— И она у тебя есть. — Была… — Да, прости! Заметила, что Егор перестал улыбаться. И теперь как-то нервно сжимал салфетку в руке. Зная о его статусе вдовца, я снова умудрилась насыпать соль на рану. Мы как-то странно взаимодействовали с самого первого дня нашего знакомства. Егор не унимаясь, ворошил моё прошлое, я не нарочно наступала на больную мозоль. — Забыли, — уверенно отмахнулся он, с теплом улыбнувшись. Даже атмосфера между нами стала в одночасье лёгкой, почти дружеской. Моему боссу нужно было улыбаться чаще… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Несмотря на то что Егору не удалось выпытать из меня что-то большее, чем моё образование, он пребывал в хорошем настроении. Часто улыбался и шутил, вел себя непринуждённо и легко. Абрамов открывался мне с другой стороны. И признаться, в компании с мужчиной, отключившем в себе властного босса, мне было комфортно. Пробуя заказанные друг другу блюда, мы делились впечатлениями о том, насколько верно был сделан заказ. — Я думал, ты выберешь для меня стейк с кровью, — Егор отрезал кусочек мяса и отправил тот в рот. Я украдкой наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Посмотреть прямо в глаза не смела, некая скованность всё же ещё присутствовала. Полностью открываться перед Абрамовым не была готова. — Почему? — коротко спросила, дождавшись, когда он прожует и сможет ответить. — Все считают меня тираном, — отложил приборы и потянулся за бокалом с минеральной водой. — Жестким, требовательным, — говорил монотонно, смотря в окно. — Эдаким вампиром, наводящим страх на подчиненных. Все же отвёл взгляд и устремился его на меня. В упор. Будто ища подтверждения собственных слов. — И ты решил, что я попытаюсь накормить тебя кровью, чтобы ты всю не выпил из меня? Подавить смешок не удалось. А Егор неосознанно перехватил веселость и дёрнул уголок губ во вздорную улыбку. — Помимо тирании, которую, как я считаю, мне незаслуженно приписывают. Я справедлив. И никогда, — он слегка оперся локтями на стол и подался вперёд. — Беспочвенно не давлю на людей. Я шумно сглотнула, представив, что меня может ожидать за малейший прокол на работе. Холодность в голубых глазах мне показалась напускной, будто мне устроили очередную проверку. Только теперь это была проверка на прочность. Не моргая, старалась выдержать испытывающий взгляд, не отводя свой. Пусть сверлит и выискивает мои слабые стороны, если уж ему так хочется тратить на это время. Я слишком долго прятала саму себя от отца, а затем и Феликса. Что сейчас заслуживала перемены. — Быть лидером не так уж и плохо, — слегка отстранилась, понимая, что близость очень затянулась. — Всё контролировать при ведении своего дела просто необходимо. — Теперь ты понимаешь, почему мне важно знать всё о своих подчинённых?! Ну почти всё. Личная жизнь за пределами фирмы меня не волнует. — Просто отлично, — выдохнула с облегчением. — Если только… — он заговорщически прищурился, а я напрягала слух, боясь пропустить его "если". — Я в неё не вовлечен. — Я не просила вовлекаться в мою, — вспыхнула от намёков Егора, чувствуя как жар прилил к щекам. — Приглашать меня на обед, возить в клинику, покупать новую обувь, — возмущения рвано срывались с моих губ, с которых Абрамов не сводил взгляда. — И носить на руках не просила, хотя была совсем не против, когда я это делал. — Да… — согласилась и осеклась. Как он мог думать, что мне доставляло великое удовольствие быть в его руках? Напыщенный эгоцентрик! — Вот видишь, к концу ужина мы пришли к согласию. За это можно выпить. Егор снова расслабленно откинулся на спинку дивана. Взялся за тонкую ножку бокала и отсалютовал им, предлагая и мне поддержать его тост. — Нет, — я свой бокал не подняла. Пусть в нем и были всего-то минеральная вода с лимоном, пить за сказанное Абрамовым, я не собиралась. — Это была плохая идея — мешать рабочие моменты и ненужные налаживания отношений вне офиса. Спасибо за вечер, — произнесла чисто на автомате, не успев выключить в себе хорошие манеры. — Но мне пора. Я откинула салфетку в сторону. Положила свои приборы на тарелку так, чтобы было понятно, что моя трапеза окончена. Вновь поймав изучающий взгляд начальника. Он словно всё время следил за мной, старался подметить какие-то мелочи и сделать выводы обо мне. И ему даже удалось предугадать моё бегство. Вскинув руку, Егор предприимчиво подозвал официантку и попросил счёт. Я же дожидаться официального конца ужина не стала. — Соня! — мягко окликнул меня, когда я уже успела отойти от столика. — София Александровна, как вы собираетесь добраться до дома? Уже более строже позвал меня, но не повышая при этом голоса и не привлекая внимания посторонних. — На такси, — бросила через плечо и направилась к выходу. Конечно же, Абрамову не составило особого труда нагнать меня у парадных дверей. Я ковыляла слишком медленно, ощущая себя почти беспомощный без сильной руки Егора. Боль адски отзывалась в лодыжке при каждом шаге. И мне приходилось закусывать губу, чтобы не расплакаться. — А как будешь платить? — прошептал у самого уха, встав за моей спиной, когда я схватившись за дверную ручку, переводила дыхание. — Твоя сумка осталась в машине. В мужском голосе звенели победные нотки. Он был прав. Я не могла уехать. Сумочка, в которой и кошелёк, и ключи от дома, действительно, были забыты в машине. Чертыхнувшись себе под нос, торопливо распахнула дверь и вышла на