— Нет! - для меня сказанное Селестией было неожиданно. — Помните о нашем уговоре. — При всём уважении, принцесса, - Дарительница сделала недолгую паузу. После чего, не особо стесняясь, послала коронованную особу известным пешим маршрутом. - У вас был договор с "Обществом Сумерек", не со Спайком! — Но ведь... - запертое в компьютере сознание, зависло. — Жаль, он очень жизнеспособен. Используя его, я бы выбралась из недр компьютера. — Литлпип права, - дракон говорил ровным голосом. — От меня он не сбежит, а вот насчёт других не уверен, - в этот момент Спайк перевёл свой глаз с камеры на меня. Смотрел явно голодным взглядом. — В прошлом он дважды сбегал от "Общества Сумерек", и даже Литлпип с её мощью управления погодой не смогла его убить. Он слишком непредсказуем. Опасно оставлять его в живых! Но если ответишь на несколько простых вопросов, то твоя смерть будет более быстрой. Где скрываются террористы?! — Идите на три буквы! - как всегда, я не отличался красноречием. — Террористы. Паразиты. Диссиденты, отказывающиеся принять реальность, - на мой короткий ответ Селестия решила ответить более развёрнуто. — На что вы надеетесь? Чего вы хотите? Чего ты хочешь добиться, помогая террористам? Захватить власть и построить порядок своего мира? Может, тебе и удалось убить нескольких героев пустоши и посеять в НКР смуту, но какой в этом смысл!? Ваша мелкая террористическая группировка противостоит целой цивилизации. Мой центральный процессорный модуль произвёл точнейшие вычисления, и они не в вашу пользу! Наше дело правое, а вот тебе не место в нашем мире. — Твои слова полны гордыни и самомнения, - подражая Селестии, я решил ответить более красноречиво. — Правя тысячелетиями и считаясь богиней, ты довела свой мир до ядерного пепелища. Называешь меня паразитом, хотя сама практиковала призыв подобных мне и паразитирование на чужих технологиях. И самое интересное в том, что, имея все преимущества, вы позволили загнать себя в "стойла" полосатым копытным. Тем, кто не владел вашей магией-шмагией. Тем, кто до войны мог лишь зелья в котлах варить! Это даже не Вьетнам против... Это всё равно, что если бы Сомали разбомбили США, а ты мне брехаешь о «величии цивилизации». Ха-ха - это смешно! — Это бесполезно. Даже полковник Отем был умнее этого ублюдка! - Дарительница явно торопила дракона. — Лайфблум уже пытался с ним говорить. Тогда лишь в начале этот мерзавец проявлял задатки интеллекта, далее он только напевал всякую похабень! С Дарительницей было сложно не согласиться. То, что я тогда начал напевать, действительно не было умным поступком. Но что я мог, будучи связанным? И что я могу сейчас? Обстоятельства тогда и сейчас были во многом похожи, так что действовать я решил аналогично, и так же, как тогда, не вспоминалось каких-либо умных песен. — *Тихо вокруг, только не спит барсук. Уши свои он повесил на сук и тихо танцует вокругггагхррр, - усилив хват, Спайк несколько изменил последнее слово. И только убедившись, что выдавил из меня весь воздух, позволил мне отдышаться. Далее дракон, дыша на меня своим перегаром, сам продолжил речь: — Я - не элемент смеха и не настроен на шутки. Никто из тех, кого я не приглашал, не покидал мою пещеру живым, и ты не будешь исключением, - вообще-то меня не просто так называют призраком, но, похоже, Спайк относился к тому, что я и так считаюсь мёртвым, как к формальности. — Ты убивал героев пустоши и наверняка из-за этого полон гордыни и чувства собственного превосходства. Может, поэтому ты, потеряв страх, проник в мою пещеру. Мне плевать. Для меня ты как букашка, мелкое насекомое. Что ты сделаешь, видя ползающего таракана? - слушая дракона, я своими рёбрами одновременно чувствовал, как он медленно усиливал захват. — Я так не поступаю и дам тебе выбор, как именно умереть. В первом случае ты ответишь на все вопросы, а после я быстро и безболезненно оторву тебе голову. Во втором, если ты откажешься, я оторву тебе ноги, прижгу раны, чтобы ты не сдох слишком рано. Потом я снова дам тебе выбор. Условия понятны? Быстро и безболезненно или медленно и мучительно? - далее Спайк дал мне отдышаться, а я после очередного вдоха ответил: — Лучше, конечно, помучаться! - отсылка на "Белое Солнце пустыни" снова осталась непонятой. — Не разочаровал, - договорив, Спайк снова сжал лапу так, чтобы я не мог дышать, и в этот раз удушение продлилось гораздо дольше. Момент, когда хватка ослабла, прошёл для меня незамеченным - я потерял сознание от недостатка кислорода. Однако, очнувшись, ощутил, что захват был довольно свободным, а моя правая передняя опорная конечность находится между драконьих когтей. Может, Спайк был прав, когда сравнил меня с насекомым - наша разница в габаритах вполне этому соответствовала. Тот факт, что Селестия сравнивала меня с тараканом, также обрел новый смысл. В детстве я отрывал крылья бабочкам (а ещё дёргал индюка за сопли) и опытным путём выяснил, что у насекомых органы слуха находятся на ногах (отрывал тараканом ноги и говорил "ползи". Оторвав же их все, сделал вывод: при потере ног полная потеря слуха), теперь же уже меня превратят из таракана в червя. — Это последний шанс, - произнес фиолетовый чешуйчатый. — Цель проникновения в мою пещеру! Координаты "Громовержца"! Планы полковника Отема! — Он ничего не скажет, - покашливая, сказала Дарительница. — Убей его. — *Ну же! Скажи, как Йеллоустоун рванёт! Как