— Ты же демон! Во всех трактатах написано, что за душу вы согласны на что угодно! — Вот такой я Демон. Особенный. — Пусть что-нибудь интересное предложит, хотя, сомневаюсь, что у него получится. — Предложи что-то другое. Точно, забегал туда-сюда, притащил из соседней комнаты ещё несколько книжек, уселся прямо на пол и начал их интенсивно перелистывать и бормотать что-то себе под нос. Типичный ботан. — Эй, как там тебя? — Я-то назвался, а этот представляться не стал. Невежливый ни разу. — Имя хоть своё скажи. И границы раздвинь, а то мне стоять неудобно. Тот поднял на меня глаза, потом зло их прищурил. — Обмануть меня решил, да, демон? Хочешь, чтобы я тебе своё имя сам сказал? Ты готовишь нападение на меня? Отвечай! — Да не собираюсь я на тебя нападать. — Сказал я чистую правду. Врать, чтобы получить очередной удар током мне не хотелось. — Просто не знаю, как к тебе обращаться. Тот задумался, а потом всё же начал передвигать свечки на свои места. Ну, наконец-то! Можно будет порвать петлю, которая всё сильнее дёргает меня за ногу. Раздражает. — Ладно, демон. Но учти, даже если ты вырвешься, моя душа защищена от любого посягательства всех демонов особым ритуалом. Пока ты не знаешь моё имя, душу ты мою не получишь. Как же он помешан на этих душах. Маньяк какой-то. Как только старикан отодвинул свечки на свои места, и я смог оборвать начинавшую меня раздражать петлю, сразу же сел в центре по-турецки, думая, что этот маньяк мне не нравится. Может, стоило улететь дальше с этой петлёй? Так не факт, что следующая остановка будет лучше. — Ты сильный демон? — Оторвался от чтения очередной своей книжонки, Старикашка. — Отвечай! И не вздумай соврать! — Конечно. — Он что, ослеп, не видит, какие у меня мускулы? — Ты что, видел кого-то сильнее меня? — Да, ты сильный. — Тут он опять улыбнулся своим беззубым ртом. — Я еле удержал твой призыв, так ты вырывался. — И продолжил самодовольно скалиться. — Только я умнее, не зря нашёл такую хорошую жертву. — Какую ещё жертву? — Я вообще-то не люблю слово «жертва» особенно в отношении себя. Он что, меня в жертву собрался отдать? Мы так не договаривались! Посмотрел вверх, но ни одной петли, как назло, чтобы быстренько свалить от этого сатаниста. Только потолок. — Да купил тут по случаю двух одарённых. Девка и пошла на жертву, сам-то я из обычников. Повезло, она оказались с сильной кровью, на сам ритуал силы достаточно, но девка какая-то худосочная, крови еле хватило на пентаграмму. — Пренебрежительно махнул рукой сатанист в сторону звезды. — А вот мальчик и есть условие нашего договора. Не понял… Так это что, не краска, а реально кровь? Но ведь… И тут я понял одну штуку. Точнее, не понял, а вспомнил. Куртка. Точнее, две куртки. Когда я переодевался в форму, обе вешалки были заняты, а ведь Толян «отпросился на день рождения своей девушки». Так он что, в тридцатиградусный мороз без куртки ушёл? Вот теперь понятно, кто дал краску для той звёздочки, что была в подвале. Наверняка, нас со Славяном ждало что-то похожее, к гадалке не ходи. Скорее, мы как раз и были предназначены в корм демону. Димон, ты очень вовремя оттуда свалил. Или не свалил. Стоп, меня же убили! Я же теперь призрак, а не демон, как думает этот старикан. Не, я призрак Демона. И меня начал охватывать какой-то нервный смех. — Если ты поможешь моей сущности переселиться в тело одаренного, то получишь его душу. Кто про что, а лысый про расчёску. Сбил меня с мыслей. — Не нужна мне ничья душа. — Раздражённо рявкнул я. — Ты что, нерусский? Я те уже несколько раз это сказал. — А ведь этот урод, по ходу, замочил какую-то деваху, чтобы нарисовать этот рисунок на полу. Точно маньяк. А я призрак. — Так это же одарённый! — Воскликнул