Дверь с табличкой «Киршин» оказалась заперта, и я, недовольно цыкнув языком, вновь отправилась на поиски. Шла на звуки и не ошиблась: оживление наблюдалось за дверью с табличкой «Ангар-лаборатория класса С-3». Если класс лаборатории соответствовал классу демонов, то сейчас за этой неплотно закрытой дверью третировали достаточно кровожадную, но тупую тварь, умеющую убивать в считаные секунды. Ни чета Хьюго и Вонгу, но тоже «милые» ребята. Стучать не стала, чтобы не отвлекать, но в щель заглянула. Моему взору предстало очень большое помещение с мерцающими стенами, что говорило об усиленной магической защите. Оно было поделено на две неравные части прозрачной стеной, по которой изредка проходила рябь, говорящая сама за себя, – силовой барьер. Метрах в пяти спиной ко мне стояли трое мужчин: двое в халатах, один в строгом костюме и очень внимательно рассматривали происходящее за барьером. К сожалению, я могла только предполагать, что там происходит, но, судя по звукам, – там кого-то убивали. Подождала минуту, другую… И поняла, что это может затянуться надолго, и не факт, что один из этих троих – Киршин. В общем, я вошла. Тихонько приблизилась, не доходя примерно метра два, встала немного в стороне и тоже стала наблюдать за проводимым экспериментом. Как я и подозревала, мужчины изучали демона класса «С-3»: лавовую сколопендру. В академии мы проходили лишь основные характеристики данной твари, потому что бюджет учебного заведения не мог себе позволить поимку, содержание и регулярные практические занятия с этим опасным хищником. Небольшая, около метра в длину, сколопендра была невероятно юркой, прыткой и закованной в прочнейший лавовый панцирь, о который ломались металлические клинки. Лишь зачарованная сталь с добавлением ирриниума, особого магического металла, могла нанести хоть какой-то вред этому монстру. Кроме повышенной злобности, присущей любому низшему отродью Бездны, сколопендра обладала мощными ядовитыми жвалами, с легкостью перекусывающими бедро взрослого мужчины, острейшими когтями на сотнях крохотных, но очень прочных членистых лапках и гибким раздвоенным хвостом. От соприкосновения с ним оставался кислотный ожог, поддающийся излечению с большим трудом. И вот сейчас в противниках этой злобной юркой тварюшки стоял… Демон? Сначала думала, показалось, но затем присмотрелась внимательнее и мысленно себя поправила: полукровка. Несмотря на боевую трансформу, мужчина почти не изменился в росте, не отрастил рога и не обзавелся хвостом. Черты лица тоже оставались в большей мере человеческими, а вот кожа покрылась иссиня-черной чешуйчатой броней с мощными грудными пластинами, под которой явственно перекатывались бугры мышц, привлекая особое внимание. Все это я смогла рассмотреть потому, что мужчина был одет лишь в короткие черно-серые шорты военного образца и изредка останавливался, позволяя сколопендре сфокусироваться на очередной безуспешной атаке. Хорош. Безусловно, хорош. Сила, мощь, грация истинного хищника… Интересно, кто он? Из приглашенных военных или научный сотрудник? Я отметила и пластику уверенных движений, и владение магией на уровне магистра, и отсутствие какого-либо оружия. Судя по всему, господа ученые, в чьих руках я заметила планшеты, щедро заполняемые наблюдениями за происходящим, ставили опыт, позволяющий выяснить уровень сопротивляемости сколопендры магии. Вообще-то он был очень высоким, и, если бы они спросили меня, я бы посоветовала применить все-таки копье с ирриниумом. И быстрее, и надежнее. Большинство демонов класса «С» и выше мало восприимчивы к магии в связи с местом происхождения – они попросту ею питаются. Охотящиеся на них высшие демоны предпочитают полагаться на физическую мощь и грубую силу, что частенько себя оправдывает, так как их тела, защищенные в ходе эволюции мощной броней, попросту нечувствительны к большинству ядов и кислот своих младших собратьев. Вот как этот красавчик. Прошло больше десяти минут нашего молчаливого соседства и противостояния сколопендры и полудемона… И лишь тогда меня заметили. Но не наблюдатели, а полудемон. В очередной раз отскочив от все сильнее распаляющейся сколопендры, мужчина смерил меня неприязненным хищным взглядом, одним ловким движением, явно отточенным годами, заключил противницу под индивидуальный магический купол, сделал шаг в нашу сторону и рокочущим басом прогромыхал: – Откуда