– Да, профессор Нер. – Я как послушная студентка опустила голову и приняла покаянный вид, хотя очень хотелось нецензурно выругаться. – Дейна, что происходит в данный момент на моей паре? – почти ласково поинтересовалась профессор. – Контрольная, – пролепетала я. – Это вы усвоили. Замечательно. А знаете, чего нельзя делать во время контрольной? – Разговаривать, – не стала кривить душой я. – И это верно. А вы? – А я разговаривала. – Я издала скорбный вздох, означавший полное признание вины. Впрочем, профессор Нер на своем веку повидала немало профессионалов, умеющих напускать такой вид. И к моей актерской игре осталась равнодушна. – Идите к директору, – бросила профессор и отправилась к своему столу. – Но, профессор… – попыталась я возразить. – Немедленно, Сормат! Иначе уйдете вместе со своей подружкой! Пришлось сгребать все в сумку и двигаться к выходу, чтобы не подставлять Эри. – Сормат! – уже у самых дверей настиг меня крик профессора Нер. – Да? – Контрольную сдайте. Вот шипастая задница демона! Я думала, забудет. Профессор сердито поджала губы, когда увидела пустой лист, весьма неаккуратно подписанный и помятый. – И что это? – Листок. – Вопрос меня удивил. – А на нем что? – Контрольная, – ответила я. И, подумав, добавила: – Должна быть. – И где она? – Ее нет. Мне уже хотелось куда угодно: в кабинет директора, в пасть к дракону, в кипящий источник, на прием к королю, лишь бы эта старая карга оставила меня в покое. Хотя нет… на прием к королю как-то не очень хотелось, там меня точно не ждут. – Так, Сормат, придется выписать вам наказание. Отнесете этот свиток директору. И не сметь распечатывать! Не для вас писано. Она сунула мне в руки небольшой свиток с преподавательской печатью. Я знала, что это бланк на наказание, которое определяет директор, но ни разу еще за три с лишним года учебы мне его не выписывали. Ощущение, что дня сквернее этого быть не может, прочно укрепилось в душе. Выходя под пристальным взглядом профессора Нер, я мечтала только об одном: оказаться в своей уютной комнате и немного поспать, пока не пришла Эри. Наверное, во мне еще оставались крохи от той послушной девочки, какой я была в детстве, потому что вопреки желанию я направилась в подвал, где восседал господин директор. Вообще это немного странно, по доброй воле работать в подвале. Я всегда подозревала, что это сделано для устрашения накосячивших студентов. К счастью, в кабинет директора я почти не попадала, прекрасно понимая, что в моем положении не стоит привлекать лишнего внимания. И долгое время это даже удавалось, хотя на парах профессора Нер играть роль идеальной адептки не всегда получалось – она, казалось, ненавидела меня без всяких причин. Так что штрафные баллы я все равно получала с завидной регулярностью. Перед дверьми кабинета я остановилась, переводя дыхание. Кэдерн Элвид, директор Риверского магического университета. Один из двенадцати директоров, входящих в Научный совет короля, учился лично у Сертана XV. Родовая магия смешанная, наполовину темная, наполовину светлая. Суров, строг и импульсивен, как говорят старшекурсники. Лично из моего окружения никто с ним знаком не был. Вот уж не думала, что выходка Смиля будет грозить мне директорским наказанием. А Смиль? Предполагал ли он такой благоприятный для себя исход? Вряд ли. Я постучалась, едва не отбив костяшки пальцев о холодное дерево. Неизвестно, услышал меня директор или нет, но двери медленно открылись. Профессор Элвид, явно уставший, заваривал чай. Он был выше меня на целую голову, хотя я не могла сказать, что обладаю маленьким ростом. Длинные медные волосы директора были собраны в хвост, пиджак небрежно брошен на диван, а рукава парадной рубашки закатаны до локтей. Широкие плечи внушали особое уважение. И хотя страх перед ним я испытывала скорее иррациональный, нежели продиктованный какой-то реальной опасностью, я не могла заставить себя вымолвить ни слова. Просто стояла и смотрела, как мужчина спокойно наливает себе чай, садится в кресло и поднимает на меня глаза. Медные, кстати, как и волосы, глаза. Внимательные. – Я вас слушаю, студентка. Он заметил в моей руке свиток и коротко кивнул, приказывая отдать его. – Садитесь. – Он указал мне на кресло, и я послушно села. Кэдерн Элвид развернул свиток, пробежал его глазами и удивленно на меня посмотрел. – Сормат? С третьего курса, общая магия? Во имя трех богов, что вы натворили? С вашей специальности я еще ни одного студента с такой бумагой не видел! Я потупилась. От старшекурсников приходилось слышать, как проходят аудиенции у директора. Он очень внимательно рассматривал каждое нарушение и учитывал буквально все – от среднего балла до внеуниверситетских достижений. – Вас как зовут? – мягко спросил он. – Дейна. – Это полное имя? – Да. – Я почему-то вздрогнула. – Дейна Сормат. – Кто родители? – Алан и Агрона Сормат, портные. – Местная? – Да, господин Элвид. У нас дом в Старой Ривере. – Хорошо. Он щелкнул пальцами, и на стол упала небольшая коричневая папка с моим именем и фамилией на корешке. Личное дело – поняла я. – Итак, Сормат. Третий курс, специализация – общая магия. Поступила в последней десятке, на шестом месте, со ста восьмьюдесятью баллами в общем зачете. Провалилась на истории, неплохо сдала этикет. Средний балл – три целых шестьдесят одна сотая. Научной работы нет, дисциплинарных восемьдесят пять баллов из допустимых ста, внеучебных достижений нет. Наград, грамот, стипендий, премий и благодарностей не имеет. Негусто, Сормат. Я похолодела. Не знала, что у меня восемьдесят пять баллов дисциплинарных проступков. Еще пятнадцать до ста – и отчисление. Меня вдруг резко затошнило; любой свиток директорского наказания – двадцатка. Пять баллов превышения! – Вижу, вы понимаете, в каком вы положении, – кивнул директор. – Давайте разберемся с претензиями профессора Нер. Здесь написано, что вы разговаривали на контрольной, это правда? – Да, – кивнула я, чувствуя, как дрожат руки. – Значит, два балла нарушения есть. – Директор записал в таблицу свитка два балла. – Далее идет невыполнение обязательного задания, пять баллов. – Да, я не написала контрольную. – Это вторая попытка? – Первая. – Я говорила совсем тихо, опустив голову. – Значит, ноль. Баллы записываются только со второй невыполненной работы. Я облегченно выдохнула: забрезжила надежда. Меня все еще могли выгнать, но теперь появился шанс, что сумею удержаться в университете. Вот только был ли шанс доучиться оставшиеся два года с таким мизерным запасом штрафных баллов за нарушения дисциплины? – И тринадцать баллов за хамство в разговоре с профессором. Дейна, вы хамили профессору Нер? В голосе директора слышалось неподдельное удивление. – Нет. – Я подняла на него испуганные глаза. – Нет! – Хм, возможно, имела место ошибка… Стоит проверить. Он лениво махнул рукой, и в комнате образовалось туманное пятно, которое вскоре преобразилось в картину недавней сцены. Профессор Нер смотрела на меня так, словно я была каким-то насекомым, случайно залетевшим в ее идеально чистый и новый дом. Насекомым шумным, противным и маленьким. – И что это?