– Стреляй, Роджер! – сказал Уивер. Парень пальнул, и сирена с яростным воплем метнулась в сторону. Уивер изо всех сил пытался вытащить заклинивший патрон, но тот перекосился по диагонали от ствола. Крылатый исполин закладывал вираж через всю станцию, чтобы снова спикировать на них. Внизу дюжина чудовищ неслась по полу, перескакивая через платформы. Когда пистолет Роджера умолк, он выхватил из ножен Уивера нож и закричал: – У меня кончились патроны! Наконец, заклинивший патрон выскочил из карабина. Рик дважды выстрелил по рвущейся к ним стае, сразив двух чудовищ, третьей пулей изувечил еще одного и опять прицелился в монстра в воздухе. Выбросив пустой магазин, он припал на одно колено, вставил новый магазин и дал очередь. Все три пули ударили в потолок. По этой твари надо было стрелять с большим упреждением. Он опять нажал на спусковой крючок, попал в крыло, но, чтобы сразить этого монстра, пуль было мало. Выхода не было. К ним рвались все новые и новые сирены. Еще пара секунд и их зубы с когтями порвут Уивера с Роджером на конфетти. – Ложись! – заорал чей-то голос. Уивер повернулся и увидел, что в зал влетели три силуэта. От вспышек выстрелов он ослеп. Он выключил оптику и рухнул на пол. В сыром воздухе засвистели пули, превращая плоть и кости мутантов в крошево. Через несколько секунд оставшиеся в живых чудовища отступили. Уивер услышал, как гигантская тварь в воздухе бешено захлопала крыльями и понеслась к выходу. – Роджер! – закричала Магнолия, подбежала и обняла его, ударившись об него шлемом. – Ой, прости, – сказала она, когда он завопил от боли, – черт, ты ранен? – Все в порядке. Я тоже рад видеть тебя, Мегз. – Спасибо, что спасли нас, – произнес Уивер, – но для восторженных встреч у нас нет времени. Надо сматываться, пока эти монстры не привели сюда своих дружков. Дайверы двинулись в путь, но Майкл задержался, и Уивер тотчас же понял почему. Луч его фонаря упал на останки дайвера, которого они не успели спасти. Рик положил руку на плечо молодого коммандера и молча попрощался с Эндрю. Они повернулись и побежали к лестнице. __________ Майкл был полон решимости оставить Бастион Хиллтоп и уйти. Может где-то в другом месте глубоко под землей и есть объекты без монстров – где население «Улья» могло бы прожить в безопасности в течение не одного поколения, – но Тринадцатый жилой блок ИТК к таковым явно не относился. – Ну и ну, – сказал Уивер, – слышали бы вы, ребята, что этим тварям говорил Роджер! Представляете, он предложил им соорудить гнездо получше! Магнолия издала звук, представлявший собой нечто среднее между фырканьем и смешком. – Меня этим не удивишь, – сказала Лейла, – он как-то предложил мне соорудить бойфренда, и тоже получше. Майкл улыбнулся, но тут же посерьезнел. Они все еще были живы, но не представляли, что делать дальше. «Живи уверенно и без страха смотри в будущее». Дайверы торопливо двинулись по проходу, грохоча снаряжением и прорезая лучами фонарей мрак. – Ты сказала, что Джордан засадил Джангу в корабельную тюрьму? – спросил Уивер Лейлу. Та угрюмо кивнула. – Сначала он приказал ее арестовать. Остается лишь надеяться, что ей не причинили вреда. – Я так понимаю, ее пророческий дар, в конечном счете, оказался мифом, в противном случае она бы это предвидела. Джанга сказала, что человек с поверхности поведет нас к обетованной земле. То ли под воду, то ли куда-то еще. Не могу сказать, что я в самом деле в это пове… – В том-то и дело, – перебил Уивера Майкл, – вы что, не понимаете? Она же имела в виду Икса. Нам надо его найти. – О чем это ты, сынок? – Все это время Джанга знала, что Икс остался жив. Эту информацию она спрятала в недрах безумного пророчества, чтобы с одной стороны сохранить в тайне, но с другой – передать людям. И знала, что если ему здесь, внизу, удалось каким-то образом выжить, то он, вероятно, покажет, как это сделать и нам. – А ведь он прав, черт возьми, – сказала Магнолия. Уивер покачал головой. – Я когда-нибудь говорил вам, что вы все чокнутые? – На нашей работе без этого никак, – ответил Роджер. – Справедливо, – сказал на это Уивер. Он остановился у двери в ангар и опустил винтовку. – Ладно, потом договорим. Уивер схватился за ручку, распахнул дверь, и коридор залило оранжевое сияние. – Осторожно! – закричала Магнолия, но опоздала, пусть даже и на долю секунды. По ту сторону двери стоял напрочь лишенный кожи исполинский монстр, будто явившийся из кошмарного сна. Бугристые