К утру мы вышли к вражеской базе и, заприметив лесистую возвышенность, заняли замаскированную позицию. Я достал прицел, взятый ещё в Арбе, и стал его использовать, как монокуляр. Габариты лежащей на земле платформы «Громовержец» превзошли мои самые смелые ожидания. Я верил пегасам, но с трудом представлял, как этот «авианосец — скай-бэйс» может взлететь. Когда я об этом спросил Отема, то он мне ответил, что значительная часть технологий пегасов основана на облаках, и данная платформа летает за счёт грозовых туч. Я никогда не устану удивляться этому миру. Я раньше думал, что в песне «плыть по морю, но на самолёте» имелся в виду экраноплан, а «лететь по небу, но на корабле» - дирижабль. Но сейчас решил, что данная платформа под определение "воздушного корабля" подходит просто идеально. Осмотрев «Громовержец», я переключил наблюдение на строящийся Собор. Тот был весь в лесах и строительных кранах, но уже можно было представить, как он будет выглядеть, когда будет достроен. Выглядеть он будет довольно футуристично, но в здании явно прослеживаются мотивы христианских, а если точнее, католических церквей. Через леса можно было разглядеть знак радиации над воротами, а на колокольной башне вместо креста был знак солнца, совмещённый с «лежачим» полумесяцем. Как мне сказали, Солнце и Луна были изображениями жопометок довоенных принцесс, или как их раньше называли - «Благородных Сестёр». Вокруг этих двух сооружений было множество небольших бревенчатых домиков в европейском стиле. Также я заметил ангары-гаражи для самосвалов и множество охранных турелей. Ещё по периметру Собора стояло несколько автоматизированных зениток, похожих на немецкие «восемь-восемь». И всё это хозяйство было окружено проволочным забором. Сулик сказал, что этот забор под напряжением, но он скорее от диких животных. К тому же гуль знал места, где можно было пройти, не поджарившись. Между домиками, платформой и стройкой ходили пони всех цветов радуги. Особо среди них выделялись пони в фиолетовых балахонах - они и впрямь сектанты. Но Отема больше волновали пони в силовой броне со скорпионьими хвостами как у мантикоры, вооружённые энергетическим оружием. Пегас отметил, что их броня - это переделка силовой брони пегасов для бескрылых. Я же отметил для себя, что большинство сектантов носит одежду только на передней части тела – явно демонстрируют свою жопометку. Также мне было просто больно смотреть на то, как земные пони носят в пастях предметы, я провёл языком по зубам и понадеялся, что мне никогда не придется так делать. Также отметил, что больше половины «Детей Собора» - самки. Среди беглецов из Арбы тоже было много самок, но на данной базе это гендерное неравенство было особенно заметно. Ещё неприятным открытием было то, что почти все обитатели базы были вооружены. Даже их детёныши носили пистолеты и различные винтовки, и что-то мне подсказывало, что это не пневматика. Похоже, законы о владении оружием в этом мире даже свободнее, чем в штате Кентукки. Но наличие детёнышей было хорошим знаком – мин можно не опасаться. Среди этих детёнышей выделялась группа косплейщиков Мелкопипки, Каламити и прочих «хероев» пустоши. Каламити легко узнавался, хотя его и изображал земной пони с накладными крыльями. Сулик говорил, что они - подражатели. Занимаются они тем, что всем предлагают свою помощь в различных делах. Я же всегда считал косплеи каким-то азиатским фетишем, а здесь этот фетиш совмещён с каким-то подобием движения «Юные Петлюровцы», то есть «Тимуровцы». Меня посетил вопрос: если мне встретятся эти копытные «дети-солдаты», дрогнет ли у меня «рука» нажать на курок? Я понимал, что в случае встречи с ними вести переговоры будет глупым решением. "*Обождите, ребятушки. Опустите свои пушки. Через год вернусь к вам, дети, но уже в бронежилете", - я представил, как глупо это будет выглядеть. Вспомнился паршивый фильм «Сволочи». Мы так и пролежали световой день, осматривая и