– Так, – сказал Артур. Сверху доносились крики, взрывы, шипение пламени, удары разрушительных заклинаний. – Наверх! Остальные Жители уставились на него, затем повернулись и с такой скоростью рванули по лестнице, что даже Элиз их похвалила бы. – Они испугались тебя больше, чем этих червей, – хихикнуло Волеизъявление. Оно вылетело из рукава Артура в виде крохотного трехдюймового ворона, разрослось до полного размера и уселось ему на плечо. – Советую выждать немножко, прежде чем соваться наверх. Теперь она знает, что ты здесь! – Как! – воскликнул Артур. – Я-то думал, здесь творится столько колдовства… – Не идущего ни в какое сравнение с мощью Ключей, – заметил ворон. – Впрочем, сейчас момент подходящий. Она ведет тяжелый бой с защитниками Воскресенья. Пусть они сделают что могут, и тут появимся мы. Лучше переждать здесь… – Здесь? – спросил Артур. Как бы в ответ на его вопрос, таран содрогнулся всем корпусом, пол рывком провалился на несколько футов ниже, и его перекосило. – А может, и нет, – согласился ворон. – Быстрее наверх! Артур одолел эту лестницу и следующую, взмывая по ступенькам, как живая ракета. Он замедлился, только нагнав вереницу Жителей. Они тоже со всем доступным проворством лезли наверх, поскольку ракета дрожала и смещалась. Глянув вниз, на опустевшие этажи, еще подсвеченные зонтиками погибших Жителей, Артур увидел: некоторые части штурмового тарана успели отвалиться… или что-то их оторвало? – Живее! – крикнула Жительница, карабкавшаяся впереди. – Таран распадается! – Она тоже посмотрела вниз и поправилась: – То есть выпадает… Артур оглянулся. Нижних этажей попросту не было. Вместо них зияла дыра, еще хранившая примерный размер и форму ракеты, в нее затекали струйки облачного тумана. Далеко-далеко внизу просматривалось мутное пятнышко зеленого света – вершина башни. – Поторопитесь! – взвизгнула Жительница. Все помчались кверху еще быстрее, в то время как падали все новые обломки ракеты. Частью они, наверное, врезались в башню, а часть отправлялась в дальнее путешествие – за двадцать тысяч футов, до самого пола Верхнего Дома. Артур выскочил на верхний ярус тарана, как воздушный пузырек со дна ванны. Шпиля из Пустоты больше не было. Он исчез, выполнив свое предназначение – пробив дыру в основании Несравненных Садов. Вот только сама ракета так и не вышла наружу. Артур огляделся, моргая на мягкий, рассеянный солнечный свет. Макушка тарана оказалась футов на двадцать ниже поверхности, пронзенной шипом. К земляным стенам успели прислонить лестницы, сорванные с ракеты. Судя по шуму и крикам, Жители, прибывшие снизу, вели бой на поверхности. Пол снова провалился под ногами Артура, соскользнув на несколько ярдов. Он бросился к ближайшей лестнице и прыжком взлетел сразу на середину. И рванул по скобам, одолевая каждым броском по четыре. Когда впереди осталось всего три скобы, он бросил свое тело вверх с яростным сосредоточением олимпийского чемпиона по прыжкам в высоту. Волеизъявление внесло свою лепту. Ворон схватил его когтями за голову, мощно хлопая крыльями… Всех этих усилий в совокупности еле-еле хватило, чтобы Артур с горем пополам зацепился за край. Его ноги повисли без опоры, пальцы впивались в мягкий зеленый дерн, готовый распасться. Он уже вылезал на безопасное место, когда штурмовой таран окончательно провалился. И канул в туман, унося с собой дюжину Жителей, самых невезучих из всех. Не успев толком оглядеться, Артур уже уворачивался от пары гигантских вытянутых челюстей, готовых рассечь его пополам. Спасаясь от смерти, он стремительно перекатился в сторону, тыча зонтиком в двенадцатифутового переливчато-зеленого жука, нависшего над ним. Жук перехватил зонтик и разломал его на куски. Это было бы отличной тактикой против обычного чародея, но Артур лишь воспользовался задержкой, чтобы выхватить Пятый Ключ из мешочка. Он высоко поднял его в руке, сосредоточил свой разум… Жук сперва обратился в зеркальное отражение себя самого, потом сдулся, как гаснущий метеор, становясь едва различимой крупинкой