали твои предки. Именно Ингеберт и предназначался тебе в помощники с самого начала. И этот прохвост об этом знает! «Не знаю!», — уперся хомяк. — Знаешь, — беззлобно отмахнулась от него книга. «И что? Девчонка получила новый дар, хватит с нее! Пусть отпустит меня теперь!» — Ну, это не тебе решать! — прикрикнула на грызуна Книга. Я слушала их спор и не могла понять — почему она его слышит? Как так случилось, что Берт подарил мне огонь? А самое главное — что мне теперь делать? — Деточка, ты тоже хочешь разорвать вашу связь и отпустить своего фамильяра? — вопрос гримуара отвлек меня от размышлений. — Хочу! — обрадовалась я, мгновенно забывая, о чем думала перед этим. — Не пожалеешь потом? — Нет! — хором ответили мы с хомяком. — Хорошо, я помогу вам. Расскажу, как можно разорвать связь. Но имейте в виду, ритуал очень сложный, требующий тщательной подготовки и концентрации, кроме того, он относится к запрещенным. Прежде чем идти на это, хорошо подумай, девочка! Я крепко задумалась. Ненадолго. На одну секунду. — Прошу вас, помогите мне разорвать нашу связь и отпустить Берта, куда он там стремится! — на одном дыхании произнесла я. — Ну что же, — печально вздохнула книга и зашуршала страницами. Глава 12 — У нас ничего не получится! — прошептала я, как только прочитала список ингредиентов, необходимых для ритуала. «Все в ажуре!», — радостно заверил меня хомяк. Мне бы его уверенность. Старательно переписала все необходимое для ритуала, а вот заклинание пришлось выучить наизусть. Подхихикивающая над нами книга вдруг стала совершенно серьезной, едва только я собралась записать и заклинание. Она была неумолимой, даже попыталась захлопнуться, когда я стала ее убеждать, что лучше записать, чтобы ничего не перепутать. Пришлось подчиниться и постараться запомнить сложные слова на незнакомом мне языке. — Только не произноси их сейчас вслух, — предупредила Книга, — это очень сильная магия и не стоит рисковать. Спорить не стала. — Спасибо вам большое! — поблагодарила я гримуар, когда закончила. — Пожалуйста! — весело ответили мне, — Я бы на твоем месте тоже захотела избавиться от такого фамильяра, — призналась Книга, — но ты очень рискуешь. Будь осторожна, девочка! «Посмотри на Дюка с люка! — оскорбился грызун, — У самой характер по диагонали! Большой клавиш маленького рояля!» — Берт, идем! — я коснулась хомяка и подставила ладонь, чтобы поймать его когда он приобрел материальность, — Извините его, пожалуйста, — это уже Книге, — всего вам хорошего! Книга медленно закрылась и снова стала казаться обычной рукописью. Вышла в коридор и вернулась к мисс Греллис. — Как дела? — подняла на меня глаза гнома. В ее взгляде поверх очков сквозила насмешка. — Все хорошо, спасибо! — поблагодарила добрую женщину. Глаза библиотекаря увеличились вдвое. — Ты хочешь сказать, — не поверила она, — что смогла воспользоваться Книгой? — Да, — не стала отпираться я. Гнома даже очки сняла, протерла их, затем водрузила на внушительный нос и снова уставилась на меня. Заподозрив неладное, я пожалела, что призналась в этом. — Я больше не буду, — зачем-то брякнула я и бочком стала продвигаться к выходу. — Странно, — отмерла мисс Греллис, — до тебя никто не мог ее открыть! Видимо, характер у той ведьмы, чей дух вселился в гримуар, был паршивый. Она ни с кем не желала делиться знаниями, спрятанными на своих страницах. Как тебе это удалось? Пока она говорила, я ускорилась. Мало ли, что если за это тоже положено наказание, а я не знаю об этом? Вдруг Берт опять меня подставил? — Я просто сказала «пожалуйста», — поспешно проговорила я, покидая пределы библиотеки. Выскочив на улицу, поплотнее закуталась в шаль. Холодный ветер впивался колючими иголками в лицо, норовя проползти вод одежду. «Чего встала, как пришитая?» — проворчал Берт. Я не стала обращать внимания на вредного фамильяра. Командир нашелся! До вечерних занятий оставалось еще несколько часов, сейчас можно было сходить в столовую, просто отдохнуть или погулять. Погода не располагала к прогулкам, отдыхать мне никто не даст, а вот перекусить можно. Я бодро пошагала в сторону столовой. Оттуда ветер приносил запах свежей сдобы и еще чего-то вкусного. «Эй, ты куда?» — возмутился грызун и последовал за мной. — Я живой человек и мне просто необходимо питаться хотя бы время от времени, — спокойно пояснила ему. «А как же наше дело? — не унимался хомяк, — Нужно собирать ингредиенты!»