– А где тут магазины? – спросила я. Не терпелось поскорее обзавестись нормальной одеждой! Гариетта покосилась в сторону комнаты, где сейчас должна была находиться Бриззина. Намек был более чем прозрачный. – Я бы лучше одна сходила, – улыбнулась я. – Не люблю, когда рядом кто-то ворчит. – И то верно, – кивнула она. – Пойдём, провожу. Пока Гариетта вела меня по коридорам и лестнице, я старательно запоминала путь. Чтоб потом не заблудиться. Наконец, толкнула массивную дверь, и мы вышли на крыльцо. – Вон там, – она махнула рукой вправо, – ряды магазинов и лавок, видишь? Я изумленно уставилась на Гариетту. А с ней точно все в порядке? Может, зря я послушалась и пошла вместе с ней? Может, это вовсе не кастелянша, а какая-нибудь местная сумасшедшая? Какая площадь? Какие, к чертям, магазины?! Кругом простиралось бескрайнее поле, лишь где-то вдалеке окаймленное темной щеточкой леса. Гариетта перехватила мой взгляд, всплеснула руками и сказала: – Ой, совсем зарапортовалась. Ты же еще без разбора! Постой минутку. И она скрылась за дверью. Хм… Мне точно надо ее ждать? Может, пока ее нет, лучше смыться в свою комнату? Бриззина, конечно, девица во всех отношениях неприятная, но, по крайней мере, не сумасшедшая. И все-таки я осталась на крыльце. Гариетта мне нравилась, и я надеялась, что вся эта история с несуществующей площадью и магазинами получит какое-то разумное объяснение. Она вернулась минут через пять. – Вот, надень, – сказала Гариетта. И протянула очки. Самые обычные очки, с дужками, стеклышками. – Тут все заколдовано, посторонние не увидят. После разбора очки уже не понадобятся, а пока пригодятся. Я нацепила их на нос и ахнула. Поле исчезло, а вместо него… А вместо него и появилась площадь. Большая, круглая, она начиналась от самой нижней ступеньки крыльца. А еще появилась целая вереница магазинов, парк с ажурной оградой и скамейками, и ряды приземистых домиков, утопающих в кустах. – А там что? – Раньше студенты жили, – вздохнула Гариетта. – А теперь всех селят прямо в Академии, для безопасности. Ну что, пойдем? Мы спустились с крыльца и пересекли площадь. К счастью, никто не встретился нам по пути. Видимо, Бриззина не обманула, и студенты в Академию начнут стягиваться уже позже. Тем лучше! Гариетта указала мне на один магазинчик, где в витрине были выставлены манекены в самых разных платьях. В целом ничего особенного: длинные юбки, разноцветные ткани. Ни капли не похоже на те наряды, в каких щеголяют дамы на обложках фэнтэзи-романов. – Дальше сама справишься? – улыбнулась Гариетта. – Да-да, конечно. Спасибо… Я быстро скользнула в дверь магазина, пока на улице никто не появился и не увидел меня в ночной сорочке. Глава 4 В магазине было совершенно пусто. Даже продавца на месте не оказалось. Я с облегчением выдохнула и побрела между манекенов, неторопливо разглядывая платья. Хорошо, когда никто не болтается поблизости и не душит своим профессиональным «вам что-нибудь подсказать?» – Интересный фасон! Где ты такое купила? – раздался звонкий девичий голос. Вот только насмешек мне сейчас и не хватало. Я развернулась, готовясь высказать острячке всё, что о ней думаю. Но наткнулась на ясный взгляд серых глаз и промолчала. Худенькая девчонка с длинной рыжей косищей таращилась на меня с искренним восхищением. Или неискренним? Может, она всё-таки издевается? – Ты это о моём… одеянии? – недоверчиво уточнила я. – Да! По-моему, оно просто прекрасно! И длина приличная, и цвет хороший. Все эти обтягивающие штуки, – она покосилась на манекены с подогнанными по фигуре нарядами, – мне не очень нравятся. А такое платье, как у тебя, я видела на некоторых в Академии. Но в магазинах найти не могу. Нет нигде. Оно ведь, наверное, и недорогое? – Бесплатное… – ошалело пробормотала я, не веря своим ушам. Добровольно искать себе такую жуткую хламиду?! Что же тогда она обычно носит? Я окинула быстрым взглядом наряд девчонки. То, что было надето на нее, смахивало на обычный мешок для картофеля, в котором прорезали дырки для горла и рук, приделали рукава да перетянули по поясу верёвкой. Однако из-за вышивки, трогательно окаймлявшей вырез, смотрелось все это на ней довольно мило. – Бесплатное? – светлые брови озадаченно сошлись на переносице. – Да. И вряд ли что-то подобное продается в магазинах, – вздохнула я. – Но как же? В Академии в таких ходят… – В Академии, – перебила я, – в таких ходят те, кто попал сюда из другого мира. Оно уже было на мне, когда… – Так ты из другого мира? – ахнула рыженькая. – Это же… это же просто… Ты расскажешь мне, как там у вас? Не могу поверить… Можно я до тебя дотронусь? Не дожидаясь ответа, она робко коснулась моего плеча. И тут же испуганно отдернула руку. Странная реакция. До сих пор все, кого я встречала, относились к моему перемещению сюда как к чему-то совершенно обычному. – А сама-то ты откуда? – спросила я. – Издалека, – мягко улыбнулась она. И задумчиво добавила: – Мне тут всё чудно. Я ведь в лесу жила, с бабушкой. Мы даже в деревню не ходили. Ведьма она у меня. А люди таких не любят… Как, и здесь тоже? В мире, где есть магия? Да уж… Видимо, люди везде одинаковые. И судя по Жанниным соседкам, «не любят» – еще мягко сказано. – Меня Лартисса зовут, – по-детски непосредственно представилась рыженькая. – А тебя как? – Полина. Скажи… – Добрый день, – раздалось откуда-то сбоку. Мы обе вздрогнули и синхронно повернули головы. Из-за манекенов появилась высокая ухоженная дама средних лет. Высокая, подтянутая, в строгом темном платье. – Присмотрели что-нибудь, леди? – А что вы посоветуете? Что тут у вас носят? – спросила я. И буквально через полчаса обзавелась парой платьев, бельём, чулками, хорошенькими туфельками и понемногу всем тем, что необходимо на первое время. Охотно накупила бы больше. Но мысль, что это всего лишь первый магазин и придется таскаться как навьюченный верблюд по другим лавкам, отрезвляла лучше холодного душа. Лартисса после долгих раздумий тоже выбрала платье. Правда, одно: свободного покроя, длинное, в пол. Простенькое, но цвет… Теплый, жемчужно-серый с капелькой умбры, очень ей шел. Услышав цену, Лартисса тихонько ойкнула, задумчиво погладила ткань. И, словно решившись, достала откуда-то из кармашка монетку. Я же расплатилась карточкой и вышла на улицу уже в новом наряде и туфельках. Теперь, по крайней мере, не страшно было с кем-то столкнуться. – И куда мы пойдем? – спросила Лартисса, бережно прижимая к груди сверток со старым платьем. Мы? Я на мгновение растерялась. Это что же получается, мы теперь вместе? Может, даже подружимся?