запоминая быт базы, расписание и маршрут патрулей, когда к сектантам прилетают аликорны с телегами (прям гуманитарные конвои) и прочее. В процессе наблюдения в монокуляр я заметил странного синего аликорна в серой накидке и с компасом (переменная кратность прицела позволяла сделать вывод). Аликорн явно скрывался даже от других аликорнов и иногда применял заклинание «камуфляж хищника». Взлетев на крышу "Громовержца", аликорн на некоторое время залип в свой компас и после медленно развернулся в нашу сторону. Я успел увидеть в монокуляр крупным планом её морду с ухмылкой, после она исчезла в сером дыму. Я высказал своё опасение, что нас заметили. Полковник сказал, что мы увидели достаточно, и нужно возвращаться. Когда стало темнеть, мы двинулись назад, но, опасаясь слежки, стали петлять, выбирать маршрут через бурелом и всячески путать следы. Мы благополучно дошли до убежища. Слежки не обнаружили, и облавы на нас не было. Дальше полковник загорелся идеей штурмовать базу сектантов и угнать «Громовержец». Мотивировал необходимость штурма он тем, что оставаться в лесу - это тупиковый путь сопротивления, и вообще - прятаться под землёй - это против природы пегасов. Также Мелкопипка и Селестия не могут следить и контролировать погоду на высоте, превосходящей высоту погодных башен - там можно скрыться и совершать вылазки. Идея полковника показалась всем интересной, но самоубийственной. Хотя все понимали, что противник рано или поздно нас найдёт (распылит дефолиант или что-то подобное) и надо что-то делать, но понимали, что штурм обречен на провал. База противника хорошо охраняется, а у нас мало бойцов. Может, мне и Отему и удалось успешно штурмовать тюрьму, но тогда у нас были фактор внезапности, самосвал и бунт заключённых - глупо надеяться, что сейчас нам так легко удастся застать противника врасплох. Также мы сложно представляли, как нам удастся поднять «Громовержец» в воздух. Сулик сказал, что «Дети Собора» провели на платформе капитальный ремонт, но она летает за счёт облаков, а наши пегасы не летают и не смогут набрать подходящих туч. Так, в течение часа, мы вели дискуссию. Вряд ли копытные поняли мою аналогию с дворцом Амина и Рейхстагом, а также сарказм насчёт боевого строя «Свинья», но после услышанных аргументов уровень энтузиазма у полковника несколько упал. Хотя он не отказался от идеи захвата своего флагмана. Впоследствии он обратился с просьбой к каждому насчёт любых идей - даже самых безумных. Началось долгое обсуждение будущей операции, а затем ещё более долгая подготовка. Я вспомнил, как были эффективны парализующие дротики и, узнав, что в них используется яд мантикоры, предложил пойти на охоту, а после сделать дротики и духовые ружья. Вся пещера была исчерчена планами местности, эскизными рисунками и расчётами. Рисунки, что малевали некоторые пони, были чем-то похожи на наскальную живопись неандертальцев, и, как и неандертальцы, мы отправились на охоту. Сулик вызвался добровольцем идти со мной, хотя и сказал, что у зебр, и у него в частности, есть панический страх перед мантикорами, Соуп тоже решил к нам присоединиться. Наша «святая троица» взяла дробовики, и ночью мы выдвинулись в темный лес. Мантикора - это ночное животное, и было логично, что в период её активности нам будет проще на неё наткнуться. Моя идея использовать Сулика, точнее, его трупный запах, как приманку, тому не понравилась, но он признал её логичной и, скрипя зубами, стал выполнять сказанное. Засада увенчалась полным успехом. Нам удалось завалить небольшой прайд - аж троих мантикор. Дальше я срезал с трупов скорпионьи жала, а после мы, используя лианы от маскхалатов, подвесили трупы за лапы между деревьями вниз головами. Я никогда раньше не снимал шкуру со зверя, только со стороны наблюдал, но всё прошло успешно. Я не удержался, видя столько мяса, и вырезал печень зверя, а также несколько крупных кусков, дальше замотал их в крупные листья и взял