— Двенадцать штук подряд? — шипит разгневанный тупостью подчинённых Арим. — Так, всё. Хватит препираться. Убирайте припятствие. Доспехи не снимать, лучники и арбалетчики начеку. Не нравится мне это. Ещё и посыльный из крепости не вернулся. Боюсь, как бы и её не захватили. — Тогда нам лучше прибыть туда утром или днём, — кивает Корт. — Не хотелось бы посреди ночи оказаться под стенами вражеской крепости. — Сомневаюсь, конечно, что нубасы из песочницы могли сделать такое, но ты прав, лучше подстраховаться. И знаешь что… — задумчиво окидывает взглядом горизонт, — отправь пару самых толковых ребят на разведку, пусть посмотрят что там и как. Не нравятся мне всё это. И самое главное не понимаю, в чём смысл? Почему деревья, и самое главное, как они сюда попали. — И кто их вырвал с корнем, — кивает Корт. — Пожалуй, это меня больше всего и беспокоит, на ночь удвой дозоры. Кажется, кто-то немного перестарался. И теперь бандиты не просто начеку, а на измене. Но кого это волнует? Уж точно не меня. Пусть помучаются, а то взяли моду его Милейшество и Пушейшество обзывать чудовищем. Подумаешь, пёсик немного увлёкся и погрыз деревяшку. Он же для дела, для придания так сказать достоверности и таинственности. Хорошо хоть я его с собой не взял, в засаде полежать и послушать, что бандитствующие личности думают. А то боюсь, он бы обиделся и ещё и обоссал бы им ствол… А им между прочим ещё та ночка предстоит. Я не виноват! Просто народу скучно… А как говаривал незабвенный капитан Рогожин, если не можешь предотвратить, возглавь. Хе-хе-хе. Ой, не завидую я бандитам. Мне их даже чуточку жаль. Хотя кого я обманываю? Вот ни капельки сострадания. Как говорится, они к нам с мечом пришли. Теперь главное со смеху не подохнуть. Нам… ГЛАВА ВТОРАЯ — Проверил посты? — поинтересовался Арим у, подошедшего к костру, заместителя. — Да, всё в порядке, — тот присев на корточки и подобрав ветку из кучи лежащей возле огня, с задумчивым видом, начинает закидывать обратно отлетевшие в сторону угольки. — В порядке? — саркастически усмехается главарь. — Ты считаешь, что всё в порядке? И тебя прямо ничего не напрягает? — Успокойся, — подчинённый нервно дёргает щекой, — ты конечно начальник и всё такое. Но не надо на мне зло своё срывать. Я не меньше тебя в напряге. Вот чует моя задница, что мы в заднице. — Коламбуришь? — сплёвывает Арим. — А что ещё остаётся делать? — пожимает плечами очень давний подельник, с которым было столько вместе пройдено и прожито, что тот мог себе позволить некоторые вольности. — Я тут немного прикинул, и получается, что если бы мы продолжали двигаться с тем же темпом, что нам задавали эти деревья, то к крепости добрались как раз к завтрашней ночи. — И либо ночевать не доехав до цели, либо… Хм… — нахмурившись Арим чешет в затылке. — В сумраке напасть? Логично. Но с дрогой стороны, жрецы говорят, что вся следующая неделя безоблачная. А значит, будет довольно светло. — Так, а если всё-таки предположить невозможное, и нубасы всё-таки каким-то невозможным образом захватили крепость? — Бред какой-то, — трясёт головой Арим. — Я скорее поверю, что кто-то из конкурентов воду мутит. Черти что кругом творится, так что кто-то мог решить отхватить себе жирный кусочек. А нас пытаются притормозить. Чтоб не успели припасы доставить. — В этом есть смысл, — кивает Корт. — Точно больше, чем в моей идее с нубасами. Ха-ха-ха… — Ладно, надеюсь, тем, что развернулись и ушли к озеру, мы сбили планы противнику. Да и обороняться здесь куда проще. С этой стороны вода, с боков болота. Подъехать можно только по дороге, а её мы перегородили. Прорвёмся. — Ещё через озеро можно, — не соглашается Кром. — Можно, но только если под водой. Иначе всё как на ладони. А про акваланги на Эдеме я что-то не слышал. — А зелья? — Обычное зелье добавляет к возможности не дышать пять минут. Элитное десять. Обычный человек может задержать дыхание от силы на минуту. Я не говорю про тренированных спецов. Но откуда они на Эдеме, если здесь есть зелья? И что мы получаем? Сомневаюсь, что кто-то затарился элиткой отправляясь в степь. Да и обычным зельем тоже. Вот у тебя есть? — Нет, конечно, — пожимает плечами заместитель. — Но даже если у кого-то случайно найдётся парочка… — замолкает, окидывая взглядом неподвижное зеркало воды, и качнув головой, продолжает: — Нереально. Это на улице достаточно светло, а в воде тьма. Ладно, ты часовых поставь, конечно, на всякий случай. А то если и не враги, так монстр какой вылезет. И вообще удвой посты. — Есть, босс! — Корт шутливо вскидывает руку к виску. А тем временем, где-то там впереди два лучших разведчика из каравана «Воронов», пробирались в сторону крепости. Это только на первый взгляд между островками леса