в режимной лаборатории посторонний гражданский?! Отвечать! Не знаю, как остальные, а я властность приказа оценила. Хорошо кричит, чувствуется опыт. Но не подпрыгнула, как люди в халатах, не засуетилась, как мужчина в костюме, а спокойно дождалась, когда спадет барьер, и вежливо проинформировала: – Мисс Селин Дарх, прибыла по приглашению на собеседование с господином Киршиным. Буду признательна, если поможете его найти. Сотрудники начали возбужденно переговариваться, и лишь полудемон, приблизившись на расстояние вытянутой руки, рассматривал меня молча и пренебрежительно. Разница в росте давала о себе знать, и мне приходилось стоять с задранной головой, чтобы смотреть ему в лицо, но дискомфорта я не испытывала. Привыкла. А вот к откровенно презрительному взгляду – нет. – Значит, Селин, – мрачно хмыкнул вояка. – Ну, идем побеседуем. – Вы – Киршин? – Я, – с ухмылкой подтвердил мужчина и шагнул на выход, едва не снеся меня плечом. – Шевелись, Дарх, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его впустую. Ну вот. Все, как я и подозревала. Мой возможный будущий начальник – хам и женоненавистник. А может, ну его? Вздернуть подбородок повыше и проинформировать, что у меня тоже нет свободного времени? К чему тратить его на бесполезные разговоры, когда и так видно, что мы не сработаемся? Глава 2 – Дарх? – Киршин обернулся через плечо, и недовольная гримаса отчетливого презрения перекосила его лицо. – Что застыла? Или испугалась? А вот это он зря. Дархи никого и ничего не боятся! И я все-таки вздернула подбородок, но пошла не на выход из здания, а в кабинет будущего начальника. Хмыс тебе в печень, дядя! Ты еще пожалеешь о том дне, когда посмел усомниться в моей профпригодности! Пока шли до кабинета, Киршин размеренно шагал впереди, а я семенила следом, всю дорогу прожигая взглядом его широкую мощную спину. Прикидывала, сколько магии потребуется, чтобы прожечь в его броне дыру, а так же то, как громко он будет орать, если я начну отковыривать чешую с лопатки. Уж очень привлекательно она переливалась мрачным перламутром! Из такой выйдет неплохой артефакт защиты… Тем временем мы подошли к двери, и Киршин приложил к боковой панели ладонь. Та считала параметры его ауры, мягко мигнула и разблокировала дверь. Так-так… Военные разработки? Интересно! Пока я пыталась понять, какие артефакты и магические плетения в этом задействованы, мужчина прошел в небольшой, скудно обставленный кабинет, так что пришлось поторопиться следом. Узкое окно немного сбоку, шкаф для одежды в углу, широкий массивный стол, заваленный бумагами, стеллаж с папками и инфокристаллами, дверь, ведущая в соседнее помещение, огромное кресло начальника и несколько стульев вдоль стены для посетителей. Вот и вся обстановка. Не показывая своей неприязни и настороженности, я присела на ближайший к столу стул и аккуратно сложила руки на коленях, выбрав тактику спокойствия и доброжелательности. Изобразила терпеливое ожидание, пока Киршин устраивался в своем кресле, изучая мое лицо и внешний вид в целом. Этот невоспитанный хам даже не подумал сменить ипостась или одеться – так и щеголял обнаженным торсом, что в моем понимании было гораздо неприличнее моих брюк. Но, естественно, я промолчала. Он ведь начальник. А начальникам, как известно, не указывают, что делать и как выглядеть. Разве что вышестоящие начальники. Но почему мне кажется, что и они ему не указ? – Значит, Селин… – наконец мрачно выдал Киршин. – И зачем же ты нам нужна, Селин? – Я вам? – не сумела сдержать искреннее изумление, но быстро взяла себя в руки. Ах, вот так?! Ну, держись! – Вообще-то это я вам нужна, данный факт указан в приглашении. Жаль, предъявить не могу, ведь письмо осталось у секретаря. Эх, как бы я впечатала его в эту самодовольную рожу! – Серьезно? – Левая бровь демона лихо взлетела вверх, и меня смерили скептичным взглядом, начав с мысков туфелек и закончив глазами. – С чего ты это взяла? Я никогда не любила ничего никому доказывать, а если видела, что собеседник настроен негативно, просто разворачивалась и уходила. К чему метать бисер перед свиньями и выдвигать неоспоримые аргументы, если собеседник уже что-то решил? И это что-то – не в твою пользу. – То есть не нужна? – уточнила я холодно. – Я этого не говорил, – неожиданно мягко возразил Киршин и, устроив на столе локти, подался вперед, с мрачным злорадством