с собой. Моих товарищей слегка передернуло, когда я сказал что я всеядный. Мы принесли добычу в пещеру, и единороги тут же принялись за её обработку. Волосы из львиной гривы мантикоры пошли на оперение для самодельных дротиков, а шкура на выделку. Палёным деревом на стенах пещеры мы рисовали схемы будущей операции, и когда зажигали очередное кострище, я решил прожарить добытое мясо. Пони, и в особенности пегасы, явно были недовольны моими гастрономическими пристрастиями. Через звуки потрескивания костра я слышал роптания, в которых обсуждали, из какой я рейдерской группировки, а некоторые решили, будто я был жителем Арбы до её посещения Мелкопипкой. Есть мясо зубами травоядного было неудобно. Печень мне показалась вкусной, а мясо сухим и жестким, но это было лучше, чем грибная похлёбка Соупа. Закончив с питанием и отоспавшись, я решил заняться оружием с использованием добытого яда. Сулик вначале скептически относился к моей идее духового ружья, но после того, как мы провели испытание на добровольце (крупном земном пони), резко изменил мнение и даже сделал себе духовую трубку подлиннее - для большей точности. В дальнейшем мы стали проводить импровизированные учения: разбитие на группы, отработка команд и плана действий, проверка оружия, амуниции, средств связи. В будущей операции решающее значение играла незаметность, и каждый пони делал свой маскхалат под себя. Также Соуп нашёл какое-то растение и сделал из его зелёного сока импровизированный маскировочный грим. Два комплекта силовой брони «погоды не делали», но не воспользоваться ими было глупо. Красная краска очень тяжело стиралась, и мы решили просто измазать броню грязью. Не самое умное решение, но и так сойдёт. Также в нашей группе нашлись две пегаски, проходившие службу в Анклаве пилотами кораблей класса «Хищник». Только Отем был знаком с системой управления кораблей класса «Циклон», но он сказал, что не может одновременно управлять кораблём и руководить операцией, и принялся объяснять пегаскам принципы управления на наскальных рисунках. Лимонно-жёлтую пегаску звали Симфони, а бело-зелёную Мелоди. Их имена были музыкальными, но если всё провалится, на наших похоронах вряд ли будут играть музыку. Это были долгие дни. У пегасов на крыльях уже начали пробиваться маленькие перышки, недостаточные, чтобы летать, а на бритой голове Отема выросла короткая грива. Грибы в пещере стали заканчиваться, а у некоторых пони начали появляться симптомы клаустрофобии. Но наш план, как нам казалось, был в меру хорошо продуман: мы разбились на «боевые тройки» и снайперские пары, приметили снайперские позиции, маршруты наступления и, на всякий случай, пути отхода. На начерченной Отемом и Суликом по памяти схеме «Громовержца» мы изучали, как будем производить захват и оборону корабля. Параллельно с этим я решил уточнить у товарищей: что это за НКР, о которой говорили на радио. Мне провели долгую лекцию по истории, которую я понял примерно так: После ядерной войны на пустошах образовались многочисленные группы наёмников-грифонов и примкнувших к ним пони. Что в этом мире водятся грифоны, меня не удивило. Хотя эти группировки и не имели единого командного центра, они были объединены идеей воевать за деньги, кодексом чести и названием «Когти». Когда Мелкопипка, Каламити и некая Вельвет Ремеди скитались по пустоши, они наткнулась на одну из групп этих наёмников. Пипка выяснила, что наёмники, сами того не зная, выполняли приказы дракона (тут я был удивлён), и рептилия после выполнения заказов планировал использовать наёмников как еду. Мелкопипке и Каламити удалось убить этот летающий бронированный огнемет, а те сокровища (носители информации), что дракон охранял, забрали наёмники. Командир этой группы, некая грифон Гаудина Грознопёрая, решила использовать найденные богатства для объединения всех групп «Когтей» в одну ЧВК. Впоследствии, во время операции «Выжигание», когда Анклав осуществлял нападение