он так, как челик, что предлагал мне купить супер-пупер пылесос. — Все демоны хотят поглотить душу одаренного. — Я — не все. — Так. Что-то этот старый хрыч мне совсем перестал нравиться. Жаль в торец ему не зарядить, но вот валить отсюда надо точно. Следующей петелькой всё же свалю. Думаю, если хорошо подпрыгнуть, но меня и одна утащит. — Сейчас ты увидишь сам! — Подскочил он и опять убежал в соседнюю комнату. Через минуту он притащил какого-то связанного тщедушного пацана лет тринадцати-пятнадцати с блестящим ошейником. Хотя нет, ошейник не блестел, а просто светился нитями светодиодов. «Чокер от Гучи, стразы от Армани». Странная компашка. Глаза у парня тут же раскрылись в немом ужасе, когда он увидел звезду. Немом, потому что во рту парня был кляп из какой-то тряпки. Меня он почему-то не видел, но вот рисуночек звёздочки его явно впечатлил. — Вот! Одаренный! Ты пересаживаешь мою сущность в это тело, а душу забираешь себе. Смотри, всё честно. Ты получаешь душу, а я — молодое тело. Да, это уже совсем не смешно. Старикашке молодого тела захотелось? Так шёл бы к индивидуалкам, да имел эти тела хоть все подряд. — А чего сам не переселишься? — Помогать в таком дерьмовом деле я не буду. Да и обманет меня этот тип, кроссовками чувствую. Это мне не соврать, а этот сатанист вполне может. — И тебе что, не жалко пацана? Хотя, чего это я? Он же уже какую-то девку замочил, трупом больше, трупом меньше. — Я не могу сам, я не одарённый! — Казалось, он сейчас заплачет. — А если бы был, то зачем мне чужое тело, если я бы мог своё омолодить в любой момент! — Что-то он сильно занервничал, как бы опять за свечки не взялся. Наступил я ему на любимую мозоль. — Я лучший теоретик всего Квеху, но я обычник, мне никогда не применить те знания, которые я имею. Я вынужден высчитывать ритуалы, чертить пентаграммы, запитывать их силой смерти, а эти неблагодарные всё могут сделать по щелчку пальцев! Они живут тысячи лет, а я вынужден умирать в пятьдесят, потому что способностей на омоложение у меня нет! Ненавижу! В конце он уже орал, тряся бедного пацана обеими руками, но смотря при этом на меня. — Ну, я понимаю, тяжёлое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, но пацан в этом разве виноват? Зачем его душу отдавать демону? — Так он же раб. — Явно удивился старикан, чем удивил и озадачил меня. Похоже, я где-то у чурбанов в горах, говорят, у них там реально рабство встречается. Старикашка смуглый, со скрюченным носом, но парень-то явно русский. Наверное, захватили туриста какого-то. Говорить, что раб — тоже человек, явно будет лишним. Не дойдёт истина до этого аксакала. До него только удар с ноги в голову может дойти. — Да ладно, успокойся. Твой интерес я понял. — Надо потянуть время до следующей электрички в виде петли. — Но мой интерес тут какой? Мне реально не нужна душа. — Без твоей помощи я ничего сделать не смогу. — Казалось, он лишился сил, разом опустив плечи. Пацана он выпустил из рук, после чего тот сел на пол. — Выбить душу из тела, чтобы ядро осталось внутри — такой ритуал я знаю, но вот засунуть в неродное тело сущность — даже одарённым такое не под силу, только бестелесные и демоны такое могут. Они видят точки пересечения каналов, способны их срастить. Если я влезу в тело этого раба, но не подключусь к каналам, тело умрёт, а я вместе с ним. — Попроси бестелесных, ко мне то чего пристал? — Похоже, я как раз и есть такой бестелесный. Не демон же я, в самом деле. Кликуха не в счёт. — Я не дурак! Бестелесный может решить сам захватить тело, а вы, демоны, этого сделать не можете. Кроме тела, бестелесным ничего не надо, в отличие от демонов, они почти лишены желаний и стремлений. Исключения среди них встречаются крайне