всей Америке кирдык! - от сказанного Селестией все тут же замерли, что дало мне немного времени прийти в себя, а Селестия, видя реакцию, тут же оправдалась. — Это фраза из его мира. Об этом говорили некоторые "призраки". Вы не поймёте. Продолжайте. Продолжая, Спайк вытянул мою опорную конечность, но не до такой степени, чтобы вырвать её из суставной сумки. Данная остановка предсказуемо удивила копытных по другую сторону экрана. — Почему остановился?! - и без того сильное недовольство Литлпип ещё больше усилилось. Спайк же не стал отвечать на её вопрос, а, прищурив глаз, с интересом разглядывал мою переднюю ногу. — Это ещё что? - дракон озвучил адресованный мне вопрос, одновременно приближая свой рептильный глаз (крупный, как моя голова) к предмету интереса. — С каких пор ты носишь ПипБак? Тут меня как током ударило - дракона заинтересовал спроектированный мной "Двуствольный Пистолет Для Запястья" (сокращённо - ДПДЗ). Данная "пукалка" компактна и внешне похожа на местные КПК, однако использует мощный патрон, которым питается револьвер Мелкопипки. Хотя я создавал ДПДЗ для борьбы с "Рейнджерами Эпплджек", но в данной ситуации оружие скрытого ношения вполне применимо и против дракона - главное не упустить момент. — Стой! - прокричала Литлпип. — Это не Пип.....! Я не дослушал предупреждение Дарительницы, но мысленно отметил, что она быстро соображает. Хотя не удивительно, что фальшивый КПК распознала та, у кого Пип-Бак изображён на южном месте. В момент, когда я, используя прозрачную ауру, активировал простой стреляющий механизм, время снова будто замедлилось, только в этот раз замедление было более сильным и долгим. Я во всех подробностях разглядел, как из стволов со вспышкой вырвались продолговатые силуэты пуль вместе с пороховыми газами. Как вылетевшие дуплетом пули двигались в направлении драконьего органа зрения. Как расширенный вертикальный зрачок глаза Спайка начал медленно сужаться. Как параллельно с этим глаз начал закрываться третьим веком. Для чего вообще дракону третье веко? Может, эти огнедышащие ящерицы как крокодилы - так защищают свои глаза при плаваньи? Хотя, это вряд ли. Для дракона нет смысла в плаванье в воде, да и из лекций на "Мстителе" я узнал, что единственное, в чём драконы любят плавать, это лава вулкана. Исходя из данного факта, можно сделать неутешительный вывод - драконье третье веко удивительно прочное, раз способно защитить глаз от раскалённой лавы. В том, что глаз сам по себе уязвим, не было сомнений - иначе Спайк не носил бы свою повязку. И если оно успеет закрыться, то пули могут и не достичь своей цели. К несчастью для Спайка, баллистические свойства пуль превосходили в скорости драконьи возможности, а я во всех подробностях рассмотрел как две "маслины" входят в нижнюю часть вертикального зрачка. Замедление времени же всё не прекращалось, так что моему взору предстало и то, как из пробитых и быстро расширяющихся отверстий под сильным давлением вырывается глазная жидкость. Несмотря на своё название, "глазное яблоко" лопнуло подобно воздушному шарику, наполненному жидкостью под давлением. Это было одновременно прекрасно и мерзко, но всему "хорошему" приходит конец. Время вернулось к своей обычной скорости так же внезапно, как и замедлилось. Я даже не успел ничего понять, как был брошен с высоты роста дракона на каменный пол, будучи весь скользкий от глазной жидкости. У меня снова появилось чувство дежавю: в прошлый раз я вырвал глаз алмазному псу, в этот раз прострелил моргалку дракону. Как бы в привычку не вошло, хотя - не самая плохая привычка. Спайк и алмазный пёс - оба пытались оторвать мне голову, и обоим я выбил глаз. Пока я мысленно проводил аналогии, дракон, зажав лапой кровоточащую пустую глазницу производил довольно громкие рычащие звуки. Селестия и Литлпип же замерли явно мысленно переваривая произошедшее. Дарительница быстрее пришла в себя и, вернув своей морде серьезное выражение, громко закричала: — Идиот!!! Он был у тебя в когтях!!! Не дай ему уйти! - последнее предложение заставило меня и Спайка на секунду замереть. — Он прямо перед тобой! Убей его! Спайк быстро сообразил, чего хотела Мелкопипка и, продолжая зажимать глазницу, дракон пустил в мою сторону струю зелёного пламени. Я также проявил сообразительность (решил действовать как при случае падения дерева - бежать к основанию) и, пока дракон набирал воздух, побежал прямо на него. Идея удалась - я отделался лишь палёным хвостом. — Тупая рептилия! Он пробежал у тебя между ног! - серая палкоголовая продолжала комментировать наблюдения со своим недовольством. Я действительно смог прошмыгнуть между задних лап и, уворачиваясь от хвоста, побежал сам не зная куда. Далее для меня начались многочисленные прыжки и кувырки в попытках уклониться от зелёного пламени и многотонной туши Спайка. Будучи слепым, дракон не мог действовать прицельно, однако Мелкопипка исполняла роль корректировщика, комментируя мои и Спайка действия: — Он прячется за книжными стеллажами! Пали! Выше стреляй! Прекрати огонь! Он у тебя под носом! Затопчи его! Идиот! Он опять ускользнул! Стреляй влево! На другое лево!!! Я действительно был скользкой (из-за того что был весь в глазной жидкости) целью и часто поскальзывался на лужах крови. Дракон же этого не замечал и, следуя указаниям, палил во все стороны, разгоняясь, таранил стены и всё что ему попадалось на пути.