на основной промышленный центр Красного Глаза (город Филлидельфия), Гаудина решила воспользоваться ситуацией и захватить город. Перед нападением Анклава на Филлидельфию Мелкопипка организовала сходку дружественных ей группировок. Во время «пира во время чумы» Гаудина сговорилась о поддержке и дележе добычи с Мелкопипкой и некоторыми группировками пустоши. После дележа Гаудина выдвинула свою армию в наступление. В борьбе с обороняющимися большую роль сыграло «Общество Сумерек» и их лазер «Селестия Один», а в борьбе с Анклавом некая пегаска гуль с погремухой Дерпи. Какое у неё настоящее имя, доподлинно неизвестно (Дитзи Ду или Маффинс), но известно, что у неё косые глаза, вырезан язык и она может разгоняться до сверхзвука, создавая радиационные выбросы. Создавая эти выбросы, она фактически уничтожила всю ударную группировку пегасов ещё до того, как Мелкопипка захватила контроль над погодой и расчистила облака. После этого армия Красного Глаза оказалась разрознена и вскоре присоединилась к «Когтям». Пегасы же лишились своего облачного барьера, и у них вскоре началась долгая гражданская война. Сторонники Красного Глаза и пегасы получили разваленные экономики и горы трупов, в то время как ЧВК «Когти» оказались в чистом выигрыше, но Гаудина, понимая, что в войне с другими группировками за контроль над Эквестрией может и проиграть, решила действовать дипломатически. И объединилась с группировкой «Последователи Апокалипсиса». Последователи - это группировка, созданная аликорнами и подельницей Мелкопипки - Вельвет Ремеди. Вельвет и Гаудина решили объединить всех обитателей Эквестрии в новом государстве, названном НКР (Новая Кантерлотская Республика). Хотя сейчас НКР - это, скорее, конфедерация из полунезависимых группировок, но всё идёт к полному объединению. Отем высказал своё мнение, что НКР воплощает собой мечту Красного Глаза о государстве, объединившем все территории и расы в Эквестрии (те же яйца только всмятку), и если мы будем бездействовать, то это значит, что Красный Глаз победил - даже после своей смерти. Последователи занимаются развитием сельхозугодий и ферм. НКР же принадлежит основная промышленная база и контроль над караванными путями, а их ЧВК «Когти» пользуется самыми передовыми довоенными и современными технологиями. Хотя на радио наврали, что у НКР неограниченные ресурсы, но их власти планируют экспансию в заражённые земли Зебрики, для захвата энергетических ресурсов, что решит все энергетические проблемы НКР. Для будущей экспансии власти НКР и планируют купить платформу «Громовержец». Сулик был возмущен, что история повторяется, и из Зебрики снова хотят сделать сырьевой придаток. Меня же больше волновала наша грядущая операция по захвату этой летающей платформы. Отем же был полностью в мыслях о предстоящем событии. — Если всё пойдёт успешно, то дни травли как крыс будут сочтены. Наши враги считают, что война окончена, что мы слабы и не в силах им противостоять, и надеюсь, они ошибаются, — Отем это произносил с энтузиазмом и явно надеялся всех заразить верой в успех. Я же думал более скептично, но понимал, что грядущее событие будет прекрасно и кроваво. В случае успеха оно войдёт в историю этого мира, как одна из самых дерзких диверсионных операций, а в случае провала, как самый тупой план угона воздушного судна, который только можно придумать. Операция: Внешние небеса (часть первая) «Внешние небеса» – довольно пафосное название для боевой операции. Отем сам его придумал. Вообще, этот пегас вёл себя как стереотипный американский военный, и то, что он придумает звучное название, было ожидаемо. «Внешними небесами» он называл высоту, за которой у системы погодных башен начинается «слепая зона». Когда угнанный «Громовержец» войдёт в данную зону, мы сможем считать что операция прошла успешно. Я не сразу согласился с ролью лазутчика, но Отему удалось меня уговорить. Пегас, говоривший с остальными как с рядовыми