Элечка его услышала, сказала своим: — Я так сильно не буду подавать… — Почему? — Не по-человечески, — вздохнула Эля. — Давайте играть по-человечески. Подруги согласились с ней. — Нам бы вырвать подачу, и ты им покажешь! — шепнул Сыроежкин другу. — Покажу, — спокойно ответил Эл. Следующая подача Электронички была обычной, хотя и сильной, и Сергей принял мяч, ощутив приятное покалывание в кончиках пальцев. Принял, подкинул над собой, и Эл, подскочив, приземлил его на площадке противника. Свисток невозмутимого судьи — переход подачи. Три подачи Электроника буквально опрокинули на землю Кукушкину и Бубликов. Четвертый мяч приняла на лету их капитан, с ходу отправила в незащищенное место соперников. — Так нельзя! — сказала Эля. — Почему? — отозвался на другой стороне капитан. — Не по-человечески. Элек ответил: — Согласен. Подаю по-человечески. С этой минуты поединок капитанов закончился, началась игра команд. Болельщики увидели настоящую игру. Света, упав на спину, приняла трудный мяч, направила его Майке. Майка в легком прыжке отпасовала Элечке, и та, прыгнув одновременно с Маей, зависла над сеткой, завершила комбинацию коротким, резким ударом. — Ударчик «квик-А», — ехидно констатировала Кукушкина. — Да-а… — разнеслось на трибунах. — Вот это атака… «Квик-А»… Красота! Следующий «квик-А» совершила Майка, увидев, что мальчишки замешкались и поздно выпрыгнули над сеткой. — Вот вам! — крикнула длинноногая Майка и рубанула сверху по мячу. Рэсси засчитал очко. Мальчишки было приуныли, но их привела в чувство команда Элека: «Держать мяч!» Профессор бросился на мяч, точно спасал чью-нибудь жизнь. Сережка метнул мяч вдоль сетки. И Гусев не пожалел свою ладонь: хлопок от его бомбового удара отозвался гулом трибуны и долго еще витал в окрестностях леса. — Пожалуйста вам — «квик-Б»! — крикнул задорно Чижиков-Рыжиков. — "А" да «Б», — сказала скучным голосом любительница эстрадной музыки. — Что же дальше? — А дальше — "Ц"! — наугад ответила подруга, не отрывая взгляда от площадок. Она уже не кричала насчет мыла и судьи, тем более что судьей оказался сам Рэсси… И она не ошиблась. Атаку «квик-Ц» провела Кукушкина, точнее — вся нападающая тройка. Майя направила мяч бомбардиру. Элечка неожиданно бросила его через голову. А Кукушкина точно погасила. — «Квик-Ц»! — крикнула раскрасневшаяся Зоя Кукушкина. С этой минуты предсказательница неожиданной атаки стала ярой болельщицей «Электроничек». — Ура, Зойка! — вопила она. — Даешь «квик-Ц»!.. — Что за «це-ца»? — спросил изумленно Гусев. — Объясни, Эл! — Ты видел, — спокойно ответил Эл, примериваясь к летящему мячу. — Удар что надо… Первую партию выиграла команда Элечки. Девочки лагеря ликовали. В воспоминаниях очевидцев самым красивым, психологически тонким был следующий этап сражения. Подачи на обеих сторонах площадки принимались из любого положения, мяч словно липнул к ладоням игроков, передачи были прицельно точными. Появились томительные, щекочущие нервы паузы в ответственный момент атаки. Блок Электроника — два или три игрока с вытянутыми ладонями — поднимался над сеткой навстречу мячу, но нападавшие, прыгнув секундой позже, подскакивали еще выше и забивали мяч поверх рук. Когда же «Электроники» удачно принимали мяч, блок Элечки взвивался вверх, однако кто-нибудь из мальчишек делал обманный финт рукой и бил в незащищенное место. В один из прыжков капитаны подскочили чуть ли не к вершинам сосен, взгляд Электронички встретился со взглядом Электроника, и она сказала: «Зачем так? Ты обещал нормально». Он засмеялся, кивнул и впредь прыгал наравне со всеми. А раз пошла игра почти на равных, команды начали применять разные хитрые приемчики. Мальчишки, например, совершали обманный прыжок у сетки и поднимали в воздух блок девчонок, а в это время сзади подбегал защитник и бил по мячу. В свою очередь, девочки, четко подготовив атаку, делали вид, что бить будет капитан как самый сильный игрок, но Элечка пропускала мяч мимо, и решающий удар наносила любая из находившихся рядом «Электроничек». А как остры были зигзагообразные атаки девчонок! Света спокойно принимала мяч и пасовала его Зое. Зоя кивала Майе и Эле, и те выбегали на высоко поднятый мяч, заставляя соперников подготовиться к атаке. Как вдруг из-за их спин выпрыгивала одна из Бубликов и закручивала мяч в полете к самой боковой линии. Верный удар! Зато мальчишки брали силой. Чтобы переломить ход игры, они в решающий момент запустили на линию огня бомбардиров — Гусева и Электроника. Бомбардир