— Ваша сестра изумительная женщина! — восхищенно сказал Томас. — Семь десятков зубов за рабочий день! — У нее есть масса других достоинств! — улыбнулся Слава. — Несомненно, — согласился Томас. Обмен любезностями закончился, и мы продолжили ужин вчетвером. Зал же начал заполняться посетителями. Среди них было много смутно знакомых лиц. Поскольку подавляющее большинство моих больных в Сочи никогда не жили, я пришла к выводу, что в зале присутствуют и основном мои коллеги. А лица их, видимо, мне уже примелькались на профессиональных тусовках. Постепенно усталость отступила, и я обратила внимание, что трое господ у противоположной стены продолжают наблюдать за нашей компанией, причем теперь они старательно делают вид, что разглядывают висящий над нами светильник. Я приписала это назойливое внимание Танькиной неотразимости и, ни капельки ни боясь испортить собственную фигуру, принялась уписывать шашлык из лососины. Тут можно сделать лирическое отступление по поводу собственной внешности. Я уже упоминала, что в студенческие годы отличалась исключительной худобой. В те славные времена муж совершенно справедливо утверждал, что мои коса была толще руки. Все давно переменилось. Волосы у меня с тех пор стали покороче, а руки — пополнее. После родов я несколько лет упорно занималась атлетизмом, и эти годы не прошли зря. На тощую фотомодель я уже не походила. Фигура у меня теперь была вполне пристойная, но до Ситнюшиных пропорций мне было, как до луны. Пока я расправлялась с шашлыком, Татьяна го Славой снова отправились танцевать. Мы с Томасом присоединились к ним, но после первого же танца к нам подошел кто-то из чехов и пригласил нас в свою компанию. — Не знаю, удобно ли это, — засомневалась я. — Я ведь пришла не одна. — Мне кажется, — сказал Томас, — что твоим друзьям сейчас несколько не до тебя. Я посмотрела на танцующую пару и поняла, что он прав. Но все-таки их нужно было предупредить о своем уходе. Когда наши танцоры, утомившись, подошли к столику, я открыла рот и собралась сообщить о приглашении, но Татьяна меня опередила: — Мы хотели бы прогуляться. Ты пойдешь с нами или останешься с Томасом? По ее сияющим глазам было ясно, что мне лучше не ходить. — Я хотела бы остаться, — обрадовала я ее. Слава вынул из кармана пластиковую карточку. — Вот тебе ключ. Если придешь поздно, не звони в дверь. — А я сумею открыть? — растерялась я. — Я помогу, — сказал Томас. — У меня в клинике все двери так открываются. Слава расплатился, они с Танькой двинулись к двери, а мы пошли к чехам. Краем глаза я заметила, что битюги тоже подозвали официанта и поспешили покинуть ресторан. С чехами мы просидели до самого закрытия ресторана, а потом переместились в бар. Они оказались страстными поклонниками Пушкина и, познакомившись со мной, пребывали в состоянии неописуемого восторга. — Надо же, живая Наталья Гончарова! Вы так похожи на Натали! И в их словах была доля правды. Если облачить меня в бальное платье с корсетом и собрать волосы в узел, что я сегодня и сделала, то мое сходство со знаменитой тезкой будет особенно заметным. — У меня даже день рождения, как у нее, — двадцать седьмого августа! — вспомнила я еще об одном совпадении, чем добила чехов окончательно. Всю ночь мы пили за Натали, за Пушкина и стоматологию. В пятом часу утра все заметно устали и наконец вспомнили о предстоящей конференции. Томас поймал такси и отвез меня помой, а точнее, к Славе. — Спокойной ночи, Наташа! — Томас довел меня до дверей и галантно поцеловал мою руку. — Скорее доброго утра! Томас помог мне открыть дверь и пошел к машине. Я вошла в дом и немного постояла у закрытой двери, дожидаясь, пока он не уедет. В этот момент на втором этаже щелкнул дверной замок, и по коридору зашлепали босые шаги. Я почему-то вспомнила свой вчерашний ищи покрылась липким потом. В предчувствии чего-то страшного в горле застрял противный комок, а ноги приросли к полу. Вскоре раздался громкий Татьянин вопль и звук от падения чего-то тяжелого. Сон начал сбываться! — Танька, ты где? — закричала я. Ответа не было. Проклиная скользкие ступеньки, я бросилась на выручку. Как и во сне, я споткнулась и расшибла локоть. «Ладно, хоть