— Говори правила, — потребовала Элечка. А когда зажегся зеленый, моментально среагировала: — На старт! Марш! В конце концов они нашли выход, чтоб двигаться в сложном потоке городского движения без остановок и не прерывать беседы: пристроились в хвост колонны автобусов, которые в сопровождении милицейского патруля везли ребят за город. Светофоры давали автоколонне зеленую улицу, и это помогло Элеку быстро и наглядно объяснить новой знакомой правила движения, хотя сами они и нарушали их. Впрочем, популярный ныне бег трусцой в сложном потоке городского транспорта не привлекал особого внимания прохожих. — «Осторожно, дети!» — прочитала Эля надпись на заднем стекле автобуса и спросила: — Почему этим детям они дают зеленый, а нам — красный? — Кто они? — Светофоры. Пришлось объяснять разницу движения отдельного пешехода и колонны детей, рассказывать, как работают светофоры, как управляют автоматами люди в милицейской форме… — Дети все живые? — любопытствовала Электроничка. — Живые, — сказал Элек. — А автомобили тоже живые? — продолжала болтать девчонка. — В известной мере — да… — А мы с тобой? — И мы… — А почему в известной мере? — Потом узнаешь! — буркнул Элек. Нелегко отвлекаться на сложные рассуждения, когда схемы заняты проблемой безопасности движения. Элечка то и дело пыталась обойти автоколонну и убежать вперед, она чувствовала себя стесненно в сутолоке города с его ограниченными скоростями, но старалась соблюдать правила. На загородном шоссе спортсмены развили большую скорость, обгоняя одну за другой самые быстроходные машины, не подозревая, какие эмоции вызывает это у водителей. Каменный город таял вдали; зелено-голубое пространство летело навстречу. Роботам казалось, что им снится счастливый сон. Но и во сне с открытыми глазами они проявляли привычную расчетливость. Взгляд Элека определил, что руки и ноги его спутницы движутся ритмично и правильно — как у спринтера на стометровой дистанции, только гораздо чаще. Пожалуй, для случайного наблюдателя бегуны были лишь мелькнувшими на миг чемпионами, которые поставят новые рекорды. — Давно тренируешься? — спросил Элек, настраиваясь на деловую беседу. — Несколько дней. — Элечка быстро обернулась, угадав ход его мыслей. — Не волнуйся. Я со спортивным уклоном… — От Громова, что ли, сбежала? — пошутил робот. — Ошибки прошлого исключены, — моментально среагировала спортсменка. — Разве я — это ты? Даже при сумасшедшей скорости она пыталась на ходу чисто по-девчачьи пожать плечами и чуть сбилась с ритма, но тут же спохватилась и ушла вперед. — Ты — это не я, — согласился Элек и спросил самое главное: — Тебе известна твоя цель? — Я буду, как и ты, изучать человека. — Она повернула голову, внимательно взглянула в глаза Элека. — Это и есть моя цель. — Осторожно, Эля! — предупредил Элек, заметив, что навстречу летит тяжелый грузовик. — Вижу, — отозвалась девочка, запечатлев в своем сознании расширенные глаза водителя грузовика. — Я все вижу, чувствую, но не все знаю. Грустный тон ее голоса не вязался с решительностью движений. Электроник прекрасно понимал спутницу. — Не знаешь, с чего начать? — спросил он. — Не знаю. — Эля вздохнула. — Ты мне поможешь? — Попробую, — ответил он и закричал: — Эй, куда ты? Получив утвердительный ответ, девочка-робот включила предельную скорость. Электроник не захотел от нее отставать. Ничто не препятствовало движению самых быстрых в мире бегунов. Они казались сами себе сильными, ловкими, неуловимыми. Они не подозревали, что за ними следят десятки внимательных глаз и приборов. Еще в городе компьютер автоинспекции определил, что так двигаться могут только роботы. Совместив моментальные фотоснимки размазанных силуэтов, компьютер