– Элементарная бытовая магия, – поднял вверх палец продавец, – ничего особенного. Ну да, для местных может тут и ничего особенного, а для меня особенное все. Я почти пожалела, что не посылала по одной книге или тетрадке. Впрочем, кто мне мешает. Здесь еще полно магазинов. Так что фокус с исчезанием можно повторить, и не раз. – Спасибо! – улыбнулась я и отправилась на шопинг. * * * В первый учебный день занятий не было. Только торжественный сбор, куда сходятся все студенты Академии, чтобы получить наставления от ректора и деканов. Я надела золотистое платье, накинула сверху золотистую же мантию, покрутилась перед зеркалом. А что, очень даже неплохо. Только короны не хватает. А так – чистая принцесса. Никогда не думала, что этот цвет мне идет. Даже белая кожа – бабушка называла ее сметанной – словно засветилась изнутри, обычные серые глаза приобрели теплый жемчужный оттенок, а русые волосы внезапно оказались темно-медовыми. Вполне довольная собой, я выскочила из комнаты и побежала в зал, что находился на первом этаже. А там уже все собрались. Слышался неровный гул: студенты переговаривались в ожидании начала. И вдруг всё стихло. Я посмотрела на сцену: может быть, туда уже вышел ректор? Но нет, она пустовала. Недоуменно покосившись по сторонам, я обнаружила, что все уставились на дверь. Обернулась и… Сердце оборвалось. От входа в зал стремительно шёл молодой человек в серебристой мантии. Высокий, широкоплечий, безупречно сложенный и потрясающе красивый. Густые темные волосы, высокий лоб, упрямый подбородок с глубокой ямочкой, прямой, чуть с горбинкой нос, суровые брови. Смуглое скуластое лицо и глаза… Ярко-синие глаза, полыхавшие колдовским пламенем… Я его уже видела. Этой ночью. Да-да. Аркан «Император». Нарисованный мной лично. Ну или тем, что водило моей рукой. Вот только изображение не передавало и сотой доли того убийственного сочетания мужской, немного дикой красоты и ауры спокойной уверенности, власти и силы, которое я видела сейчас воочию, ощущала всей кожей. И не только я. Толчея тут же прекратилась, и все почтительно расступались, расходились словно волны перед летящим вперед кораблем. – Кто это? – спросила я у Бриззины. Хотя уже знала ответ. – Его королевское величество, – сказала та. И впервые я слышала в её голосе безусловное обожание и почтительность. – Король Алард Первый, – добавила она и восхищенно вздохнула. – А почему он в студенческой мантии? Я уже ожидала, что Бриззина, по своему обыкновению, отмахнётся от вопроса. Но она ответила с неожиданным энтузиазмом: – О, это долгая история. Его похитили и усыпили на десять лет, но потом наш магистр Рониур его спас. Оказалось, что всё затеял младший брат короля Голайн, чтобы самому на трон усесться. В общем, Голайна отправили в королевские казематы, а его величество король Алард Первый взошёл на престол. Только вот образования у него нет – все проспал. Он посчитал, что это неправильно. И теперь вроде как зачислен в нашу Академию. – Погоди, а кто же правит страной? – Он и правит. Он вообще редко здесь бывает, только экзамены сдаёт вместе со всеми. Я пожала плечами: – Ну, король-то мог и во дворец преподавателей вызывать, чтобы там сдавать экзамены. – Мог, – согласилась Бриззина. – Но не захотел. Он очень серьёзный и принципиальный. И вообще, лучший король в мире. С этим я спорить не стала. Хотя подумала, что восторги Бриззины обусловлены не столько принципиальностью и политическими талантами короля, сколько тем, что он удивительно красив. Так красив, что дух захватывает. Я снова бросила взгляд в сторону его величества. Почему именно он оказался в моей колоде? С чем это связано? Творится что-то странное, и я пока не понимаю, что именно. – А ещё он не женат, – зачем-то добавила Бриззина и томно закатила глаза. Вид у нее при этом сделался замечательно глупым. – Поэтому конкурс в Академию в нынешнем году был невероятный. Все знатные семейства пытались сюда дочек пристроить. Только ректор сказал, что тут учебное заведение, а не брачная контора, а потому поступили только те, у кого выдающиеся способности. Как она, конечно, ага. Я едва сдержала смешок. Впервые за все это время Бриззина продемонстрировала хоть что-то кроме презрительного равнодушия. Я собиралась задать ей ещё несколько вопросов, раз уж она разговорилась, но на сцене появился ректор. – Дорогие студенты! – раскатился его бас по залу. Все тут же перестали пялиться на короля и начали внимательно слушать. Общее собрание оказалось коротким. Несколько торжественных речей, знакомство с деканами факультетов. Нашим деканом была магистр Иамада, и когда она вышла на сцену, моё сердце пропустило удар. Верховная жрица из нарисованной мною колоды! Та самая неприметная женщина, похожая на тень. Ещё одно совпадение! Не слишком ли их много? И спросить об этом было некого. Бриззина вряд ли что-то сможет подсказать… Хотя наличие молодого короля в моей колоде ее наверняка заинтересовало бы. Магистр Иамада говорила тихо и кратко. Она мне понравилась. И я тут же решила: как только начнутся занятия – напрошусь к ней на аудиенцию, покажу свои карты и спрошу, что бы это значило. – Будущее – это ведь наша профессия, – с улыбкой закончила она свою речь. Наш декан выступала последней, и, отсыпав ей положенную порцию аплодисментов, студенты отправились в столовую. Сегодня там устраивали праздничный обед в честь начала учебного года. Глава 6 – Король тоже пойдёт на студенческий праздник? – спросила я, торопливо шагая рядом с Бриззиной. – Размечталась! Он участвует только в официальных мероприятиях. Студенческие развлечения – это уже без него. В огромной светлой столовой стоял гул, как в улье. Серебристыми, алыми, синими, зелёными, золотистыми стайками (а где-то и вперемешку) студенты рассаживались за накрытые столики, смеясь и переговариваясь. – И куда мы? – я закрутила головой, выискивая свободные места. – Мы? – фыркнула Бриззина. – Ты иди куда хочешь, а я – к своим. И она мгновенно исчезла, затерявшись в шумной толпе. К своим? «Свои» имелись и у меня. Как раз поблизости несколько девчонок в таких же золотистых мантиях окружили столик. И было их явно меньше, чем стульев. Возможно, и для меня местечко найдется? Я осторожно приблизилась и улыбнулась: – Привет. – Ты, что ли, заморыш? – прилетело в ответ. Высокая яркая брюнетка смотрела на меня с такой злостью, будто я на ее любимую мозоль наступила. Почему?! Мы же даже не знакомы! От обиды потемнело в глазах. И прозвище, которое придумали иномирянам, мне не нравилось. – Нет, не заморыш, – тихо отчеканила я. – Просто попала сюда из другого мира. – Дай пройти, заморыш! – процедила она, ядовито выделив последнее слово. Не дожидаясь, пока я отступлю в сторону, двинулась прямо на меня и больно толкнула плечом. – Что это с ней? – растерянно спросила я.