— Саёра. Но служанка не откликалась. Что это с ней? — Саёра! — уже громче с напором позвала Валентина. — Она тебя не слышит, — проговорил парень. Старуха поглядела мимо невидящим взглядом, словно Валентина с непрошеным гостем были частью мебельного гарнитура. — И не видит, — добавил незнакомец. Прибравшись, служанка закрыла за собой дверь. — Что ты сделал с Саёрой? — зарычала Валентина, когда парень отпустил её руку. — Ничего. — А почему она так себя вела? — Как? — Как будто нас тут нет! — стала терять терпение Валентина. Этот тип надо мной издевается! — Ты не умеешь слушать и много злишься. Я уже сказал, что старуха нас не видит, — незнакомец снисходительно посмотрел на девушку, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. — Это какой-то цирк! — Цирк так цирк! — пожал плечами парень и ловко запрыгнул на подоконник. — Ну, пока, Дюймовочка. — Нет! Стойте! Зачем нужно было забираться сюда ночью, чтобы устраивать это представление? Вы что-нибудь украли? Я заявлю на вас в полицию! — Валяй. Она бессильно огляделась по сторонам. — Что вы взяли? Драгоценности? Деньги? — Ничего. Тут нет ничего, что могло бы помочь найти твою мать. Мать? Он ищет мою маму? Да этот воришка морочит мне голову! Тоже мне детектив! Слишком морда хитрая и молодая. И уж явно не полицейский. Разве у них такие методы? — Вы не похожи на сыщика. — Я и не претендую на лавры Шерлока Холмса. Да кто же он такой? Валентина ещё раз оглядела парня с ног до головы. Высокий, хорошо сложен. Может, он из какой-то спецслужбы? Вон что с Саёрой сотворил. Загипнотизировал, наверное! Точно, из специального подразделения. — И кто вы? Из военных? — Давай я уже пойду, — ушёл парень от ответа и посмотрел на настенные часы. — Смотри-ка уже сколько натикало. У-у-у! Час ночи. Мне пора. Валентина рефлекторно перевела взгляд на деревянный циферблат. Заметила, что из-за часов что-то торчит. Конверт вроде. Не помню такой детали интерьера. Она подошла ближе и встала на цыпочки, чтобы дотянуться. Это и вправду был коричневый прямоугольник из плотной бумаги. Внутри лежала страница, вырванная из блокнота. На ней лишь одна фраза: «Тинча, тебе нужно следовать за брюнетом. Целую, мама» Почерк знакомый. Похож на мамин. Ровные округлые буквы с небольшим наклоном влево. Действительно, мамин. Что это может означать? Записка. Мне. От мамы. Что за странная игра? Валентина обернулась к окну. Там — лишь надувшаяся пузырем занавеска. А где брюнет? Брюнет! Брюне-ет!..Исчез. Похоже, моё воображение издевается надо мной. Или я опять сплю? Девушка со злостью смяла белый листок. Но записка-то реальная. Вот она — комок и руке. Валентина выглянула в открытое окно. Ночной воздух ударил в лицо свежей прохладой. Похоже, этот бесцеремонный гость залез по пожарной лестнице. Девушка остановилась в нерешительности. Шаткая, с тоненькими ржавыми перекладинами, лестница не внушала доверия. Но чем дольше Валентина медлила, тем меньше оставалось шансов догнать парня. «Следуй за брюнетом»… Ага, сейчас, разбежалась! А вдруг он сам подсунул конверт? Подделал мамин почерк? Но Тинчей её называла только мама. Для всех она была просто Валентиной. Мама же звала сокращенно — Тинча. А она её — Манель. Сокращенно от Мама Нелли. Это было чем-то вроде их секретных позывных. Валентина перенесла ногу на лестницу, которая тут же издала протяжный скрежет. Что я творю? Мгновенно в голове промелькнул заголовок газеты: «После исчезновения матери убитая горем дочь выпрыгнула со второго этажа и разбилась насмерть». Лестница отзывалась жалобным скрипом на каждый шаг, но Валентина старалась не обращать внимания и просто ставила поочередно ноги да перебирала руками. Ещё немного. Ещё. Её охватило радостное возбуждение. Надо же! Получается! Вот уже около метра до земли. Но тут она промахнулась ногой мимо перекладины и оказалась… нет, не на земле, а в чьих-то руках. — На ночную дискотеку собралась? — послышалось над ухом. Ей даже оборачиваться не нужно было. По голосу было ясно, что этот хлыщ ухмыляется. — He-ет, отпусти, — прошипела Валентина, выворачиваясь из его рук. Он что, стоял тут и наблюдал, как я на лестнице корячусь? — Преследуешь меня? — поинтересовался брюнет. — И не собиралась. Ну не рассказывать же ему про конверт. — А чего полезла тогда? — Мне нужно… Мне нужно с вами, — выдавила Валентина. — А. Понял. Не хочешь ехать в детдом, — по-своему рассудил парень. — Да там не так страшно, как кажется… — Нет, не в этом дело. Мне нужно с вами. Я тоже хочу найти свою маму. — То есть ты решила сбежать? — Да. — Со мной. — Да. — Ещё чего выдумала! Чтоб мне потом похищение несовершеннолетней пришили. Нет уж, парень развернулся и пошёл к лесу. — Подожди! — закричала Валентина. — Вот! Может, ты это искал? — она достала из кармана смятый листок и замахала им, словно белым платком. Парень вернулся и внимательно вгляделся в строки. — Мне кажется, это написала мама. — Да. Очень похоже на её почерк, — серьёзно подтвердил он. Откуда он знает: её или не её? Поразмыслив немного, парень произнёс: — Ладно. Только собираться некогда. Пойдём. — Куда? — В лес.