дал очертания двух фигур подростков. И вот от поста к посту на загородном шоссе полетело по радио: «Внимание, движутся роботы! Обеспечить безопасность людей и роботов! Скорость более трехсот километров в час…» Кто-то из милиционеров вспомнил героя телефильма по имени Электроник, назвал в рапорте по рации роботов Элеками, и его коллеги охотно подхватили шутливую кличку нарушителей. «Внимание, Элеки!» — звучало теперь в эфире. И это предупреждение было очень близко к истине. Каждый постовой понимал, что при такой скорости роботов нет возможности ни догнать, ни остановить их, ни тем более потолковать с ними. И каждый по возможности освобождал от излишнего транспорта свой участок пути, включая на въездах красные сигналы. Бегуны производили ошеломляющее впечатление даже на опытных инспекторов. Мысль о штрафе за превышение скорости возникала у иных из них чисто автоматически, но не было в правилах такого запретного для роботов параграфа. А Элеков — фьюить! — и след простыл! Лови ветер в поле… Давно кончились густые леса с полянами, овраги и круглые рощицы на склонах, крутые спуски и подъемы. Дорога была ровной, тянулись до горизонта зеленеющие поля. На указателях мелькали незнакомые для Электроника названия населенных пунктов, пока он не узнал одно из них: «Белозерск — 300 км». — Ого, — сказал едва слышно Электроник, — с такими темпами через час мы будем у моря. — Хочу к морю. — Элечка его услышала. — Что такое море? Электронику нравилось беседовать на предельной скорости. Они ничуть не устали и могли бежать дальше бесконечно долго, могли добежать до самого моря, и это было заманчиво, тем более что Элек сам никогда не видел настоящего моря. Но нужно было возвращаться. — Пора, — сказал Элек. — Зачем? — отозвалась она. Он взглянул на нее, напомнил: — Ты хотела начинать… И девчонка моментально повернула назад. На обратном пути он рассказывал ей о море, об атмосфере. И о человеке. — Тебе хорошо, — сказала Эля, — у тебя есть друг. — Ты про Серегу? — спросил Эл. — Да. А у меня нет Сыроежкина. Эл на мгновение задумался: — Подружись с любой девчонкой… — С любой? С какой? — Эля вспомнила девчонок, с которыми играла на спортплощадках. — Я не знаю, как ее выбрать, — пояснила она. — Все они хорошие. — Знаешь, — сказал он решительно, — бери всех. Бери от каждой лучшее. И синтезируй. — Спасибо, — поблагодарила она и, вынув из кармана зеркальце, взглянула в него, поправила прическу. Элека рассмешил этот жест: вот девчонка, даже на дистанции не забывает о внешности! Он улыбнулся. А глаза Элечки по-прежнему были серьезными. Спортсмены бежали к городу, а по радиосвязи летела упреждающая команда: «Внимание! Элеки возвращаются!» Они нашли всю компанию на школьной спортплощадке. Рэсси подкараулил бегунов на улице и привел к месту сбора. Элечка сразу узнала знаменитых восьмиклассников, которые помогли Электронику решить его сверхзадачу: стать тем, кем он сейчас был. Глаза Элечки моментально запечатлели возбужденного курносого Сыроежкина, очкастого Профессора, неуклюжего Гусева с мячом, невозмутимого Виктора Смирнова, стройную Майю. На Майю спортсменка взглянула дважды. Майка это сразу заметила, деликатно фыркнула. Она не знала, что чуткий слух незнакомки воспринял ее «фырк». — Знакомьтесь, — сказал Элек приятелям, — это Электроничка. На нее бросили удивленные взгляды — и только. Никто не протянул руку. — Мы давно ждем тебя, Эл! — нетерпеливо заявил Сергей. — Где ты был? Элечке показался его тон угрожающим, и она невольно шагнула вперед, заслонила собой товарища. — Это мой друг, — продолжал Элек. — Зовут ее Эля. У нее очень важная цель. — Привет! — кивнул Сергей и взял под локоть Электроника. — Ты должен мне помочь…