– Когда скажу, стравите немного веревку, – спокойно произнес он. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, ковбой, – прошипел у него в ухе голос Лейлы. Майкл толком не знал, что такое «ковбой». И где она только их берет, эти свои словечки? Впрочем, неважно – он тоже надеялся, что все сработает. Он опять оттолкнулся от борта, и ветер подхватил его. Затем Майкл качнулся к рулям, пробежался ботинками по вертикальному борту, схватился за ближайшие клещи и закричал: – Трави! Как только Лейла выпустила фут или два веревки, он подтянулся и схватился за вторые клещи. Таким образом он смог подняться еще чуть выше. Ноги скользили по мокрой поверхности, но ему все же хватило сцепления, чтобы протиснуть плечи между первым и вторым рулями. Ботинки уперлись в борт корабля, туловище повисло между направляющими, положением тела он напоминал себе мускулистого гимнаста из книжек, которые видел когда-то. Щиток шлема заливала вода, перекрывая обзор, но до расположенного над рулями тоннеля оставалось всего пару футов. Чтобы добраться туда, надо было лишь самую малость подналечь. Майкл оттолкнулся, отвел ноги назад и почувствовал, как их сносит ветер. Он напряг мышцы, качнулся вперед, потом назад и снова вперед. А когда набрал размах, достаточный, чтобы рвануться ко входу в тоннель, клещи на первом руле заскользили и сорвались, но в самый последний момент ему все же удалось схватиться за нижний край тоннеля доступа. Ноги ударились о корпус, он почувствовал, как тянет вниз сила тяжести. Ужасающие завывания турбовентиляторов подстегнули его, и он перевалился через край грудью. Затем, упираясь в корпус носками ботинок, втиснулся верхней частью тела в проход и пополз дальше. – Я внутри, – сказал, задыхаясь, он и услышал, как Лейла в ответ прошептала благодарственную молитву. Нельзя было терять ни минуты. Он поднялся и включил на шлеме фонарь. Тоннель был всего футов пять в ширину, а потолок нависал так низко, что дайвер почти касался его головой. В конце узкого прохода виднелся запертый люк, к которому не смогли добраться изнутри инженеры Сэмсона. Двойной петлей Майкл привязал свободный конец веревки к вертикальной стойке в тоннеле. Троса осталось футов сорок. Тай рассчитал все тютелька в тютельку. Самое трудное позади. Теперь у них было некое подобие веревочной лестницы, и Лейле с Магнолией оставалось лишь забраться наверх по хвостовой части. Он продел веревку в страховочное устройство и надежно ее закрепил. – Отлично! – сказал он. – Теперь ты, Лейла. Минуту спустя Майкл увидел ее шлем. Передвигаясь по туго натянутому канату с помощью специальных веревочных зажимов и петель для ног, она поднялась к рулям. Дайвер протиснулся между правым и центральным рулями, схватил ее за талию и втащил внутрь. За ней появилась Магнолия и чуть ли не запрыгнула в тоннель. – Мы внутри, – доложил Майкл. – У вас девять минут, – отозвался Джордан. Словно в знак согласия, корабль застонал, попав в очередную зону турбулентности. Пол ушел из-под ног у дайверов. Майкл потянулся к Лейле, чтобы не дать упасть ей и удержаться на ногах самому. Магнолия схватилась за штанги соединения первого руля. – Все отлично, с этим мы справились, – сказал Майкл, стараясь в равной степени ободрить как себя, так и остальных. Он отпустил Лейлу и достал из грузового кармана несколько мотков проволоки. Затем вытащил из пояса с инструментами отвертку, двинулся к переборке, отвинтил с контрольной панели ржавый щиток и уставился на паутину разноцветных проводов, напоминавших птичье гнездо. Магнолия похлопала его по плечу. – Надеюсь, ты в таких делах что-то да понимаешь, потому как для меня это – темный лес. Лейла уже взялась за работу. Пока Майкл готовил новый моток, она залезла рукой в панель и заработала кусачками. Внутри корабля они делали это сто раз, но ни разу в такой спешке и в столь суровых условиях. Магнолия болталась без дела за спинами Майкла и Лейлы. – Ну же, быстрее! – И какого черта Джордан тебя сюда послал? – сказала Лейла. – Мы бы и без тебя прекрасно справились. – Э-э-э… Потому что я бесстрашная, стремительная и… может потому, что у меня классные волосы? Не обращая на нее внимания, Майкл вытащил обрезанные Лейлой провода, бросил их на пол и протянул ей конец нового мотка. Они работали уже несколько минут: Лейла сращивала концы, Майкл протягивал ей проволоку. – Пять минут, – напомнила им Магнолия. – Заткнись! – хором выкрикнули Майкл и Лейла. Магнолия отошла назад и подняла руки, показывая, что сдается. – Первый почти готов, – сказала Лейла. Она зачистила конец мотка, подсоединила его к контакту, просунула руку дальше и закрепила в глубине контрольной панели. – Ну вот, с первым, похоже, закончили. Майкл трижды ткнул