— Да ты зажрался, — поморщилась Вэл и оттолкнула Раша ногой. — Валлери, нужно серьезно поговорить, слышишь? — Кара пожевал губами, наблюдая, как она закидывает в рот очередной огурец. — О чем? — Вэл подняла на него блестящие весельем голубые глаза. — О том, как Раза едва не отдал меня своему дружку? Не думаю, что это интересно обсуждать. — О том, что тебя ждет дальше, — шумно выдохнул Кара. — Прекращай пить, иначе ты себя не вспомнишь. — Мне определенно нравится ход твоих мыслей! — Вэл наставила на Кара указательный палец. — Именно этого я и хочу! Вэл говорила правду: все, чего она желала — это забыться. Отключиться, потушить воющее, скулящее от боли сознание, закрыть его на засов и больше никогда не вспоминать о сегодняшнем дне. Жаль, что это было невозможно. Раза был милостив. Пожалел он ее, или в нем говорило что-то иное, но Зен не получил желаемого. Вместо этого по приказу Раза двое стражников препроводили девушку к Зеффу, не отходя от нее ни на шаг всю дорогу до самого порога, будто она имела хоть какие-то силы на побег или на что-то в этом роде. Вэл смутно помнила взгляды прохожих, бросаемые на нее, и терпеливое молчание стражников, делающих вид, что их мало интересует их подопечная. Верилось с трудом. — Послушай меня, Валлери, — сдвинул брови Кара, — я действительно общался с Раза по поводу тебя и не скажу, что разговор был приятным. Вэл повернулась к нему, стараясь сосредоточиться на его словах. Получалось с трудом — выпила она, судя по всему, действительно многовато. Почему-то эта мысль тоже веселила. Вэл подавила улыбку и попыталась сделать серьезное лицо. — Я очень внимательно слушаю. — Она сложила руки на столе и сосредоточенно уставилась на Кара. Бритоголовый вновь тяжело выдохнул, в который раз многозначительно переглянулся с Зеффом, нервно крутящим в руках палку колбасы. — Ладно, допустим, ты что-то запомнишь из нашего разговора, — смурно пробормотал Кара, а потом, повысив голос, рявкнул на бородача: — Зефф, да не крути ты уже ее! Нарежь и дай девчонке, в конце-то концов! Вэл захихикала, наблюдая за засуетившимся Зеффом. Аппетитные мясные кружочки легли на большое блюдо, и она тут же ухватила один, незамедлительно отправляя его в рот. — В общем, расклад такой, — угрюмо начал Кара, — жить будешь у Дэни. Она скоро подойдет, кстати. Пока что я не особо понял, что Раза решил насчет тебя. Не уверен, что он и сам понимает, как ему поступить. — Раздумывает, в какой позе будет трахать меня в следующий раз? — насмешливо спросила Вэл, бросая Рашу кусок колбасы. Пес приподнялся на задних лапах, ухватив лакомство на лету. Вэл хлопнула в ладоши и, обращая радостный взгляд на Кара, воскликнула: — Вы видели? Вот молодец, хороший мальчик! Зефф горестно вздохнул и сел на стул. Кара помолчал, а затем продолжил, меряя Вэл недовольным взглядом: — Раздумывает, оставлять ли за тобой свое покровительство, Валлери. Вэл заинтересованно приподняла голову. — То есть не вышвырнуть ли меня из стаи? Бритоголовый пожевал губами и кивнул. — Можно сказать и так. Ты понимаешь, чем это тебе грозит? — Я останусь без вожака? — Вэл взяла в руки бутыль и, невзирая на напряженные лица мужчин, налила себе еще. — Велика трагедия. Кара посмотрел долгим пристальным взглядом. — Валлери, когда в городе узнают, что Раза отказался от тебя, ты не проживешь и дня. Тебя просто растерзают. Никто не встанет на твою защиту. Ты предала наместника, ты это понимаешь? — А, так в городе его, как я вижу, любят? — кратко рассмеялась Вэл, заправляя мешающую прядь за ухо. — Я рада за него. Он идеальный лидер. — Ты умрешь, ты это понимаешь? — жестко произнес Кара, смотря в блестящие глаза. — Не-а, — Вэл мотнула головой, — не умру. Она опрокинула в рот очередную порцию настойки, чувствуя, что до предела осталось всего ничего. Отлично. — С чего ты так в этом уверена? — с сарказмом в голосе поинтересовался Кара. Вэл поморщилась, вытерла губы ладонью и