не голову». Я судорожно зашарила по стене в поисках заветной кнопки. Во сне выключатель был правее от лестницы и почему-то очень близко к полу. Здесь все было так же! Боясь исполнения всего кошмара, я подняла глаза к потолку. Повешенного, слава богу, не наблюдалось. Издан вздох облегчения, я посмотрела на пол и похолодела. То, что я увидела, ввергло меня в состояние дикого ужаса. В центре холла с перерезанный горлом лежал Святослав. То, что он мертв, было ясно с первого взгляда. А рядом без сознания лежала Татьяна в ночной сорочке из воздушного кружева. Ополоумев от страха, я побежала вниз, по лестнице, но потом остановилась и заставила себя вернуться. Вспомнив все, чему меня учили, я попыталась привести подругу в чувство. — Вставай, милая, и пойдем отсюда. Она посмотрела на труп и забилась в истерике: — Я даже не спала с ним. Мы только целовались! Из всего сказанного мне удалось понять немного. После романтической прогулки у моря Слава проводил ее до порога спальни, так что она спала у себя в комнате сном праведника. Под утро, услышав, что подъехала машина, Ситнюша пошла встречать меня, чтобы поделиться впечатлениями. В коридоре было темно. Она поскользнулась в луже крови и упала. — Вот это отдохнули, — вслух сказала я. — Пойдем, тебе надо что-то на себя накинуть. Ситнюша немного притихла и послушно побрела за мной по коридору. Меня трясло, как в лихорадке, но я пыталась сохранять самообладание, чтобы окончательно не выбить подругу из колеи. — Сейчас найду корвалольчик, — сказала я и полезла в шкаф за сумкой, — мы с тобой выпьем, и будет легче. Сумки на месте не было. Перевернув вверх миом свою и Танькину комнаты, я поняла, что пил исчезла. Ситуация была, мягко говоря, неприятная. Хозяин дома, где мы остановились, погиб при странных обстоятельствах. Вместо приятного уикенда в Сочи мы получили ночь в компании с трупом и в придачу остались без документов, денег и обратных билетов. Вывод напрашивался сам собой. Исчезновение сумки и странная смерть хозяина казались частями одною целого, однако играть в сыщиков не было никакого желания. Надо было вызвать милицию и постараться выкрутиться из всего этого с минимальными потерями. Я прикрыла Ситнюшу одеялом, потянулась к телефонной трубке и набрала 02, но поговорить мне не пришлось. На улице завыли милицейские сирены, и громкий бьющий в уши голос из динамика предложил всем сдаваться, потому что дом окружен. Поскольку виноватыми мы себя не чувстве вали, то решили, что предложение адресовав не нам, а Славиным убийцам. Мы, обнявшись, сидели на кровати и были очень удивлены, когда дверь в комнату распахнулась и человек в камуфляже заорал: — Встать! Лицом к стене, быстро! Чьи-то сильные и наглые руки бесцеремонно нас обыскали, более положенного задержавшись на приятных выпуклостях. Склонностью мазохизму я никогда не отличалась, и все это мероприятие мне ужасно не понравилось. Минут десять мы изучали рисунки на обоях, затем нам разрешили повернуться и даже сесть. Сказать что мне было не по себе, значит ничего не сказать. Я была страшно испугана, разозлена и от страха была готова расцарапать первую попавшуюся рожу. Но рожи были в черных масках с прорезями для глаз, и сорвать на них свою злость мне все равно не удалось бы. Поэтому я предпочла оставить свои эмоции при себе и стала терпеливо дожидаться окончания спектакля Татьяна после всего пережитого была и вовсе зеленая, норовя снова грохнуться в обморок. Но сделать это она не успела. Поскольку мы не могли удостоверить свою личность, церемониться с нами не стали. Сочинская милиция была очень мобильна, но это компенсировалось полным отсутствием здравого смысла и доброжелательности. События стали развиваться с головокружительной быстротой. Ровно через подписи мы уже сидели за решеткой в районном отделе милиции и обвинялись в убийстве Святослава Иосифовича Маргиева. Никто не зачитал нам наши права и не предложил вызвать адвоката. Допрашивающий нас старший лейтенант ниже не потрудился выяснить, каким образом мы вообще попали в этот дом и какое отношение имеем к его хозяину. Первый шок вскоре прошел, и я стала требовать соблюдения законности. — Женщина, что вы