подбородком в коммуникатор и связался с инженерным отсеком. – Сэмсон, это Майкл. Проверьте первый руль. Треск статики на миг перекрыл громкий скрежет. Все три дайвера повернулись и посмотрели на огромный, медленно двигавшийся плавник. – Отличная работа, – сказал Майкл, – осталось два. – И четыре минуты, – проворчала Магнолия. Лейла повернулась и бросила на нее злобный взгляд. Магнолия была сама невинность. Майкл покачал головой и вернулся к работе. Теперь корабль обрел некоторую свободу маневра, но, чтобы совершить поворот и оторваться от бури, им требовался как минимум еще один руль. Лейла и Майкл передвинулись к следующей панели. В паре они работали быстро и эффективно, особенно под давлением обстоятельств. Он и правда не хотел, чтобы с ними шла Магнолия. Скорее всего Джордан отправил ее из-за ловкости и скорости, которыми она очень гордилась, но пока толку от нее не было никакого. – Думаю… Да! Готово! – сказала Лейла, затягивая желтую гайку на восстановленном соединении проводов. – Второй руль к работе готов, – доложил Майкл Сэмсону. Они передвинулись к последней контрольной панели. Он отвинтил щиток и снял его. На этот раз мешанина проводов больше напоминала бесформенный ком, спекшийся от удара электричеством. – Черт, – сказала Лейла, наклонившись вперед. Майкл вытащил из кармана оставшийся моток провода и уже протянул руку, чтобы отдать его Лейле, но вдруг заметил какую-то вспышку сбоку. В борт корабля хлестнула молния, послышался глухой удар, и корма вдруг резко наклонилась. Майкл в ужасе увидел, как Магнолия с криком полетела спиной вперед, размахивая в воздухе руками и ногами. Затем ударилась о рули и проскользнула между ними вниз. Веревка потащила их с Лейлой следом. Майкл уперся ботинками в пол, но корабль опять нырнул вниз, и он потерял равновесие. В падении он с ужасом осознал – молния повредила веревку, протянутую по крыше корабля. Он уперся коленями в пол тоннеля, заскользил вперед и протянул Лейле руку. Ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее схватить, Лейла замахала руками, пытаясь зацепиться за что-то еще. Первый руль ее немного задержал, но через мгновение она взвизгнула и исчезла, поглощенная пустотой. – Лейла! – завопил Майкл и схватился за штанги соединения рулей, чтобы не проскользнуть между ними. Он опустил глаза и увидел два сияющих в темноте батарейных блока. Лейла висела в десяти футах под ним, еще десять отделяли ее от Магнолии. Девушек надо было поднять обратно до того, как их засосут турбовентиляторы. Схватив штанги первого и второго рулей, Майкл поднялся, однако корабль опять наклонился, и он тут же упал на колени. Порыв ветра снес его, и Майкл полетел вниз. Корабль наклонился еще на пару футов, но их спасла веревка, которую он привязал в тоннеле. Она натянулась, и парень повис в воздухе, раскинув в стороны руки и ноги, будто в свободном падении. А когда он посмотрел вниз на Магнолию с Лейлой, сердце в груди замерло: девушки находились в опасной близости от турбовентиляторов. Через секунду порыв ветра подхватил Майкла и ударил о хвост корабля. Он сгруппировался, прижав локти к телу и обхватив руками колени, но тут его шлем с такой силой врезался в корпус, что стало по-настоящему страшно. Сквозь завывания ветра пробились крики Магнолии, и Майкл тут же понял, что ее так испугало. Девушку тащило к кормовому турбовентилятору, расположенному примерно в десяти футах внизу. Корма, наконец, вновь поднялась и выровнялась, но ударила по Майклу, развернула и швырнула обратно в шторм. Он схватился за веревку над головой и принял вертикальное положение. Теперь корабль совершал разворот. Шторм почти накрыл их, но Майкл видел, что он не усиливается. Сейчас требовалось только одно – пройти вдоль внешней кромки клубившихся туч. – Хищник Один, что у вас там происходит? Доложите обстановку, – произнес в коммуникатор Джордан. – Капитан! – заорал Майкл. – Вам надо полностью обесточить девятый и десятый турбовентиляторы. Они засасывают Магнолию! Короткая пауза показалась ему вечностью. – Капитан! – опять закричал Майкл. – Не могу, Хищник Один, – наконец, донесся голос Джордана, – без них нам отсюда не выбраться! Перед мысленным взором Майкла живо предстала картина: капитан Джордан на траурной церемонии оправдывает свои действия и объясняет гражданам «Улья», как мужественно команда пожертвовала собой, чтобы корабль и дальше мог держаться в воздухе. Ну уж нет, не в этот раз. Майкл не даст Магнолии с Лейлой умереть. Он выгнулся и посмотрел вверх. Нижняя перекладина лесенки располагалась в десяти футах справа от него. Цепляясь за канат веревочными зажимами, он использовал петли для ног и начал подниматься. – Ставьте ноги в петли и двигайте наверх! – заорал он.