редко, только, если такого призрака держит в этом мире месть или не выполненное дело. Но и их не заставить, им тоже ничего не нужно, кроме мести или выполнения невыполненного. — Мне тож ничего не надо. — Хотя нет, мне надо сваливать. Где эта петля, когда она так нужна! — Во всяком случае, душа этого парня мне точно не нужна. — А если знания? — Все ботаники помешаны на ценности знаний. Сила — вот ценность в нашем мире. Но пусть предлагает. Время идёт. — Какие? — Я дам тебе прочитать книгу повелителя демонов и великого чернокнижника Ветора Огненного. — И он показал на, лежащую на постаменте, книгу. — Там описано, как демон может защититься от призвавшего, или как обмануть неопытного демонолога и съесть его душу. — Заманчиво. — Дальше торговаться нет смысла, и так сатанист уже на грани. Приблизит свечки до упора и меня расплющит. — Давай книгу. — Э, нет! — Тут же вскочил на ноги старикан. — Сначала ритуал. — А вдруг ты обманешь? Нет, сначала книгу почитаю. — Демоны коварны, но ты их всех превзошёл, раз просто считаешь меня глупым. Ты же тоже меня можешь обмануть! — Как раз я не могу, меня же шарахнет за обман. — Но я переживу, в смысле, перетерплю, всё равно я уже призрак. — Если пообещаю помочь в ритуале, значит выполню. А обману, так ты увидишь, как меня обжигает эта правдолюбивая звезда. — Но для меня херня, и не такое терпел в армии, когда меня током сшибало из сломанной розетки. Три раза. Тот задумался. Да где же петля! Мне долго ждать? Как не нужны были, так целыми стадами летали. — Обещай, что поможешь в ритуале, и я дам тебе прочитать книгу. — Наконец решился он. — Обещаю… — Пообещаю, что теперь. Обещать — не значит жениться. — Чего там? — …Помощь в проведении ритуала привязки души к телу. — Помощь в проведении ритуала привязки души к телу. — Не, не ударило, хотя выполнять я это обещание изначально не собирался. — Но сначала книгу. — Пока почитаю, пока чего… Время пройдёт, и я улечу. — А если ты обманешь? — Какой недоверчивый, а. Прямо, как я. По второму кругу идём, но время работает на меня. — Я как раз не могу обмануть, а вот ты — можешь. — Как ребёнку начал объяснять ему во второй раз. — Так что, утром книга — вечером стулья. — Какие стулья? — Жидкие, мля! — Он меня уже реально бесит! Точно я где-то в деревне, раз тут не знают такие элементарные вещи. — Сначала даёшь почитать мне книгу, а потом я помогаю с ритуалом. — Если не улечу раньше. — Ладно. — И начинает разворачивать и подтаскивать подставку, на которой стоит книга. Ща я почитаю, что там за ритуалы у этих сатанистов. Но вышел натуральный облом. Вместо букв я увидел какие-то закорючки, которые мелким рисунком покрывали листы. Была у меня подруга, которая училась на секретаршу, у нас с ней был самый длинный в моей жизни роман, уж очень она в постели хороша была. Правда, когда я услышал от этой дивы безотказного секса намёки про женитьбу, так мы сразу и расстались, но всё равно, два месяца отношений — рекорд! Так вот, у неё все тетрадки были в похожих закорючках, ничего не понятно. Не помню, как там это всё правильно называлось, то ли скоропись, то ли клинопись, но внешне очень похоже. Внизу правой страницы был ещё рисунок знакомой звезды с какими-то обозначениями, но тоже непонятными. — Ты чего, издеваешься? — Наехал я на старикана. — Ты мне на русском давай книгу, а не эту шифровку от Юстаса. — Да тут же всё и так понятно. — Старикан посмотрел сначала недоумённо на книгу, а потом с подозрением на меня. — Ветор Огненный не защищал свои книги шифрованием, считал, что защиты чёрной душой достаточно. — Не знаю, защищал или нет, но я тут ничего прочесть не могу. — Меня начали брать сомнения, что я в России, хотя мы и разговаривали на русском. Кажется.