Варх! Как не вовремя. Я ещё не готова. Острые пики гор показались впереди. Я прильнула к стеклу, оглохшая от рёва винтов. Мне даже защитные наушники не выдали — видимо, не заслужила. В горах ничего не было. Ни временного лагеря, ни инструментов, ни группы поддержки. Выровненная площадка для вертолёта была пуста. Сигнальные огни весело перемигивались, очерчивая контуры для посадки. Хм… неужели никто не встретит? Я спрыгнула, пригнулась от ветра и с удивлением поняла, что вертолёт возвращается домой. Он не остановил винты, не заглушил двигатель… просто дождался, пока я отшагну, и взлетел. Плохо. Очень плохо. Оглядевшись, я заметила вход в тоннели. Идти туда? Одной? Приблизилась к каменному зеву, заглянула внутрь и зачем-то крикнула. — Ау-у-ууу-у. Эхо разнесло мой напуганный голос по пещерам и тоннелям, возвратилось искажённым до неузнавания и затихло. И? Идти встречать никто не собирается? — Папа! — крикнула я снова. Ну это совсем не дело. Я достала телефон, который почти всегда стоял на беззвучном режиме, и выругалась. Связи нет. И это тоже странно. Очередная аномалия? В Вардановной гряде вдруг обнаружился редкий металл, экранирующий сигналы? Ну не глушилку же тут поставили⁈ Я сглотнула и попробовала зажечь светляк. Щёлк-щёлк. Щёлк! Ничего! Связь точно была, когда я прилетела — вертолёт бы не сел. Приборы работали, и он улетел. Улетел! Теперь мне стало по-настоящему страшно. Отец решил загнать меня в ловушку. Он не пожалел своих людей, чуть не лишился мастеровых — опытных, натасканных на разработку шахт людей. Четверо одарённых ранено, один из них чуть не умер. И всё это — чтобы притащить меня сюда и оставить без магии и связи? Бред какой-то. Мысли лихорадочно крутились в голове, соображала я медленно, ещё медленнее продвигалась по тоннелю. Те же сигнальные огни, что на вертолётной площадке задорно подмигивали мне. Вот только внутри сжималась натянутая пружина страха. Что-то не так. Что-то идёт не так. Отец не стал бы поступать так глупо, не стал бы при свидетелях загонять меня в ловушку, из которой нет выхода. Хотя если подумать — о том, что я лечу к горам, знало не так много человек. Помощник целителя и пара пилотов, даже Колум куда-то исчез. Я никого не встретила в коридорах поместья — ни служанки, ни Матвея… вообще никого. Значит, всё-таки ловушка. Я сглотнула вязкую слюну и попыталась вспомнить, какие породы могли заинтересовать отца в этой части гор. Что-то не сходилось. Николай отправился сюда с группой мастеровых и дюжиной одарённых. Отец не отправил бы первого наследника, если бы здесь совсем ничего не было. Разве что… то оборудование для разломного фульгурита, которое видела Ярина, и которое использовалось для добычи особых кристаллов в местах открытия разломов. Кто-то должен был расчистить путь для его установки. Николай мог отправиться сюда именно для этого — подготовить проход и найти фульгуриты. Шорох позади меня привлёк внимание. Там никого не было, я же проверяла. Я не могла создать обычный светляк, но зов жизни работал всегда и везде. Его не отключить и не заглушить. Я чувствовала жизнь всегда. Зелёные муравьи, блохи на бездомных дворнягах, прорастающие семена сорных трав и корни деревьев — я чувствовала их всегда. И в этом тоннеле не было живых. Ни единого живого существа, ни единого семечка или корешка. Абсолютно пустой и безжизненный камень вокруг. Но шорох послышался снова. Уже ближе. Тихий и в то же время какой-то пустой. Словно камни трутся друг о друга или… или когти цепляются за стены. Я задрала голову вверх и встретилась взглядом с тварью. С тварью, которой здесь быть не должно. С тварью, которая ни за что и никогда не станет слушать меня. С тварью, которая уже приготовилась к прыжку. Глава 3 Больше всего я не любила темноту. Не боялась, но… не любила. Свет всегда был моей путеводной нитью. Свет жизни внутреннего источника. Свет моей души. Свет Великих Сил, когда магия проходит через тело. Свет нашего солнца. Свет. Он был всем для меня. Он был самой жизнью. Когда в мой мир пришла тьма, свет души погас. Тот самый свет наших душ, который должен был бороться с тьмой. Скверна, несущая смерть и тлен, поглотила мой мир. Запятнала его своей мерзостью и наполнила мир тварями. Неживыми. Немёртвыми. Теми, на кого не действовали наши чары. Слуги Незримого призывали увров — таких же неживых тварей, совсем как менталисты в этом мире. С тех пор темнота всегда была крепко связана в моей памяти с запахом тлена и вкусом пепла на губах. Я почти ощущала дыхание скверны. Неужели Николай наткнулся на спонтанный разлом, из которого вышло это. Дети скверны, ищущие тепла и света, чтобы поглотить, разорвать, уничтожить всё живое. Взгляд твари проникал под кожу. Казалось, что тысячи игл вонзились в меня и только ждут момента, чтобы вспороть податливую плоть. Тварь не