Я качнул головой: – Одного вечера на осмысление ему хватит. Завтра после обеда я его заберу, а ты поработай с ним на скорость. И особенно на контроль – он все еще плохо дозирует силу. – А ты чем займешься вечером? При воспоминании о подставе захотелось сплюнуть. – А… понял, не отвечай, – уловил мои эмоции брат. – Все-таки Корн – мстительная и злопамятная сволочь. Но одного у него не отнять: заботиться о своих людях он умеет. Йена прикрыл, работу и жалованье за ним сохранил, даже с герцогом по твоему поводу сумел договориться. И если отчеты из спецотдела совпадут с тем, что накропал на тебя он, то внимания Ордена еще несколько лет можно будет не опасаться. А вот прием у короля мне совсем не нравится. Раз ты получил официальную бумагу, значит, твое имя все-таки успело засветиться. – После возрождения первохрама это было неизбежно: король, когда узнал, наверняка затребовал подробности. Но полагаю, со мной его величество пока желает только познакомиться. – Настоятель в случае чего тебя прикроет? – тревожно переступил лапами Мэл. – Скорее всего он уже это сделал. Я видел его сегодня в ГУССе. – Защиту все равно надень. Вокруг вас, темных магов, вечно происходит что-то нехорошее… – Вокруг нас, ты хотел сказать? – со смешком переспросил я. Мэл вздохнул: – Пойду-ка я присмотрю за мелким. Неровен час, Тьму из-под контроля выпустит. Кто за ним тогда приберет? «Гули, например, – едва не брякнул я. – Или моргулы». Но Мэл, к счастью, этого не услышал. Отношение к нежити у него было не в пример менее терпимым, чем у меня, так что друзья маленького Роберта его сильно напрягали. С другой стороны, раз уж пацан выбрал для себя такую роль, то моргулы, вампиры и гули все равно будут виться вокруг него, как мухи вокруг меда. Тьма сама будет приманивать их к маленькому хозяину, и пацану рано или поздно придется искать способ примирить Мэла с их присутствием. Неплохая задача для юного мага, да? В этот момент в правом нагрудном кармане завибрировала зачарованная монетка, красноречиво возвещая, что меня ждут в западном Управлении городского сыска. Хм. Вот и работа подоспела. Никак очередное убийство стряслось? Да еще с отягчающими? В противном случае Йен не стал бы меня тревожить, правда? Особенно если основные вопросы мы успели уладить еще с утра. Глава 2 – На. Подписывай, – хмуро заявил Норриди, стоило мне появиться у него в кабинете. Я с сомнением уставился на протянутую бумагу: и вот ради этого он вытащил меня в Управление? Затем перевел взгляд на неловко отводящего глаза Лива Херьена и снова с подозрением уставился на непонятный документ: – Что это? – Подписывай, кому сказал! – повысил голос Йен, заставив меня усомниться в происходящем еще больше и внимательно прочитать текст приказа. – Это что, шутка? – фыркнул я, обнаружив, что теперь там появилась приписка. – С какого перепугу ты включил сюда пункт, что в случае, если Лив выйдет из строя, то место начальника западного УГС займу я? Мы же договорились! Норриди одарил меня сумрачным взором: – Без твоей подписи Корн не утверждает назначение Херьена. А у меня сегодня последний день на службе. Надо все успеть: и Лива в курс дела ввести, и бумаги оформить, и с текучкой разобраться, и с отчетами все утрясти. Завтра в восемь утра я должен быть в Ордене магов, а без приказа мое отсутствие в Управлении будет засчитано как неисполнение обязанностей. Попросту – прогул. Если же я не явлюсь в Орден, то прогул поставят уже там. И тогда шиш мне, а не нормальный учитель. Я с еще большим подозрением уставился на мнущегося рядом светлого: – С чего бы Корн вдруг обеспокоился состоянием твоего здоровья? – Понятия не имею, – честно ответил наш штатный целитель, патологоанатом и по совместительству