После её слов брат с сестрой снова дружно рассмеялись, а когда веселье утихло, Иннета сказала: – Ой, Пуля, до чего же ты смешная. Как я рада, что познакомилась с тобой. Их беседу нарушили непонятные щелчки, свисты, странные звуки и разноголосый шум, которые внезапно стали доноситься со всех сторон. Пулька огляделась, но так и не увидела ничего. Она вдруг вспомнила, как однажды смотрела фотографии, сделанные на Луне. Так вот, остров Эфиро чем-то напоминал этот спутник Земли: такая же пустыня, только без высоченных гор, кратеров и прочих впадин. Тем временем гул голосов нарастал и вскоре стал невыносимо громким. Несмотря на то что Пульхерия находилась здесь не одна, ей стало до чёртиков страшно. Ещё бы, слышать звуки, но не видеть тех, кто их издаёт. Так же она чувствовала себя, разговаривая с господином Электро. Согласитесь, жутковато общаться с собеседником, не имеющим лица. В голову тотчас полезли эпизоды из всяких ужастиков, в которых люди слышат пугающие голоса, отчего Пулька невольно поёжилась. «Странно, в виртуальном мире нет звуков, тогда почему я их слышу? – промелькнула мысль. – Или мне это кажется?» Она только открыла рот, собираясь выяснить это, как Эфиро перебил её: – Нет, Пуля, не кажется. Мой остров – это единственное место, где существуют звуки. – А кому принадлежат все эти голоса? – озираясь по сторонам, спросила она. У неё было ощущение, будто они доносятся из-под земли, из воздуха, иными словами, из каждого миллиметра пространства. Но, несмотря на это, они казались фоном, дававшим возможность собеседникам слышать друг друга и разговаривать, не повышая тона. – Людям, которые в данный момент находятся в каком-либо эфире, – ответил Эфиро. – Например, выступают на телевидении, радио или общаются по видеосвязи. – И сколько же их здесь звучит? – поинтересовалась Пулька. – Миллиарды. – Обалдеть! – недоверчиво покачивая головой, протяжно произнесла она. – Вот это, я понимаю, хор! Не то что хор Пятницкого и Турецкого. – Ты привела примеры небольших певческих коллективов, – со знанием дела заявил Эфиро. – Самый большой хор сейчас существует в Индии, и состоит он из ста шестидесяти тысяч исполнителей. Но такой хор, как здесь, ты не услышишь нигде в вашем мире. – Круто! – Пульхерия закивала, она снова огляделась по сторонам, и вдруг её осенило: – Так вот почему ты сказал, что остров не совсем необитаемый? Ты имел в виду все эти звуки? – Пуля – очень догадливая девочка. – Его рот растянулся в улыбке, а она тотчас вспомнила, как точно так же подначивал её Стёпа. – Ты меня подкалывешь? – с прищуром глядя на него, спросила она. – Нет, что ты! – Эфиро замотал головой и приложил руку к груди, а Пульхерия увидела сквозь неё его чёрное одеяние. – Я констатирую факт. – Даже если бы это было так, я бы всё равно не обиделась, – фыркнула Пулька. – Мы со Стёпой, ну, в смысле с Хардваром, тоже всегда подшучиваем друг над другом. – Мы в курсе, что у вас сложились дружеские отношения, – вмешалась в разговор Иннета. – А ещё он рассказывал, что ты учишь его русскому языку. – Да нет, – усмехнулась та, – просто он не понимает некоторые мои выражения, а я объясняю ему их смысл. Кстати, а кто его создал? Почему в его памяти нет многих слов? – Как кто? – ответила Иннета. – Конечно же отец. Создавая его, он пользовался электронным словарём. А в нём не было тех выражений, которые употребляешь ты. – Ясно, – вздохнула Пулька. – Видимо, тот словарь составляли ещё при царе Горохе. После её слов брат с сестрой снова расхохотались. – Я правильно понимаю, что не увижу эти твои радиоволны? – обратилась к Эфиро Пулька. – Ты