Ребята напряженно всматривались в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно – два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут, пока неожиданно учитель «Кулака грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану: – Спасибо за урок, мастер. Вся четверка ребят вытаращилась на него непонимающими взглядами. – Они драться не будут, что ли? – озадаченно спросил Даня. Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было. – Видимо, все уже произошло, – неуверенно ответила Машка. «Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо… – Алекс утер пот со лба. – Нет, я, конечно, слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось». – Я горжусь тобой, – похвалила брата Елена. – Ты его даже не травмировал. – А смысл? – пожал плечами-валунами Иван. – Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и бросить нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть. С каждым его словом всех учеников, кроме Алекса, начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тему отойти от Ивана шагов на десять, а Даню – и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей: – Вы чего? – Дышать тяжело, – пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. – Тебе-то хорошо, ты бесчувственный. Алекс лишь насупился в ответ. – Иван, хватит детей пугать, – осадила брата Елена и пояснила ученикам: – Все эти пришлые мастера – наша проблема, не обращайте на них внимания. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на бой, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго… – Ага, до первой смерти, – кровожадно ухмыльнулся Иван. Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тема умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь. – Это очень дорогая и сильнодействующая штука, – предупредила их «боевая горничная», – поэтому пользуйтесь экономно. Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров. – Нам надо поговорить, – немного смущаясь, проговорил Алекс. – Думаешь? – насмешливо спросила девушка. Селин не поддержал ее шутливого настроя. – Уверен. Машка вздохнула: – Ну давай поговорим. Глава 3 Алекс был уверен, что им есть что обсудить, и даже примерно представлял, как начать разговор. Но когда дошло до дела, все мысли куда-то испарились. Он застыл в нерешительности. – И о чем ты хотел поговорить? – усмехнулась девушка, опершись на дверной косяк. – О нас, разумеется, – тут же ответил Алекс и сам ужаснулся от того, как банально это прозвучало. – Ну то есть о моем предложении сходить на свидание. Машка делано удивилась: – А что с ним? Селин отлично знал характер девушки, и сейчас она явно решила поиздеваться над ним. Это было видно по ее ехидному взгляду и слышно по голосу. Даже характерный наклон головы вбок говорил о том, что ее откровенно забавляет сложившаяся ситуация. – Почему ты отказалась? – осторожно, словно боясь вызвать лавину в горах, спросил он. – Ты забыл, у меня же есть парень, – напомнила Машка. – Твой друг, между прочим. Разумеется, Алекс отлично помнил о Васе, но, если честно, старался не думать. Все же он встречался с Машкой всего неделю, о каких серьезных отношениях вообще могла идти речь? Зато с Алексом девушка знакома почти всю свою сознательную жизнь! Примерно так он и пытался успокоить свою совесть. – Да, нехорошо получилось, – неохотно признал Алекс. – Это изначально было моей ошибкой. Девушка опасно прищурилась: – Звать меня на свидание? – Нет, – поспешно исправился Селин. – Смотреть, как ты с кем-то встречаешься, и молчать. – Ну, знаешь, как гласит китайская поговорка: «Пока одни счастливы, другие неспокойны», – хмыкнула Машка. Алекс внимательно посмотрел в глаза девушке: – А ты счастлива? – Это очень философский вопрос, – уклончиво ответила Машка. Почувствовав, что разговор вообще уходит куда-то не туда, Алекс постарался вернуться к основной теме: – Но согласись, между нами что-то есть. И это не просто дружба. – Раньше всегда была именно она, – напомнила Машка. – Что-то изменилось? – Конечно! – Только потому, что ты так решил? – лукаво улыбнулась девушка. Алекс озадаченно замолчал. – Ладно, – сжалилась Машка. – А ты уверен, что тебе нужно именно это? До этого момента он и сам постоянно задавался этим вопросом. Нет, Алекс точно знал, что Машка ему нравится и как друг, и как девушка. Но готов ли он перейти черту и рискнуть? И вот сейчас, стоя напротив нее и глядя в ее глаза, Селин отчетливо понял, что готов рискнуть! – Уверен, – твердо сказал он, взяв девушку за руку. Ему пришлось быть очень осторожным, поскольку ее костяшки пальцев, как и его, сейчас представляли собой сплошную гематому. – Похоже, все эти годы я вел себя как дурак. – Это факт, – серьезно согласилась Машка, но руку не убрала. – А как быть с тем, что у меня есть молодой человек? И снова Селин замолчал. Разумеется, Алекс хотел бы сказать, чтобы она бросила Василия, но это бы прозвучало как-то нагловато и не очень честно по отношению к товарищу. – Ой, ладно, парни такие тугодумы иногда, – спустя пару мгновений сказала Машка. – Возможно, вначале разговора я выразилась не совсем точно, у меня не есть, а был парень. Мы расстались. – Когда? – удивился Алекс, постаравшись скрыть охватившую его радость. – Сегодня, как раз перед тренировкой ездила, чтобы с ним все обсудить с глазу на глаз. – Так ты теперь свободна! Алекс попытался обнять ее, но Машка с легкостью увернулась. – Да. Но рана на душе еще не зажила, – явно притворно вздохнула девушка. – Поэтому сразу начать бегать по свиданкам я не могу, да и не хочу… – Она задумчиво посмотрела на Селина. – Но со временем все может измениться. Алекс едва сдержался, чтобы еще раз не попытаться обнять девушку. – Кстати, если ты хочешь, чтобы твоя кандидатура была рассмотрена, то советую начать с доверия. – С доверия? – Ну да. Ты же проспорил мне недавно желание и до сих пор его не исполнил, – коварно напомнила девушка. – Как я могу пойти на свидание с человеком, который не держит свое слово? «Похоже, она хочет моей смерти, – отчетливо понял Алекс. – Тренировки под руководством Ивана и так не сахар, а если он поймает меня за кражей своего электросамоката, то меня даже дежурный врач «Небесной сферы» не откачает». – Намек понят, – тяжело вздохнул он. – Ой, ладно тебе! – хихикнула девушка. – Хмурится он. Ты что, не слышал, что девушек нужно завоевывать? Вот, твой первый подвиг во имя меня. – Она вдруг настолько быстро приблизилась к Алексу, что он даже не успел среагировать. Хотя, может, и успел бы, но делать этого не стал. – А это небольшой аванс.