света. Жуков кругом было много, но в опасной близости – ни одного. Артур выкроил несколько секунд, чтобы обозреть происходящее. Он стоял на дивной лужайке. Идеальный газон имел форму овала не менее мили в поперечнике. Его окружала невысокая живая изгородь из кустарников и диких цветов. Дальше высилась величественная стена – багрец и золото осенних деревьев. Что находилось позади стены, увидеть не удавалось. В сотне ярдов от Артура кольцом стояли большие серебряные крикетные воротца. Там-то Суббота с уцелевшими колдунами и держала оборону против несметного моря жуков – огромных, с длинными жвалами. От дыры за спиной у Артура к кольцу ворот вела длинная вереница тел павших Жителей – в основном безголовых. Рядом с Артуром они громоздились высокой кучей. Перебежав, мальчик спрятался за этим импровизированным укрытием. Ни один из жуков за ним не последовал. – А ты молодец, – сказал голос, звучавший где-то у его колена. Артур посмотрел и в ужасе отшатнулся: на него хмуро взирала голова Жителя, лишенная тела. – Ты обычный, – продолжала голова. – С повышениями и всем прочим всегда везет кому-то другому… Лучше бы нам выиграть, вот что я скажу. Надеюсь, мы побеждаем? – Не знаю пока, – отозвался Артур. И правда, разобраться в ходе боя было непросто. У Субботы помимо нее самой оставалось еще не менее тысячи колдунов. Они стояли плечом к плечу, сомкнув раскрытые зонтики. Наружу летели заклинания разрушения и огня, взрыва и схлопывания, выявления и трансформации… Вот только жуков было ничуть не меньше. Длинными челюстями они выдергивали колдунов из стены зонтиков – и рвали, словно клещами. – Этот раунд пока за ней, – сообщило Волеизъявление. – Она разит их не только обычным колдовством, но и силой Ключа. Присмотрись… Рослая Суббота возвышалась в середине круга, рядом стояли два Жителя почти такого же роста. Суббота держала Шестой Ключ легко и изящно, почти как дирижер – свою палочку. Вот она каллиграфически начертала что-то прямо в воздухе. За движущимся пером потянулась нить огнистых, вьющихся букв… Когда же Суббота кончила писать и взмахнула пером, лента слов пронеслась над головами ее колдунов, чтобы насквозь пронизать одного жука, второго, третьего… – точно игла с нитью в руке опытной мастерицы, проворно нижущей бисер. Куда бы ни втыкалась эта игла, будь то в голову, в лапу или в панцирь, – жук падал наземь и больше не двигался. – По-моему, сейчас самый подходящий момент, – сказало Волеизъявление. – Потребуй Ключ. Позови, и он к тебе прилетит. – Но у нее еще орава колдунов, а жуки валятся, как… как дохлые мухи, – возразил Артур. – Знаю. Но что нам еще остается? – спросило Волеизъявление. – Ты уже знаешь, что планирование – не самая сильная моя сторона. К тому же она нас очень скоро заметит! – Подумать… мне надо немного подумать, – пробормотал Артур. Он снова огляделся кругом. Куда бежать, если он завладеет Ключом? Деревья стояли далековато, и, возможно, там тоже кишели жуткие насекомые. А что за деревьями? Этого он и подавно не знал. А еще он мог только гадать, вмешается ли в происходящее Лорд Воскресенье. И если вмешается, то на чьей стороне… Через несколько секунд Шестой Ключ обеспечит Субботе решающий перевес. Не менее половины жуков Воскресенья лежали мертвыми или, по крайней мере, обездвиженными за пределами круга обороняющихся зонтов. Жуки валились один за другим – под приветственные крики чародеев Субботы. – Она заметила нас, – сказало Волеизъявление. – Прости. Это все моя манера крыльями слишком сильно размахивать… Суббота действительно смотрела прямо на Артура. И с нею двое ближайших подручных – Полдень и Сумрак. Артур оглядел свои тылы и принял решение. Быстрым движением переложив Пятый Ключ в левую руку, он вскинул правую и воззвал во всю силу голоса: – Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ… С руки Субботы сорвалась молния. Раздвоившись, она захватила Полдня и Сумрака, ветвями разбежалась по колдунам, двоясь снова и снова. Секундой позже у молнии появилась уже сотня ветвей, еще через секунду – тысяча, и с ними многократно росла сила исходного заклинания. Охватив все воинство Субботы, молния снова собралась воедино, образуя разряд, непосильный ни для какой природной земной грозы. Этот разряд понесся прямо к Артуру. Он выставил руку с зеркальцем, думая отклонить или отразить молнию, но силы оказались неравны. Артура снесло ударом, отбросило назад на двадцать футов… на тридцать… Воля отчаянно каркала и кричала над ухом… Артур свалился наземь у самого края дыры и нескончаемое мгновение балансировал на краю. Шляпа съехала с его головы, а ворон, молотя крыльями, так вцепился когтями ему в плечо, что выступила золотая кровь… – …А с ним – и хозяйствование над Верхним Домом! – окончательно теряя равновесие, выкрикнул Артур. – Я объявляю его своим по праву крови, плоти и победы… Он начал падать, но даже в падении продолжал выкрикивать заветные слова, и эхо несло их вверх, к Субботе и ее колдунам. – Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!.. Глава 22 Листок едва успела перетащить в убежище два десятка людей, когда вернулась Мартина. Пожилая женщина не стала объясняться, даже не заговорила. Она просто подошла к девочке – та с мрачным упорством пыталась затащить на каталку очередного сновидца – и взяла на себя основную тяжесть работы. Она подхватывала сомнамбул под мышки, Листок же, благодарная за помощь, грузила их ноги. К исходу часа они доставили в операционный комплекс еще пятьдесят человек. Листок начала даже надеяться, что у них появился шанс спасти всех. Шанс, понятно, был весьма невелик, – но все же не безысходный фатализм, свинцовым грузом лежавший на сердце! Они везли вниз пятьдесят первого, пятьдесят второго и пятьдесят третьего, когда… …Когда часы вдруг снова пошли. – Нет, только не это! – закричала Мартина, видя, как дисплей медленно, очень медленно меняет показания с 11:58 на 11:59. – Оно все еще еле ползет, – сказала Листок. – Время, я имею в виду. Оно идет очень медленно. У нас не одна минута, а больше. Если не ускорится, еще успеем сделать рейс… Мартина с неожиданной энергией налегла на каталку, толкая куда сильнее, чем прежде. Об осторожности уже не было и речи – каталка на скорости вылетела в коридор и довольно крепко ударилась о дальнюю стену. Мартина оттолкнула и Листок – девочка замешкалась, соображая, удастся ли добежать обратно и спасти еще несколько человек. Еще хотя бы несколько человек… На часах сравнялось двенадцать. Листок и Мартина бросились за каталкой. – Артур, ну где ты там! – обращаясь к потолку, прокричала Листок. – Вернись! Ты не можешь этого допустить!.. Мартина вцепилась в рукояти, разворачивая каталку к подземным операционным. Листок проглотила рвущийся всхлип и налегла вместе с ней. Они одолели половину длинного коридора, когда земля содрогнулась и погасли все лампы. Целую минуту все ходило ходуном, что-то с грохотом падало, на Листок валились плитки звукоизоляции с потолка… Потом земля успокоилась. Листок лежала скорчившись в кромешной тьме, крепко держа руку Мартины. Она даже не думала о том, что теперь будет, – разум начисто парализовало то, что уже произошло. – Поверить не могу, что они вправду сделали это, – сказала она наконец. – И Артур так и не вернулся… А мы спасли… спасли только малую толику… Их вырвали у Пятницы лишь для того, чтобы убить прямо во сне! – Мы еще толком не знаем, что произошло, – сказала Мартина. Ее голос звучал скрипуче и незнакомо. – Надо разобраться… Листок засмеялась. Это был истерический смешок, полный страха и беспокойства, только что с огромными трудами подавленного. Пока Листок боролась с подступающим отчаянием, медленно затеплились зеленые аварийные лампы. Они озарили лицо Мартины, склонившейся над Листок. – Прости меня за то, что я сначала убежала, – сказала Мартина. – Знаешь, ты куда храбрее меня… – Правда? – спросила Листок, крепясь из последних сил, чтобы не разреветься в голос. – Ты же вернулась. – Да, – сказала Мартина. – И я думаю, что Артур тоже вернется. – Лучше бы вернулся, а не то я его!.. – резко проговорила Листок.