улицу. Егор шёл следом, даже не предпринимал попыток мне помочь. Это меня радовало. Снова чувствовать себя зависимой от него было уже слишком для одного дня. — Не спеши. Я понял, что твоя гордость бьёт все рекорды, но не доставить тебя домой это моветон. Подойдя к машине и распахнув пассажирскую дверь, Егор как ни в чем не бывало, предложил мне сесть. Отказываться было глупо. Я приняла приглашение, хоть и изобразила непримиримость. До моего дома мы доехали в полной тишине. Мне не хотелось больше говорить, а Егор не старался вывести меня на разговор. — Ещё раз спасибо за вечер, — нарочито вежливо отозвалась благодарностью и выпорхнула из машины. А вот до подъезда я плелась медленно, неуклюже волоча за собой ногу. Но гордо расправляя плечи, буквально спиной ощущая на себе пристальный взгляд Абрамова. Он не уехал или просто на эмоциях я не услышала шум отъезжающей машины? Нет. Я была права. Егор никуда не уехал и более того, он снова посмел подхватить меня на руки, как только я вошла в подъезд. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ногу надо беречь, — будто оправдывал свои импульсивный рыцарский поступок. — Связки запросто можно порвать. С сегодняшнего дня ты официально на больничном, с сохранением своей ставки. Он не спеша поднимался по лестнице, бережно прижимая меня к себе. А меня пугали собственные перемены. Ощущения и острые эмоции вовсю терзали меня, не давая трезво оценивать щепетильную ситуацию. — Ты всегда такая зажатая? — словно невзначай Егор прижал меня к себе крепче. — Или это выбранная линия поведения в твоей новой жизни? Холодное и неприступное сердце, — опустив меня на ноги у самой двери моей квартиры, Егор наклонился так близко, что наши носы буквально соприкоснулись. — Ещё одна тайна, Соня?! 13 Егор Она будто не дышала. Замерла, уставившись на меня каким-то весьма странным взглядом. Было в этом взгляде что-то призывное… Или в подъезде было слишком темно? Не знаю… В любом случае, Соня не пыталась отстраниться. Не вздрогнула, как это было впервые, когда случайно её коснулся. В прошлый раз пострадала моя рубашка, а сейчас вполне мог пострадать я сам, точнее та репутация, которую долгие годы создавал вокруг себя. Мне не нужны серьёзные отношения, постоянная спутница, а единственная представительница женского пола, которая может быть в моей жизни и сердце — была моей дочерью. Таким меня должны были видеть окружающие. И видели до недавнего времени. Просто мрачный, строгий босс, к которому не стоит приближаться без видимой на той причины. Но сейчас те же окружающие уже во всю судачили обо мне и Соне. И я был не против. Сам же напечатал ту статью, которую она швырнула мне на стол этим утром. Хотел посмотреть реакцию девушки, ведь именно человеческая реакция вне зоны комфорта, может сказать о человеке больше, чем он сам. Соня явно нервничала этим утром. Подлив масла в огонь с этими несуществующими Японцами, я всё больше давил на её совесть. Ждал её раскаяния в конце концов. Позже понял, что ей не за что раскаиваться. Она не хотела делиться со мной своей тайной, однако это и не требовалось. Меня вполне устраивало, что Соня хочет начать всё с чистого лица. Что ж… Я тоже был не против попробовать что-то новое. С ней. Чёрт, она мне нравилась… Слишком нравилась, чтобы позволить себе потерять голову. — Так что скажешь? — замер вместе с ней. — В твоей новой, кристально-чистой жизни, есть место для такого не самого идеального парня, типа меня? С ухмылкой, изогнул бровь, в ожидании ответа. Не хотел быть навязчивым, стараясь преподнести вопрос в шутливой форме. Но меня, скорее всего, выдавал взгляд, сосредоточенные на её лице. Слишком пристальным, смотрящий прямо в её наглухо закрытое сердце. Соня шумного сглотнула. Облизала пересохшие губы, и мой взгляд тут же упал на них. Наш непринуждённый вечер в одночасье переставал быть таковым. Напряжение повисло между нами. Воздух искрил и я чувствовал себя влюблённым мальчишкой, ждущим ответ. Соня отпрянув, вжалась спиной в дверь квартиры. Словно из-за моего напора благоразумие вновь вернулось к ней. — Я пока не выстраивала каких-то планов на свою новую жизнь, — быстро затараторила девушка. Её грудь часто поднималась и опадала от судорожного дыхания. — Вообще-то хотела пока обойтись без парней, — выдавила улыбку, прищурила глаза. — Но если что, Вы, Егор Алексеевич — первый кандидат на попадание в мою новую жизнь. К чёрту фамильярность. К чёрту эти шуточки и хождения вокруг да около. Я предпочитал прямолинейность. Шагнув к Соне, прижался почти вплотную. Навис над ней, уперевшись ладонями в дверь, по обе стороны от её головы. Аромат духов слишком остро дразнил меня, чтобы я медлил или вспоминал сейчас о приличиях. — Я не приветствую интрижки на работе, поэтому вряд ли смог бы предложить тебе подобные отношения, — зашептал, склонившись к её губам, которые весь вечер приковывали моё внимание. — Но, я солгу, если скажу, что хотя бы раз не думал, о том, чтобы отречься от собственных правил и принципов… — Я не врал, выбрал позицию честного правдоруба. — Ты мне нравишься, Сонь. Наверное впервые за долгое время, я смотрю на тебя и вижу сильную, независимую девушку, личность… а не тело, голову и корыстные в ней мысли, — мне безумно нравилось признаваться в свой симпатии и ловить её растерянность. — И не смотри так на меня, сейчас почти не осталось порядочных людей. — Я… не, — она снова облизала губы.