или сразу приземлял снаряд, или же, вызвав излишнюю суетливость по ту сторону сетки, получал в ответ легкий мяч и имел возможность повторить удар. А девчонки, преодолев растерянность, отвечали молниеносными контратаками — волейбольным пулеметом. Так и шла эта слаженная игра: все в нападении! Все в защите! До самой победы! Зрители уже забыли, кто из игроков выполняет ту или иную роль: они зачарованно следили только за полетом мяча. От него не отрывали взгляда, как будто он был живой, носился туда-сюда, подпрыгивал и взлетал сам по себе. Это был не просто кожаный мяч, а маленький шар Земли, прогретый солнцем, набитый в швах песком и пылью, просоленный потом жарких ладоней. Шар кружил в зелено-голубой Вселенной, не боясь ни шлепка, ни дружеских тычков, ни честного, от души удара; он был заводной, упругий, азартный, летел туда, куда его посылали, соблюдая все правила игры. И никто не удивился, что счет в этой партии оказался ничейным. Мяч заслужил свою порцию аплодисментов. Трибуны раскололись: девчонки доказывали, что победят «Элечки», мальчишки были за «Электроников». То и дело слышались возгласы: "Мы, девчонки!..", «А мы, мальчишки!..» Ростик рыкал в мегафон, успокаивал толпу: «Любые предсказания преждевременны!» И нарыкал, и нарыкал… Сам потом пожалел… В третьей, решающей партии Света неожиданно подвернула ногу. Ее отвели на скамью, промассажировали и забинтовали лодыжку. — Ну, как ты? — волновались подруги. — Нормально, — ответила Света. — Сейчас выйду… Она встала, сделала шаг и, тихо охнув, опустилась на скамью. Виновато сказала: — Не могу, девочки. Честное слово, не смогу. — Светочка, милая, будь человеком, Светочка!.. — Элечка опустилась перед ней на колени. Она не знала, кем заменить Свету: запасных игроков в клубе «Электроничка» не было. Света помотала головой. — Нет, Эля, я подведу! Играйте без меня. Перерыв был на исходе. Света огляделась и вдруг крикнула: — Нина, Нина, иди сюда! Нина, ее недавняя противница, не сразу сообразила, что зовут именно ее. — Ты — меня? — спросила она, зардевшись. — Да, да, тебя. Нина неуверенно подошла. — Ниночка, голубчик, сыграй, пожалуйста, за меня, — попросила Света. — За тебя? — перепугалась Нина. — Да я не… Она готова была удрать. Но Света уже стащила с себя кеды. — Надевай! Нина обулась в кеды, засучила до колен джинсы. — Пошли, — сказала ей Элечка. — Пора. Нина растерянно оглянулась на Свету, словно увидела ее впервые, но ничего не сказала. Конечно, Нина оказалась тем «слабым местом», которым незамедлительно воспользовалась команда мальчишек. Голова у Нины шла кругом, ей казалось, что мяч все время летит на нее. Но рядом с Ниной были товарищи и чуткий капитан. Они самоотверженно бросались на любой мяч, не мешая подруге делать самостоятельные удары, падать и даже совершать ошибки. Иногда Нина застывала в напряжении под взглядом десятков внимательных, ироничных глаз, но вовремя слышала: «Долой слабости! Не дрожи коленками!» — и продолжала играть. Только сейчас поняла впервые Нина, наблюдая за игрой не со стороны, как важно бывает сделать хоть один, но верный шаг, чтоб не подвести всех остальных. И она старалась, старалась изо всех сил, шепча про себя: «Не испорть игры!» А со скамьи запасных игроков летел ободряющий клич Светки: — Давай, Нина, бей! Молодец, держись! Нина услышала ее, махнула рукой, воспрянула духом. И с трибуны откликнулись девчонки: — Нина, покажи наших! Ну Нина и показала: бросилась на мяч, скользнула по нему вытянутыми пальцами, чуть не угробила подачу. Мяч летел над самой землей, вот-вот он шлепнется, принеся очко противнику. И тут их капитан, отчаянная Элечка, совершила нырок вниз, как в воде, приняла мяч на вытянутые ладони, на самые, как выражаются волейболисты, самые-самые «манжеты», подняла его вверх и упала. Она тут же вскочила, отряхнулась и увидела, что игроки по обе стороны сетки застыли с открытыми ртами. Мяч стремительно падал к центру земли, на спортплощадку «Элечек». — Бей! — не своим голосом закричала Эля. Майка очнулась первой и едва заметным движением кисти отправила мяч через сетку. Трибуны взорвались. Даже Ростик не выдержал, громогласно, на весь стадион объявил: — Поистине феноменальная игра! — И, очнувшись, обругав себя за поспешность, выключил мегафон. Мальчишки очень хотели выиграть и направляли все удары в сторону Нины. Бедная Нина! За три минуты она пропустила четыре мяча; у нее даже слезы навернулись на глаза. Только ободряющий голос Светы не позволил ей совсем пасть духом!