подчинёнными, со мной был довольно вежлив. Мне всегда нравилось, когда ко мне вежливо обращаются, но то, что после просьбы «будь любезен» я согласился идти в это «осиное гнездо» было странно даже по моим меркам. Хотя аргумент, что у меня есть опыт проникновения в лагерь лесорубов, был логичен. Также всех заинтересовала моя способность ходить не цокая, и то, что на локаторе КПК Отема я не отображаюсь. Данные преимущества делали меня одним из немногих подходящих для выполнения будущей задачи. Также сыграла свою роль и книга Мелкопипки. Точнее та её часть, где Пипка под видом раба без чёткого плана проникла в промышленный центр Красного Глаза, а также та часть, где она в стелс-плаще шныряла на борту «Громовержца». Мне подтвердили, что написанное в целом правда. Решив, что раз эта Пипка могла выполнять диверсии, то и у меня получится, я сделал выбор. Хотя мысленно ещё цеплялся за то, что всё происходящее лишь плод моего больного воображения, но это слабо утешало – в кошмаре любой твой выбор является ошибкой. Написанное в книге и то, как я и Отем сбегали из дурдома, как мы проникли в лагерь лесорубов - всё говорило о том, что копытные пренебрегают мерами противодиверсионной безопасности. Также было легче от того, что на дело я иду не один – гуль зебра хорошо знал местную локацию и вызвался добровольцем. Сулик и его товарищи годами скрытно действовали прямо в тылу противника, у него большой опыт быть незаметным, это немного утешало. Ранним утром я и Сулик через брешь в заборе проникли на базу «Детей Собора». Гуль зебра был незаметен в своём стелс-плаще, я же был в своём комбинезоне. Значительная часть рабочих на стройке носила одежду, аналогичную моей - это многое упрощало. К тому же, мой серый цвет шкуры был довольно часто встречающейся расцветкой, да и большая часть обитателей базы была земными пони, и я рассчитывал «слиться с толпой». Также на голове у меня была фуражка, которую Отем взял из лагеря лесорубов. Цвет глаз у меня был нетипичный, и была вероятность, что это меня выдаст. Так что решил - тень от козырька хоть и не лучшее решение, но лучше чем ничего. Хотя и опасался, что сектанты могут меня опознать, но больше опасался разоблачения от детенышей, что шныряли по базе. На такой случай были подготовлены дротики с парализующим ядом – буду метать как при игре в дартс и надеяться, что меня не заметят. Если с амуницией для диверсионной операции у нас было боле-менее терпимо, то с вооружением для скрытных действий было не густо. Хотя и не пусто. Мы взяли духовые ружья - дротики с ядом мантикоры показали себя эффективными ещё в лагере лесорубов. Также я взял с собой то, что можно носить скрытно: нож, пистолет и несколько гранат. АR-15, по понятной причине, брать не стал. Также по этой причине не стал надевать «арафатку», хотя и взял этот серый платок с собой. Когда станет «жарко» платок на шее поможет уберечься от «дружественного огня». Также мы взяли с собой средства связи, но рации, что я и Сулик прятали под амуницией, были в выключенном состоянии. В целях внезапности перед штурмом сохранялось полное радиомолчание. В качестве позывных предложил использовать буквы Греческого алфавита, мне показалось это логичным, раз мы в мире Греческой мифологии. Позывные мы решили выбирать жребием – никто не хотел носить позывной Омега. Позывной нашей диверсионной группы была буква Лямбда. Отему и Соупу досталась Дельта, группами зачистки Собора были: Альфа, Сигма, Каппа. Омега досталась пилотам Симфони и Мелоди, прочие буквы были распределены между штурмовыми группами и снайперскими парами. Сулик же был совершенно равнодушен насчёт позывных. Его больше волновало то, с чем он встретит своих бывших работодателей. Под своим плащом он прятал пистолет-пулемёт, полосатый зебринский пистолет, найденный в пещере медведиц, и длинное духовое ружьё. Также у него были две сумки с противогазами. Ответ на вопрос «зачем нам противогазы?» висел у нас на спинах.