И Тор вылетел на поверхность, словно метеор. Там он не остановился. Вода несла его вверх словно луч света, подняв на сотни футов в воздух. Тор успел увидеть друзей на берегу, далеко внизу, а потом синий водный столб с головокружительной скоростью поднял его ещё выше и бросил вперёд. Прокатившись по острым камням, он оказался в большой пещере и остался лежать лицом вверх. Тор закашлялся, выплюнул воду, схватил ртом воздух, потом снова закашлялся. Лёгкие сильно болели. Что произошло? Боль в голове стучала, словно барабан. Он спасён? Несмотря на дрожь в руках и ногах, он в конце концов сумел подняться. И повернувшись, тут же отскочил назад. Перед ним стояла молодая женщина. У неё были прекрасные светлые волосы и кожа, которая светилась ярко, словно кусочки солнца, пробивающиеся через облака. – Я ждала тебя, – сказала она голосом мягким, как бархат. Тор тут же узнал этот голос и нервно сглотнул. – Это ты нам помогала, – сказал он. Это её голос говорил изо рта на руке Энгля, заставив их прыгнуть с балкона в Пафосе. Она улыбнулась, потом кивнула. – Ты богиня желаний? Она не только помогла им в путешествии, но и не дала ему утонуть несколько мгновений назад. Может быть, Тор должен поклониться… или хотя бы сказать спасибо? Но потом женщина покачала головой – нет. Он застыл. – То есть моё путешествие не Грааль? – Боюсь, что нет. Её голос стал глубоким, как море, острым, как сосулька. Тор узнал и этот голос – тот же самый, что шептал ему на ухо несколько мгновений назад, в туннеле с водой. Тот самый, который искушал его, когда нужно было следовать правилам. Половина её волос стала такой же чёрной, как проклятие на его реке. Кружева на её платье тоже преобразились – бархат стал таким тёмным, что казался мокрым. Почти каждый дюйм её кожи был покрыт эмблемами, маленькими рисунками, вырезанными на коже: череп, тигр, чаша, пурпурное пламя, сердце, песочные часы, флакон, серебряная звезда. И много, много других. Тор сглотнул и вытащил из кармана кинжал, сжав его дрожащими пальцами. – Ты Ночная Ведьма, – проговорил он. Женщина была покрыта эмблемами, но выглядела совсем не как гниющее отвратительное чудовище, каким её описывали в сказках. У Тора закружилась голова. Если два этих голоса принадлежали одному существу, это значит, что ведьма сама помогла им добраться до неё. Она неожиданно засмеялась. Зачем ведьма привела его сюда? Зачем прокляла его? И важно ли вообще всё это? Он твёрдо шагнул вперёд. А потом сказал: – Я знаю, кто ты на самом деле. * * * На мгновение Ночная Ведьма застыла. Потом подошла к Тору, с её лица не сходила злобная улыбка. – Скажи мне, что же ты знаешь. – Ты – луна, – сказал он. – Из сказки. Ночная Ведьма не ответила. Этлер Ключ сказал им, что давно уже думает, что его двоюродный прапрадед написал «Солнце и луну» о себе, после того как влюбился в женщину, с которой не мог быть вместе. Старик подозревал, что любовь как-то связана с проклятием его семьи. И именно тогда Тор всё понял. – Ты была влюблена в сказочника. Ночная Ведьма отвернулась и посмотрела на стену пещеры. По ней, исчезая где-то в сером тумане, ползали пауки. В голосе Тора слышалось отчаяние. – Ты, может быть, убийца, но в тебе есть что-то доброе. И сказочник, должно быть, это видел. – Позволь мне самой рассказать свою историю, – ответила она. – Не беспокойся. С твоими друзьями всё хорошо… пока. Но ещё до того как закончится этот день, один из нас умрёт. – Её глаза блеснули. – И это, Тор Луна, моё тебе обещание. Тор стиснул зубы. Он сделает всё ради безопасности Мельды и Энгля. Эта битва – только для них двоих. И ведьма совершенно права. Лишь один из них выйдет из пещеры живым. * * * Ночная Ведьма повернулась к нему. – В те времена, когда эмблемы были ещё редки, я стала первой, кто родился сразу с двумя эмблемами: луной и солнцем. Луна дала мне силу убивать одним прикосновением. А солнце – возвращать человека к жизни одним щелчком пальцев. Равновесие, видишь? Всё бы так и осталось, если бы не произошло событие, толкнувшее меня во тьму. Среди людей пошли слухи, что в моём доме живёт кто-то, у кого больше одной эмблемы, и они сочли это проявлением зла. Слишком много силы. Этого человека нужно было посадить в тюрьму. В то