ровный как стол участки степи. На самом деле, это не так. Если понимать что делаешь, то всегда найдётся низинка которая скроет тебя от постороннего взгляда. Разве что взгляд этот направлен не сбоку, а сверху. Но кого волнует парящий в небесах и высматривающий себе добычу пернатый хищник? Не мешает и ладно. Главное добраться до места и найти участок повыше. Не гору, а так холмик, чтоб лечь и замаскироваться в траве, но и чтоб крепость была, как на ладони. — На первый взгляд всё нормально, — один из бандитов внимательно рассматривает в артефакт, выглядящий как старинная подзорная труба, стены крепости. Хотелось бы конечно полноценный бинокль, с подсветкой и целеуказанием. Но как говорится не в имперской армии, что дали в то и смотри. — А на второй? — Да чёрт его знает. На сам посмотри, — протягивает напарнику артефакт для наблюдения. — Там девка, — с волнением произносит второй бандит. — И что? Ты что девок никогда не видел? Или в баках давление на пределе? Хи-хи-хи… — Да пошёл ты, — огрызается второй. — Девка на стене, с оружием. Чтоб Грива бабе оружие в руки дал, да ещё на стену отправил! Ты в это веришь? — Проклятье, а ну дай-ка, — выхватывает у напарника артефакт и припадает к окуляру. — Где? Не вижу. — Вон та с копьём. — Да там все с копьями. — Не все. — Заткнись уже. — Ладно. Вон у третьего зубца видишь парочка стоит? — Вижу. Ну стоят, разговаривают. С одной стороны нарушение, а с другой не в армии же. С чего взял что баба то? Ну не амбал. Так ты вон тоже доходяга. Не ростом, не массой не вышел. — Лис, ты не быкуй, а то вернёмся с разведки, я тебе покажу кто тут доходяга. — Ладно извини, Штопор, погорячился. Был не прав, проставлюсь, — оторвавшись от окуляра слегка пихает приятеля в плечо. — Проехали, — всё ещё обиженно бурчит напарник. — Ты на движения посмотри. Видишь, как руку поднимает, будто волосы поправить хочет, но на шлем натыкается. Явно флиртует девчонка с парнем. — Проклятье, а ведь ты прав, — спустя пару минут, заметив описанный жест первый бандит, прячет трубу. — Что делать будем? Возвращаемся или попытаемся поближе подобраться. — Ночь слишком светлая. Оно конечно подобраться то можно, но внутрь мы уже не попадём. Так что, какой в этом смысл? Давай возвращаться, надо предупредить Арима. — Ходу. — Ой, мальчики, привет! — за спиной раздаётся тихий и мелодичный голосок. — Ты кто? — профессиональные разведчики не вскакивают на ноги, чтоб не выдать своё местоположение, но при этом оказываются в полусжатых позах. Вроде и сидят ещё на земле, но уже готовы к бою. — Я? — девушка мило хлопает глазками. — Я Пума. И у меня для вас есть эксклюзивное предложение. — Какое? — хитрый Лис аккуратно тянет из-за спины нож. — Хотите сиськи покажу? — девица проводит руками по выступающим холмикам. — Нет, — хотел было сказать Лис, но опоздал… — Показывай, — плотоядно облизнув губы, выдохнул Штопор. И руками потянулся к аппетитным прелестям. — Фу, такими быть. Я же замужняя девушка… — злобно рыкнув Пума полоснула ножом по протянутой конечности. — Тварь, — шипит сквозь зубы Штопор, хватаясь здоровой рукой за раскроенное до кости запястье. — Ха, — с резким выдохом Лис пружиной бросается вперёд, с одним лишь желанием, сбить мелкую девку с ног и приставить к тонкой шейке холодное лезвие ножа. Но не тут то было, эта безумная бестия крутнувшись волчком, пропускает летящее тело мимо себя, и тут же запрыгивает на спину. И не смотря на то, что в руках крепкого мужчины есть оружие, пускать его в ход нет никакого желания. Хотя нет. Желание как раз есть. Горячее и неистовое. Вот только с возможностью плохо. Уж что-что, а лезвие слегка вспоровшее шею, не располагает к лишним телодвижениям. Ведь нет давно привычной системки, о нанесении совсем крошечного урона от такой ранки. Всё изменилось в последнее время. Реальность вернулась. Если можно так сказать. Теперь вскрытое горло, скорее всего приведёт к летальному исходу. И ладно если отправишься на перерождение. Хотя в этом тоже мало хорошего. А если нет? Если депортация или того хуже, настоящая конечная смерть? Проверять очень не хочется. Остаётся надеяться на то, что напарник перестанет баюкать пострадавшую руку и поможет, пырнув не в меру разошедшуюся бабу ножом. А лучше бы вырубить. Тогда можно будет уволочь её в лагерь и уже там хорошенько позабавиться. Несмотря на дурость, девка-то хоть и необычная на мордашку, но весьма симпатичная. Экзотика одним словом. В том, что времена изменились есть и кое-что хорошее… — Ты кто такая? — сплёвывая набившуюся в рот траву, сипит Лис. Надо отвлечь деваху, дать шанс Штопору. Лишь бы скорее пришёл в себя и перестал баюкать пострадавшую конечность. — Я же сказала, Пума я. — Слышь, Пума, отпусти а? Давай поговорим…