мышцы разливали по телу, широченному, как дверной проем, оранжевый свет. Нависнув над Уивером на добрых два фута, монстр склонился к нему своей кошмарной мордой, сопя и широко разевая пасть, усеянную желтыми зубами размером с разделочный нож. От крика Магнолии Уивер отшатнулся, но не успел даже поднять винтовку, как чудовище протянуло гигантскую, увенчанную черными когтями лапу и сгребло ею его шлем. Уивер выпустил из рук винтовку и схватил его за запястья, а когда монстр оторвал его от земли, попытался пнуть ногами. Майкл отбежал в сторону и выстрелил зверюге в грудь. Та яростно завопила и сжала вместе лапы. Когда она сдавила шлем Уивера, каждая ее мышца вспучилась и полыхнула оранжевым огнем. Шлем дайвера смялся, будто алюминиевая банка в тисках. За этим не последовало ни крика, ни вопля – лишь хруст металла, стекла и костей. Все произошло так быстро, что, когда безжизненное тело Уивера бесформенной кучей рухнуло на пол, мир, казалось, заскрежетал и в агонии остановился. Майкл слышал крики Магнолии, видел, как плоть мутанта рвут пули, но выпущены они были не из его винтовки. Он словно не мог сдвинуться с места. Лейла палила из своего карабина, а Магнолия выпустила в тварь весь магазин. В лужу крови Уивера, растекавшуюся на полу, падали гильзы. Жуткий исполин отбил в сторону винтовку Магнолии, схватил ее лапой за горло и оторвал от земли. Майкл, наконец, очнулся от транса и потянулся за бластером. Та же самая мысль пришла в голову и Роджеру. Он выхватил из кобуры Уивера бластер и приставил его к костистой голове монстра. Заряд дроби влетел твари в череп, раздробил кость и вонзился в мозги. Она выпустила Магнолию, пошатнулась и попятилась к стене. Картечь снесла ей часть головы. Издав предсмертный хрип, колосс рухнул на пол с грохотом, от которого затрясся коридор. Магнолия быстро откатилась в сторону, и заскользила пятой точкой по полу. – Уивер, – сдавленно сказала она, – где?.. – Его больше нет, – ответил Майкл. Затем схватил за руку Лейлу, а Роджер помог подняться на ноги Магнолии. Они пробежали мимо монстра, а когда зашлепали по луже крови вокруг раздавленного шлема Уивера, все как один опустили глаза. Они больше не могли для него ничего сделать – только почтить его память. Как только они вбежали в комнату, появилась голограмма Тимоти. – Какого черта ты нас не предупредил? – закричала Магнолия. – Прошу прощения, но я переносил на корабль свою программу. И когда услышал выстрелы… – Вытащи нас отсюда, больше от тебя ничего не требуется! – заорал Майкл. Они взбежали на металлическую платформу и поднялись на корабль. Судно было примерно на треть меньше «Улья», но главное отличие заключалось в том, что здесь все было новым. Обивку прикрывал пыльный пластик, нигде не было ни вмятин, ни заплат. Тимоти герметично закрыл за ними дверь. – На борту есть что-нибудь, о чем нам надо знать? – спросила Лейла. – Какие-нибудь чудовища, о которых ты забыл упомянуть? – На данный момент здесь присутствуют только четыре живых существа, – ответил Тимоти, – встретимся на мостике, идите по светящейся полосе. Они побежали по длинному коридору, заканчивавшемуся круглой стальной дверью. Там их уже ждал Тимоти. Он поднял руку, створки разошлись в стороны, и дайверы увидели мостик, оборудованный более совершенными компьютерами и контрольными панелями, чем Майклу когда-либо доводилось видеть. Командная рубка сверкала металлическими пультами, штурвал был только один. Контрольные панели уже перемигивались огоньками, а на включившемся мониторе, занимавшем всю стену, красовалась картина поверхности наверху. С бьющимся сердцем Майкл неуверенно ступил внутрь. В ушах шумела кровь, на него накатила волна головокружения. Майкл моргнул, сделал глубокий вдох и вслед за другими дайверами зашагал на мостик. Издали донесся глухой стук, от которого задрожал весь корабль. – К старту готов, – сказал Тимоти, – воздух здесь, кстати, безопасен и свободен от любых токсинов, поэтому можете свободно снять шлемы и устроиться в креслах. Пока дайверы снимали с себя снаряжение, он сел за пульт и уставился на монитор. Створки наверху медленно разъехались в стороны. Грозовые тучи над Бастионом Хиллтоп зигзагами прорезали молнии. Загрохотал пол, застонали переборки. Майкл снял шлем и сделал первый за пределами «Улья» глоток нефильтрованного воздуха. – Двигатели приведены в действие, – доложил Тимоти, – активирую турбовентиляторы. Пристегните, пожалуйста, ремни.