добавляя: – К тому же ты видела слишком много, чтобы я тебя отпустил… – Господин Киршин, оставьте свои нелепые попытки запугивания для тех, на кого они действуют. – Я не была намерена и дальше выслушивать его оскорбления и угрозы, поэтому встала и посмотрела ему прямо в глаза. – Если это собеседование, то считайте, я его провалила. Успехов вам в поиске достойного специалиста, готового удовлетворить все ваши требования. Провожать не нужно. Я успела сделать лишь шаг, когда в спину донеслось яростное: – Стоять! Обернулась через плечо, недоуменно приподняла брови. Что такое, дядя? – Из моего кабинета уходят лишь тогда, когда я разрешаю! – раздраженно рявкнул он и резким жестом указал обратно на стул. – Сядь! Я развернулась к нему лицом, но продолжала стоять. Если я ему действительно нужна, то сейчас – тот самый шанс показать ему, как должно происходить наше общение в дальнейшем. Тонко улыбнулась, не размыкая губ, и слегка прищурилась. До него явно не доходил мой мысленный посыл, потому что в ответ он лишь потяжелел взглядом и напряг плечи. И тогда я подсказала: – Во-первых, если вы, господин Киршин, действительно хотите, чтобы я на вас работала, обращайтесь, пожалуйста, ко мне «мисс Дарх». Мы с вами не родственники и не друзья, а будущие коллеги по работе. Во-вторых, не смейте на меня кричать. Если у вас проблемы с самоконтролем – воспользуйтесь услугами узкопрофильного специалиста, для руководителя вашего уровня подобное поведение недопустимо. Как и внешний вид. И в-третьих, прекращайте этот фарс с попыткой вывести меня из себя и начать доказывать свою исключительность. Если вы пригласили меня в свой отдел, то наверняка потрудились собрать всю необходимую информацию о моих способностях и квалификации. Если же нет – то я не вижу смысла продолжать эту беседу. Сотрудничать с грубым, невоспитанным и тупым хамом я не намерена. Он смотрел на меня не меньше пяти минут. Тяжело, пронзительно, долго. Наверно, прикидывал, в какой момент ошибся и одобрил кандидатуру, которая не ставит его ни в грош. Ну что поделать… Я никому не навязываюсь. Да, я хочу эту работу. Но не ценой испорченных нервов. – Значит, считаете меня тупым хамом, мисс Дарх? – наконец разлепил губы Киршин, показывая в ехидном оскале немалые клыки. Я благоразумно промолчала, не подтверждая и не отрицая. Пока я этого не сделала, у него нет доказательств прямого оскорбления. А остальное – его нелепые догадки. – Что ж, все ясно, – кивнул Киршин, словно только что прочитал мои мысли и кое-что еще сверху. Например, мольбу о снисхождении. Наивный! Его глаза зловеще блеснули, и следующая фраза на несколько секунд ввела меня в ступор: – С этого момента вы приняты на должность моего заместителя, мисс Дарх. Ознакомьтесь с контрактом и подпишите. Из верхнего ящика его стола появилась стопка бумаг, легла на стол и самостоятельно скользнула в моем направлении. Пришлось экстренно брать себя в руки, делать пару шагов к столу, брать документы и присаживаться на стул, чтобы тщательно изучить каждый пункт договора о найме. Вот только чем дольше я читала, тем больше хмурилась и недоумевала. Меня приглашали на совершенно другую должность! Да я даже половины из этого не умею! И не собираюсь уметь, если уж на то пошло! Я начинающий демонолог, Хмыс его задери, а не секретарь-воин-заместитель великого и могучего в одном лице! Да если он свалит на меня хотя бы десятую часть тех обязанностей, которые тут прописаны, у меня даже на сон времени не останется, не говоря уже о еде! Нет, даже за те деньги, которые тут прописаны, этот ад не для меня. И я вернула стопку бумаг обратно на стол. – Спасибо за предложение, господин Киршин, но я вам не подхожу. Моей квалификации недостаточно, чтобы удовлетворить все ваши запросы. – Хотите сказать, что я в вас ошибся? – мягко уточнил мой несостоявшийся начальник. Так мягко, словно прикидывал, каким из ста известных ему способов меня убить. Отвечать не стала. Видела – бессмысленно. Этот твердолобый мужлан уже что-то там себе надумал, и переубедить его не получится. Кто вообще поставил его на эту должность? Никакой гибкости, никакой проницательности! Вот так и не сбываются мечты. А все из-за идиотов-начальников. Кажется, он что-то понял по моим глазам, потому что напряженно прищурился и задал внезапный вопрос: – Вы ведь полукровка, мисс Дарх, верно? – Да. – Имеете вторую ипостась? – Нет.