уже их видишь! – Он показал на неоновые круги, что разбегались от его тела во все стороны. – Так это они и есть? – Пулька вытаращила глаза. – А я думаю, что это за дискотека. Её спутники опять зашлись приступом хохота, сотрясаясь телами так, что на голове Иннеты запрыгали волосы, а вокруг Эфиро задрожали те самые волны. – О, отец, я ещё никогда так не смеялась, – наконец успокоившись, сказала Иннета, и в следующее мгновение, словно с неба, раздался громкий голос короля, заглушая все остальные звуки: – Дети мои, поскольку к нам в гости заглянула наша единомышленница, я распорядился, чтобы все подданные явились на бал в человеческом обличии. Иначе она будет чувствовать себя некомфортно. И да, попрошу соблюдать дресс-код – мужчины в смокингах, дамы в вечерних платьях. Иннета, – позвал он. – Да, отец, я слушаю тебя, – откликнулась она. – Отведи Пулю в галерею и помоги ей выбрать наряд для бала, – попросил король Вирт. – С удовольствием! – Иннета улыбнулась и подмигнула гостье. Вот так поворот. Наша героиня думала, что в честь дня рождения Иннеты будет обыкновенная вечеринка, а тут какой-то бал намечается. Нормальный ход. Когда ещё появится возможность побывать на приёме, да не где-нибудь, а в виртуальном мире? К тому же насчёт одежды не надо париться, король Вирт распорядился помочь ей с нарядом. Его голос смолк так же внезапно, как появился, и над островом снова раздался шум. – Ну что, летим дальше? – спросила Иннета. – У нас ещё много дел. – Слушай, Эфиро, а почему волны только вокруг тебя? – Пульхерия задала вопрос, который внезапно нарисовался в голове. – Разве их нет на острове? – Конечно есть, – улыбнулся тот. – Просто, когда мы прилетели сюда, я сделал так, чтобы пока ты их не видела. Иначе было бы слишком много информации разом, весь этот шум, ещё и радиоволны. А теперь, когда ты привыкла ко всем этим звукам, смотри сюда. – Он показал под ноги. И в этот момент от поверхности острова стали подниматься такие же волны, проходя сквозь них и устремляясь далеко ввысь. – Вот это да! – восхищённо воскликнула Пульхерия. – Как красиво! Это было действительно невообразимое зрелище. Разбегаясь кругами в разные стороны, радиоволны догоняли друг друга в пространстве, освещая неоновым светом, будто гигантским прожектором, внезапно потемневшее небо. – Ну как тебе фейерверк? – спросил Эфиро. – Я никогда не видела ничего подобного. Это просто отпад мозгов, – задрав голову вверх, пробормотала Пулька, и брат с сестрой снова рассмеялись. Она уж было открыла рот, собираясь по привычке объяснить смысл выражения, но Иннета опередила её: – Пуля, можешь не говорить. В отличие от отца я знаю все ваши современные выражения, или, как вы их называете, фразеологизмы. Ты же помнишь, какая у меня сфера деятельности? – спросила она. – В интернете и не такого начитаешься. – Это точно, – согласилась та. – Кстати, подобное зрелище на Земле можно увидеть на севере. – Эфиро вернулся к прежнему разговору. – Люди называют его северным сиянием. – Да, я знаю. – Пулька кивнула. – Нам о нём Золушка рассказывал, в смысле учитель естествознания, – поправилась она. – Это у него прозвище такое, а на самом деле его зовут Алексей Иванович. Её спутники переглянулись и дружно усмехнулись. – Вот только я забыла, почему северное сияние возникает, – не обращая на них внимания, призналась Пульхерия. – Кажется, из-за столкновения каких-то там частиц с атмосферой. – Пуля абсолютно права, – улыбнулся Эфиро. – Это заряженные частицы плазменного слоя Солнца. Во время столкновения происходит возбуждение атомов и молекул газов, их излучение в