– На ней поедем. Я тут проверил все что можно. Состояние хорошее, должна осилить путь туда и обратно. – Ой, да чего она не осилит-то? Чему в «жигулях» ломаться? – Ну, знаешь… – хмыкнул механик. – Вообще я тебя не для этого позвал. Спросить хотел. – Давай, валяй. – Правда, что те пацаны Летова, ну, вернувшиеся, все – того?.. «Кот отводит выживших ребят к магазину „Книги“ под предлогом того, что нужно проверить эту точку… …и всаживает в затылок каждого по пуле… – Не убивай! Кот, Кот, молю, мы же друзья! Ко-оот!..» – Да. Наш божок велел мне взять их и отправиться в «Книги». Там у парней Летова была какая-то нычка с медикаментами. Эти парни обещали показать. Жаль только, что усталость и стресс не сказались на их положительных шансах к выживанию. Я хотел их отговорить идти со мной, но они настояли, хотели загладить вину. И, блин, вот, нас прижали звери, я успел вскарабкаться на крышу, а они – нет. – Странновато все это. – Юра, не бери в голову. – И не планирую, – отозвался механик-водитель. – Мое дело – гайки крутить. Политика же – это ваше с начальством. – Именно. Следующим показался Коля Ершов – он покинул здание через парадную дверь, держа в руках довольно внушительный РПК[9]. – А ты серьезно подготовился, – съязвил Кот. – А как еще? – Ты же в курсе, что нам только до места посадки и обратно?.. Над поникшим, давно мертвым городом уже разносился гул вертолетных лопастей. – В курсе. – Коля потянулся за своими сигаретами. – Но, дружище, это Зона, здесь никогда не знаешь, чего ожидать. – Хорошо. Будь по-твоему. Дятченков увидел Человека-в-костюме спустя несколько минут. Самый большой начальник был абсолютно безоружным. Он шел вместе с Шустрым, о чем-то весело с ним переговариваясь. – Пора! – Кот хлопнул в ладоши. – Таки выдвигаемся. Одно но. Ваши прозвища, ваши имена – не очень клево выкрикивать их, если что-то случится. Долго, скажем так. Посему делим роли! Мой позывной на время этого задания – «Первый», ты, Шустрик, будешь «Вторым», Коля у нас «Третий», Юрец «Четвертый», ну а вы, Человек без имени, просто «Груз». Идет? – Быть «Грузом» меня устраивает, – хохотнул Человек-в-костюме. – Идет, – хором ответил отряд. – Грузимся! И Кот запрыгнул на пассажирское кресло «Нивы». * * * Пулемет в руках Третьего задергался, посылая потоки свинца в косматых диких животных. Те, словно мутировавшие твари из третьесортного боевика, бежали на пулеметы, пытаясь допрыгнуть до стоящего в кузове пикапа стрелка. – Перезаряжаюсь! – крикнул Третий. – Принял! Кот, открыв окно и высунув в него автомат, перевел режим ведения огня на одиночные выстрелы и плавно нажал на спусковой крючок, поддерживая своего бойца. Пуля прилетела ровно в череп зверя, вырывая кровавые ошметки из его головы. Сталкер, не теряя ни секунды, сменил цель. Задержал дыхание – вновь нажал на спуск. Кабан запнулся на ходу, словно налетев на невидимое препятствие, и получил еще одну порцию смертоносного раскаленного металла. – Перезарядился! Второй! На подхвате! Первый – жди! Вновь заревел пулемет, посылая в зверье потоки свинца. – Отчего же они так взбаламутились? – поинтересовался Человек-в-костюме. – В прошлый раз мы проехали спокойнее. – Внешне он оставался невозмутимым. – Раз на раз не приходится! Сейчас, скорее всего, они взъелись на гул лопастей, да и не забывайте, что движок «Нивы» работает не так тихо, как хотелось бы! В любом случае это не гон перед «Зарядкой», так что сдержим их легко! Пикап резко свернул вправо, и сталкер в последнюю секунду успел схватиться за «ручку страха»[10], чтобы не долбануться башкой в стекло. За бортом промелькнул кинотеатр «Прометей». Вернее, то, что от него осталось. – Перезаряжаюсь! Кот снова взялся за стеклоподъемник, опустил стекло и, в этот раз решив стрелять короткими очередями, открыл огонь. Срезав с пяток собак, Кот, не мешкая, сменил цель и оставшимися патронами расправился с двумя кабанами. Очереди дырявили животным черепа, но их сородичи, словно не замечая этого, продолжали переть на людей. – Второй, Четвертый! Поддержите, пока перезаряжусь! – приказал Кот. Пикап затормозил. Четвертый взялся за оружие. – Ага! Они как будто знали, что мы здесь поедем! И чего докопались до нас вообще?! Дульные вспышки, как праздничные огоньки, мелькали среди домов. – Продолжайте стрелять! – Стреляю! – Третий, ну что ты там?! – Секунду! Перезарядился! – Во все стволы! – закричал Кот, зажимая спуск. – Третий, сэкономь чутка, чтобы нам хватило на перезарядку! И по окрестностям – грохот. – Все, у меня все! – доложил Четвертый. – Есть идея! Стреляйте пока! Третий, потом схватишься за поручень! Смотри не выпади! – Юра включил передачу, вдавил в пол педаль газа, и «Нива», буксанув на месте, помчалась вдаль. – А теперь, суки, держитесь! Держитесь, вашу мать! – Развернув машину и мысленно взмолившись, Юра направил ее прямо на волну атаковавших животных. – Ты чего творишь, придурок?! – Нервы у Человека-в-костюме все-таки сдали. Глухо заухало, туши отбрасывало от стремительно алеющего «кенгурятника»; стекла внедорожника, как и кузов, быстро забрызгало кровью. – Третий, отстреливай тех, кто прям под колеса кидается! – уже во всю глотку завопил Юра. Короткие очереди перечеркивали особо прытких волков, собак и кабанов. – Сдохните, сдохните, исчадия ада! – Мертвых животных отбрасывало от помятого кузова «Нивы». – Сдохните! – О боже, – вырвалось у Человека-в-костюме. – Помирать – так с музыкой! – ответил Кот. Ему было чертовски приятно видеть своего начальника в панике. Резко выкрутив руль и ударив в тормоз, Юра развернул «Ниву» на сто восемьдесят градусов и выругался. Включил стеклоочистители – но ситуацию не исправил, кровь лишь сильнее размазало по лобовому стеклу. – Выбей его, на хрен. Ногой! – Так и сделаю. Избавившись от стекла, он погнал дальше. Зверье отстало. – Это было какое-то безумие! – выпалил Второй. – Особенно для меня, в открытом кузове, суки! – уже Третий. – Я уж понадеялся, что ты оттуда выпал и помер! – Не дождешься! – Ну, Груз вы наш, как вам экскурсия по прекрасному городу?