хочете? Познания в великом и могучем русском языке у стража порядка были очень ограниченны. Одним этим он сразил меня наповал. — Хочу позвонить, — твердо сказала я. — Имеем мы право известить родных о своем задержании? — Вообще-то да. — Лейтенант почесал затылок. — Сейчас я узнаю, — и, не торопясь, пошел по коридору. — Надо позвонить профессору Сизову. Он сможет подтвердить мою личность, — сказала я Татьяне. — А мне кому звонить? Вряд ли они разрешат позвонить мужу! Межгород все-таки… Где-то скрипнула дверь, и в коридоре раздались тяжелые мужские шаги. — Утром позвоните, — сообщил, вернувшись, страж порядка, причем ударение он опять сделал не там, где надо! — Это беззаконие и произвол! — грозно сказала я. — За оскорбление ответите, — парировал он. Я предпочла не препираться, и все ласковые слова в адрес доблестной милиции славного города Сочи мы с Танькой произнесли вполголоса. Честно говоря, мысленно я благодарила бога за то, что весь этот кошмар случился под утро. Провести целую ночь в холодной комнате на жестком стуле было бы очень тяжело. В камере пахло сыростью, мышами и еще какой-то гадостью. Кроме прочих неприятностей, особенно ужасно было то, что в украденной сумке остались мои джинсы и любимые кроссовки. Так что в камере я находилась в изящном брючном костюме и в легких полусапожках на высоком каблуке. В ресторане в этом одеянии я смотрелась отлично, но для тюрьмы выглядела слишком уж шикарно. Самое главное, мне было холодно и, откровенно говоря, страшновато. Я старалась не показывать вида, и, кажется, это у меня получалось неплохо. Правда, Танька в своем серебристом платье выглядела еще более нелепо… Она слегка отошла и уже более спокойно рассказала, какой чудесный вечер пропела вместе со Славой. — Представь, как обидно! Все мужики — такие козлы. И когда среди них попался один порядочный, так его сразу убили… — посетовала Татьяна. Внимательнейшим образом выслушав подругу, ибо в ее словах мог затесаться ключ к разгадке убийства, я поняла, что она знает о происшествии не больше меня. Танька прислонилась к моему плечу и вскоре задремала. Я же не могла сомкнуть глаз, вспоминая все, что предшествовало событиям, случившимся пой ночью. ГЛАВА 3 Итак, вчера я проспала и на работу опоздала, влетев в клинику ровно в семь минут десятого. Шефа в холле не было. Секретарь Светочка приметливо улыбнулась мне из-за стойки и глазами показала в сторону кабинета шефа. Он был на месте, и скорее всего уже знал, что я опаздываю. Я тихонько проскользнула в раздевалку, быстренько надела белоснежный халат, до хруста накрахмаленную шапочку и, воровато оглядываясь, направилась к кабинету. Когда я вошла, мне показалось, что, кроме раскладывающей инструменты медсестры, там никого нет. Сегодня со мной работала Ирочка Поваляева — миниатюрная сероглазая блондинка моих лет. Мы вместе начинали учиться в институте, но закончить обучение ей не довелось. Автомобильная катастрофа, в которую попала Ирина по дороге в институт, заставила ее потратить на лечение несколько лет. Но от хромоты избавиться так и не удалось. Несмотря на то что Ирина была девушкой симпатичной, полученное увечье сделало ее довольно замкнутой. Общалась она теперь только с теми, кого хорошо знала, а новых знакомств избегала. Личная жизнь ее так и не сложилась, и, став медсестрой, все свои силы она отдавала работе. — Ирочка, привет! — Поздоровавшись с ней, я повернулась к раковине и начала мыть руки, как вдруг в зеркале увидела грозную физиономию шефа. — Доброе утро, Наталья Анатольевна! — ехидно произнес он, поднимаясь с кресла для пациентов. Начальник был мужчиной невзрачным, я бы даже сказала, весьма миниатюрным, а посему в кресле он легко затерялся, и я его не заметила сразу. — В марте это ваше первое опоздание. — Владимир Вячеславович, я попала в пробку. — Я вымыла руки и теперь тщательнейшим образом вытирала каждый палец, изо всех сил подавляя в себе желание придушить директора полотенцем. — Меня это, знаете ли, совсем не волнует, — Его по жизни вообще мало что волновало. Только собственная персона. — Я накладываю на вас взыскание… — Многозначительная пауза. Думает, что я испугаюсь! — …Десять долларов из зарплаты.