подняла на него взгляд. — Он не позволит мне умереть и не позволит кому-либо причинить мне вред. Он разорвет любого, кто сунется ко мне, — она цокнула языком и чуть наклонила голову, прищуриваясь, — даже тебя, Кара. — Какая дура, — со вздохом проговорил бритоголовый, — самоуверенная дура. Ты хоть понимаешь, что несешь? Он тебя едва не убил, тебя почти поимел его друг, и после этого ты говоришь такую чушь! — Она пьяна, Кара, оставь ее в покое, — обреченно махнув рукой, пробасил Зефф. — Когда там Дэни явится? Мне крайне интересно, каким образом она ее к себе потащит? Пусть уж здесь остается, Якова все равно до завтра у матери. — За меня снова решают, где мне жить и что делать, — Вэл со вздохом опустила плечи, — ничего нового. Не волнуйся, Зефф, я уже ухожу, не доставлю тебе никаких проблем. Она оперлась руками о стол и привстала. Голова закружилась, пол ощутимо покачнулся. — Куда собралась? — грозно прогудел Кара, приподнимаясь над стулом. Он потянулся через стол, положил руку на плечо Вэл и усадил ее на место. — Сиди уже и не рыпайся. — Сижу, — Вэл примирительно подняла вверх ладони, — сижу, видишь? Зефф с тоской покосился на дверь. — И где носит Дэни? — Зефф, а какого хрена ты мне не рассказал, что Шейн жив? Бородач обернулся на голос, встречая внезапно нахмуренный, лишенный веселья взгляд девушки. — В смысле? — Ты слышал, что я спросила. — Вэл сложила руки на груди, потемневшими глазами смотря в лицо растерявшегося мужчины. На краткое мгновение он увидел в ней ту, кого совсем не знал. Пусть только очертания, скрытые за хмельной пеленой, но он увидел. Вэл знала это. — Ты проверял меня? Хотел выслушать мою версию событий? Спрашивал про Шейна, хотя знал, что он здесь, жив-здоров. Почему? — Прекращай, малая, — скованно пробормотал Зефф, пряча взгляд, — ты же понимаешь. — Я не малая, не называй меня так. Никогда больше. И я не понимаю. Ты хоть представляешь, что для меня значила его смерть? Что такое жить, когда… — Она осеклась, прикрывая веки, с трудом заставляя себя замолчать. Лишнее. Никогда не стоило забывать, что стая верна своему вожаку. Зефф насупился, поглядывая на молчавшего Кара. — Откуда я мог знать, что Шейн говорил правду? Дозор шел за вами, нашел его чуть живого. Он наплел что-то про то, что это случайность, что так получилось и ты ни при чем. — Он так и сказал? — По груди Вэл пробежал знакомый холодок. — А что, было как-то иначе? — хмуро поинтересовался Кара, складывая пальцы домиком. — И что было потом? — Вэл сознательно проигнорировала вопрос, пытливо разглядывая Зеффа. — Как он выжил? Что он делает рядом с Раза? — Кхе, — кашлянул Зефф, передергивая плечами, — это долгая история. Может, в другой раз… — Говори, Зефф. Сегодня умер один мой друг и воскрес другой. Ты считаешь, я не имею права знать, что случилось? — жестко сказала Вэл, ловя на себе удивленные взгляды мужчин. Не ожидали. Не ожидали тона, напора и силы. Уверенности, несмотря на обстоятельства. Думали, совсем мозги пропила. Впрочем, еще пара глотков настойки, и от мозгов останется только каша. — Шейн очухался, что тут еще рассказывать? — нехотя начал бородач, несильно постукивая злосчастной палкой колбасы по колену. — Почти откинулся, но, как видишь, ничего, зажило. — И? — нетерпеливо спросила Вэл, пробарабанив пальцами по дереву стола. — Он покаялся перед Раза. Прилюдно. Рассказал обо всем: о сговоре волков, о своем участии в этом, о том, что хотел использовать тебя в своих целях. Принес свои извинения. Преклонил колени. Что еще тут рассказывать? — быстро проговорил Зефф, вздохнул и продолжил: — Раза простил его. Шейн вообще же единственный, кто выжил из стаи Маника. Вэл почувствовала себя странно обманутой. Нехорошее, противное чувство поселилось в душе. Полтора года, за которые она едва не уничтожила себя. Каждый день самоистязаний за жуткий, сжирающий сердце поступок. Убийство если и не любимого, то дорогого сердцу человека.