дежурный маг. Кстати, отличный маг. Опытный, неконфликтный и аккуратный настолько, что его отчеты Йен уже несколько месяцев ставил всем в пример. – А ты точно здоров? – счел нужным уточнить я. Лив оскорбленно всхрапнул: – Как бык. – Уверен? Не прикидываешься? Не симулируешь? – Нет, конечно! – Если заболеешь, убью, – предупредил его я, наклоняясь и все-таки ставя закорючку в обновленном приказе. – Арт, ты издеваешься? – возмутился моей наглостью маг. – Я же целитель – мы не болеем в принципе! – Не знаю, не знаю. После сегодняшнего разговора с шефом я готов поверить, что он самолично будет бродить за тобой по пятам с какой-нибудь особо злостной заразой в кармане, лишь бы ты слег, а мне снова пришлось занять это дурацкое кресло. – Ты что, повздорил с Корном? – без особого интереса спросил Норриди, роясь в бумагах на своем столе. Я скривился и достал из кармана помятый конверт: – На, полюбуйся. – Фьють! – присвистнул Йен, ознакомившись с его содержимым. – Прости, Арт, был не прав. Мои проблемы по сравнению с твоими – детские шалости. Кстати, не вздумай явиться во дворец в рабочей одежде! А то я тебя знаю – напялишь плащ, грязные сапоги и припрешься в тронный зал с таким видом, будто так и надо! – У меня весь разговор с Корном на кристалл записан. Если что, пусть с него и спрашивают. – Он сошлется на занятость в делах и тот факт, что ты до сих пор не носишь переговорного амулета, – убежденно отозвался Норриди. – Заявит, что тебя аж официальным письмом пришлось искать по всей столице. Небось сначала его во все Управления занесли, чтобы подольше получилось. Ну а то, что ты явился на прием к начальству лишь в предпоследний день перед приемом у короля – уже твои трудности. А Корн вообще не при делах. – За что он тебе мстит? – с любопытством покосился на меня будущий начальник западного УГС. Я сплюнул: – За все хорошее. – Ну а все-таки… – Шеф! У нас убийство! – радостно доложила распахнувшая дверь Лиза Шарье, но, заметив, что Йен не один, замерла на пороге и неловко кашлянула. – Простите. Нам с Тори самим туда ехать или вы с нами? – Арт? – вопросительно уставился на меня Норриди. Я молча кивнул и направился к выходу. – Спасибо, мастер Рэйш! – воскликнула просиявшая девчонка и тут же умчалась, словно на нас не новое дело повесили, а подарили билет на бесплатное представление в королевском театре. Эх, молодежь… – Триш с собой возьми, – бросил Йен прежде, чем я успел закрыть за собой дверь. – Не возьму. У меня вообще-то напарница есть. – Она на кражу со взломом уехала. Бери Триш и не вздумай сбросить на нее отчеты, понял? Я досадливо фыркнул: – Вот это и называется – использование служебного положения в личных целях. Не была бы Триш твоей женой, фиг бы ты озаботился, кто там напишет за меня отчеты. – Что ты сказал?! – моментально ощетинился Йен. – Ничего, – буркнул я и захлопнул дверь до того, как этот без пяти минут ученик мага открыл рот, чтобы прочитать пространную лекцию на предмет уважения к начальству. Когда я спустился вниз, у подъезда нас уже ждал новенький кеб с молодым возницей, а возле него собрались сразу трое магов и один следователь. – Адрес? – коротко поинтересовался я. – Бурая, десять, – бодро отрапортовала кутающаяся в теплое пальто Лиз. – Езжайте. Я по темной стороне пройду. – А можно с вами?! – хором спросили Тори и Триш. – Тебя возьму, – кивнул я Хелене и строго посмотрел на Тори: – А тебе еще рано. Парень огорченно кивнул и следом за Лизой полез в кеб, тогда как я протянул руку, сжал похолодевшие от волнения пальцы жены своего лучшего друга и, распахнув прямую тропу, одним движением втолкнул туда опешившую магичку. – Мастер Рэ-э-эйш!.. – взвизгнула она, проваливаясь в темноту. Я молча шагнул следом.