двигалась, не нападала. Просто смотрела. И от этого было ещё страшнее. Твари не нападают только в одном случае — когда выполняют приказ. Менталист, призвавший увров, где-то рядом. Я бросилась вперёд, отправив зов жизни и определившись с направлением. Тоннель был длинным, он извивался кривыми линиями и уже не манил сигнальными огнями. Свет сначала мигал, а потом погас. Все технические средства перестали работать. Если это не глушилка, то я аватар Всевидящего. Теперь я была точно уверена, что это ловушка. Но не для меня. Для всех Войтовых. Ни для кого не было секретом, что в каждом роду есть шпионы. Есть предатели и те, кто сомневается. Но загнать нас как дичь в потенциальное место спонтанного разлома — это уже слишком. Я бежала так быстро как могла. Тренировки делали своё дело — я даже не запыхалась. Мелкие камушки хрустели под ногами, но обвала я не боялась. Если отец прошёл здесь, он укрепил стены. Через несколько десятков метров я почувствовала впереди жизнь. Свои? Чужие? Не важно. Ускорившись, я снова отправила зов жизни. Для него не нужна магия, на него не действуют глушилки. Ведь это не совсем дар, а всего лишь одно из проявлений заботы прародителей о своих потомках. Отклик маяка сообщил о четверых выживших, двое из которых одной крови со мной. Отец и брат. Кто другие — я не думала, не до этого было. Если они попали в засаду и отбивались от тварей, у них не так много времени. Отец был в порядке, это я чувствовала, а вот брат… Николай был едва жив. Его источник пульсировал в агонии, будто решался прекратить мучения и сдаться. Если погаснет источник, Николай станет обычным смертным. Не сразу, а в течение нескольких месяцев. И тогда род лишится первого наследника, которого с детства готовили стать Главой. — Папа! — крикнула я, выбежав из очередного поворота. Живые родственники светились ярче, они совсем близко. — Папа, это я! Тварь позади меня двигалась с той же скоростью. Я иногда слышала, как когти скребут камень, но тварь не нападала. — Пап! Я наткнулась на каменную стену, выросшую посреди тоннеля. Наверняка отец поставил щит. От кого он защищался: от тварей или… от людей? — Яра⁈ Наконец-то ты здесь! Папин голос прозвучал глухо. Каменная стена чуть дрогнула и появился проход. — Быстро сюда! Я нырнула в образовавшийся проём, и за моей спиной снова выросла каменная преграда. Выходит, магия у него есть. Я зажгла магический светляк и убедилась, что магия здесь работает. — Мне передали твой приказ. Вертолёт доставил и сразу улетел. Потом глушилка, — быстро отчиталась я. — Вижу, что ты и без моей помощи справился с поисками Николая. Как он, кстати? — Плохо, — отец посмотрел на Николая и сжал кулаки. — Нас предали, Яра. — Кто эти двое? — спросила я, наклонившись к лежащим без сознания парням. — Семён Аристов и Алексей Наумов, друзья Николая. — Ты знал, что здесь могут быть разломные твари? — спросила я, понимая, что для отца нет разницы между призванными тварями и теми, что выходят из разломов. — Нет… по моим данным здесь должна была оказаться жила ронанта, — слегка замявшись ответил он. Я выдохнула сквозь зубы. Ронант — самый дорогой металл. Его используют для создания артефактов и особых мечей. Именно благодаря ронанту появились бронированные машины и доспехи, в которых можно выйти против сотни врагов в одиночку. Конечно, отец не смог бы пройти мимо такой жилы. Не самый богатый граф из провинциального Тугольска, в котором кроме бесконечных болот и заснеженных гор не было ничего, ни за что не устоял бы. Хороший расчёт. Но он солгал мне. Про тварей. Он точно знал, что в недрах горы когда-то открывались разломы, иначе не отправил бы Николая на поиски фульгурита. И он не мог не знать о тварях. Они всегда остаются рядом с разломами, даже если те давно закрыты. Осмотрев брата и его друзей, я поняла, как мало времени у нас осталось. Если не вытащить их в течение часа, они погибнут. От меня толку мало — я не особо сильна, чтобы помочь донести троих раненых. Да и не целитель я… флакон с энергетиком у меня всегда с собой, но от ран это не поможет. Отец молчал, а я открыла поясную сумочку и вынула флакон. Порошок из корня бениты ускорит заживление, но тогда мне придётся объяснять отцу, почему я решила добавить в энергетик эту травку, которая в наших краях не растёт. Книги из домашней библиотеки? Припомнила всё, что касалось лечебных трав и зелий. Нет, там только рассказано о действии собственно лечебного зелья на основе стеблей, и ни слова о корнях. Ладно, сначала помощь, потом уже последствия, если они возникнут. Я сыпанула во флакон с энергетиком щедрую порцию порошка, чуть подумав, добавила ещё. — Помоги поднять им головы, — попросила я отца. — По очереди. Он не стал спорить, видимо, и сам понимал, что мы в ловушке. Помощи ждать неоткуда, а так хотя бы есть шанс потянуть время.