видимом диапазоне и наблюдается как полярное сияние. Его можно увидеть в ночное время вблизи магнитных полюсов. – Ой, – махнула рукой Пулька, – это слишком сложно для меня, я ничего не поняла. Так, всё! – Она театрально топнула ногой. – Хватит с меня этих радиоволн, атомов, частиц и прочих молекул. Лучше полетели в цирк. Я жду не дождусь, когда попаду туда. – Так бы сразу и сказала, – усмехнулась Иннета. – Мы бы отправились туда первым делом. – Но мне и здесь хотелось побывать, – Пульхерия в очередной раз окинула взглядом пустынный остров, – и на своей странице. Мне всё интересно в вашем мире. – Ну, тогда в путь? – предложила Иннета. – А можно теперь полететь на беспилотнике? – спросила Пулька. – А то с этой телепортацией я ничего не увидела. Не успела глазом моргнуть, как оказалась здесь. – Да хоть на воздушном шаре, – ответила Иннета. – А что, у вас и такой транспорт есть? – Пульхерия уставилась на неё. – Да какой твоей душе угодно! – Эфиро растянул рот в улыбке. – Хочу на воздушном шаре! – Хлопнув в ладоши, Пульхерия на радостях закивала так, что волосы запрыгали по спине. – Я никогда на нём не летала. Да что уж там, я его видела только в фильмах и на картинках в интернете. – Пуля, твоё слово для нас – закон. – Эфиро развёл руками, и через мгновение над их головами нарисовался летательный объект, плавно опускающийся на землю. Тем временем окружающий шум заметно поутих, будто Эфиро убавил звук, а может, так и было на самом деле. Радиоволны исчезли, и небо снова стало привычно менять цвета. Пулька уже привыкла к этому явлению, и оно казалось вполне естественным. Ей так хотелось, чтобы земное тоже обладало такой способностью и люди могли каждый день наслаждаться такой невероятной красотой. Но, когда она увидела, как купол шара играет всеми цветами радуги, словно подстраиваясь под небеса, она снова пришла в недоумение. К тому же воздушным судном никто не управлял, и в нём не было газовой горелки, с помощью которой оно парило бы в воздухе. Хотя зачем ему всё это? Это же воздушный шар из виртуального мира! – Вау, – глядя на него, только и смогла произнести Пулька. Шар приземлился аккурат возле них, им оставалось только сделать пару шагов до лесенки, чтобы подняться в корзину. – Надо же, пилота нет, а шар припарковался туфелька в туфельку рядом с нами! – воскликнула Пулька. – Как ты сказала? – усмехнулась Иннета. – Это выражение я слышу впервые. А ну-ка повтори ещё раз, – попросила она. Пулька выполнила её просьбу, а заодно объяснила смысл и историю его происхождения. Выслушав её, брат с сестрой снова долго и громко смеялись, а потом Иннета сказала: – Я уже давно поняла, что люди – юмористы ещё те. В интернете порой такое прочитаю, что приходится проводить целое исследование, чтобы понять смысл. Поднявшись на борт воздушного судна, Пулька огляделась и только подумала: «Куда бы примоститься?» – как в корзине, словно по мановению волшебной палочки, выросло три кресла и перед каждым из них появились голограммы. Путешественники заняли места: Пульхерия посредине, Жучок рядом с её ухом, а хозяева по бокам от них. Поёрзав на сиденье, Пулька уселась поудобней и, откинувшись на спинку, восторженно воскликнула: – Прямо как в самолёте, только стюардессы не хватает. – Если хочешь, могу и её организовать. – Эфиро посмотрел на неё, и его рот растянулся в улыбке. – Только зачем она нам, если у нас есть пульты управления? – Он показал на голограммы. – С их помощью ты осуществишь любое своё желание. – Круто! – Оттопырив губу, Пулька покачала головой. – И почему мы не такие умные? Нам до вас – как от Земли до Марса.