утро, когда меня должны были арестовать, отец нарисовал на себе вторую эмблему и спрятал меня в тайной комнате. Они пришли в дом и увидели его отметки. Я даже не успела воспользоваться своими умениями, чтобы спасти его. И его не просто посадили в тюрьму. Люди, которые пришли за ним, оказались эмблемокрадами. Они решили забрать умения моего отца, которых якобы было два, и убили его. Поняв, что одна из его отметок фальшивая, они вернулись и нашли меня. Но на этот раз я была готова. Я убила их прямо там, где они стояли. Эмблема отца стала моей – теперь на моей коже их было целых три. Я ушла из дома, забрызганная чужой кровью, и не оглядывалась. Много лет я блуждала по острову и искала воров – точно таких же, которые убили моего отца. Я убивала их, чтобы они не успели прикончить кого-нибудь ещё. И эмблем у меня становилось всё больше. Эмблем у неё в самом деле было очень много, они покрывали каждый дюйм её кожи. Тор заскрипел зубами. – Ты лжёшь. Я знаю твою историю… она другая. Там говорится, что ты убила отца, чтобы получить его эмблему, а потом ушла из дома, забрызганная его кровью. Что ты убивала людей – невинных людей. Почти во всех историях ты злодейка. Ведьма печально улыбнулась. – Это было сделано специально. Сказки обо мне – ложь. Ночная Ведьма посмотрела мимо него, в сторону выхода из пещеры. – Ты прав, Тор. Я любила сказочника. Мы любили друг друга. Он был единственным, кто видел во мне добро – даже когда я уже стала такой. Но, подобно солнцу и луне, мы не могли быть вместе. Тьма, которую я всё ещё хранила в себе, была для него опасной. Так что я сделала свой выбор. – Она сглотнула. – Я заставила его забыть меня – и подарила новые воспоминания. Ужасные. Я заставила его написать обо мне в сказках. Сделать меня чудовищем. – Зачем? Её взгляд стал свирепым. Гневным. Она посмотрела на него. – Я не хотела ничего из того, что произошло. Но я знала, что, если не заставить людей бояться, кто-нибудь однажды придёт и убьёт меня. И заберёт все её силы, подумал Тор. Ведьма кивнула. – Я заставила его забыть всё и прокляла всех его потомков, чтобы они не могли покинуть свой дом – потому что есть люди, которые тут же их поймают, едва они выйдут из-под моей защиты в Тенях. Люди, которые готовы на всё, чтобы найти меня и забрать мои силы. Потомки сказочника – единственные, кто знает, где я живу, и они должны рассказать обо всём тому, кто будет достоин меня найти. Она улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль. – Увы, Веро, похоже, вспомнил что-то о нашей любви, когда писал сказку о нас. Даже моя сила не смогла полностью стереть его память. Он так отчаянно пытался вспомнить всё, чего лишился, что вскоре умер. – Ведьма нахмурилась. – Этого я предвидеть не могла. – Она тут же снова посмотрела в глаза Тору. – Я прожила тысячу лет, разрываясь между добром и злом. Я создала серебряного сокола. Я – тот самый бог желаний, к которому люди обращаются в Новый год, хотя я и отвергаю это имя. Я исполняю желания и приношу много другой пользы этому острову. Но ещё я – мать той тьмы, что поглощает деревни целиком. На самом деле, Тор Луна, есть кто-то, кто охотится за мной и моей тёмной силой. Не наполовину, а полностью злой. Человек, который не успокоится, пока не захватит власть над всем островом. Я не могу остановить его; я слишком ослабла, а моё сердце запятнано с того самого дня, как убили моего отца. Но твоё сердце, несмотря на всю глупость, по-прежнему чистое. Тор не понимал, что она имеет в виду и о ком говорит. – Я увидела твоё желание на Новый год. Недовольный мальчик… чистый холст, на котором можно рисовать. Много лет назад я благословила нескольких добрых эмблемитян, подарив им вторые и даже третьи эмблемы в надежде, что они помогут мне уничтожить тьму, которую я создала, и хозяина, в котором она обитает. Но, пусть их сердца и казались чистыми, в конце концов их же силы погубили их. Тьма поглотила их точно так же, как меня. И тогда я поняла, что мне нужны не несколько добрых людей, а всего один человек, который вообще не хочет никакой власти. Чтобы у него не было искушения злоупотребить ею. Видишь ли, лучшие лидеры получаются из тех, кто не хочет ими быть, Тор Луна. Она напряжённо посмотрела на него.