Я успела рассмотреть черную, но в свете молнии с голубоватым отливом, густую шерсть. Ростом он сильно превосходил обычного человека – я поняла это, потому что окно находилось довольно высоко от земли. Само существо напоминало огромного черного лохматого пса из фильмов ужасов, которые мы иногда смотрели в каморке сторожа. Мы смотрели друг на друга мгновение, а потом, стекло разлетелось тысячами мелких осколков от удара когтистой лапой. Я успела отскочить и прикрыть лицо руками, но осколок все равно вонзился мне в щеку. Я почувствовала горячую струйку своей крови, которая потекла по коже и упала каплей на пол. Существо рычало и пыталось пролезть в окно, но оно было слишком маленьким, чтобы такое огромное «нечто» забралось в него. На шум разбитого стекла прибежала Нина Петровна и закричала от охватившего ее ужаса, хватая из угла швабру и кидая в монстра. Вслед швабре летело все, что попадалось под руку, даже старенький утюг. Неожиданно существо пропало из виду, но через пару секунд послышался сильный удар в уличную дверь – оно пыталось прорваться в дом. Тетя Нина начала что-то бормотать под нос, кажется, молитвы и бегать по комнате. Я же смотрела в ту сторону, где была дверь. Если у него получится сломать ее, то нам всем конец. Тут поможет только чудо. Удары смешались со звуками бушующей грозы и возобновившимися громкими ударами моего сердца, которое, казалось бы, подпрыгивает прямо к горлу. Холодный ветер проникал порывами в разбитое окно и трепал мои волосы, а холод отрезвлял. Сознание прояснилось и настаивало на том, чтобы я стала что-то делать. Будто под гипнозом я преодолела расстояние между мной и входной дверью, смахнула пальцем кровь со щеки и двумя взмахами руки нарисовала крест. – Уходи, – шепнула я еле слышно, прикладывая ладонь слева от нарисованного креста. – Силой Отводящей и Древнего рода Охотников приказываю убираться! – после этих слов я убрала руку и смотрела на кровь, пока удары не прекратились. Нина Петровна все еще кричала где-то позади меня и наговаривала молитвы, которые доносились до меня будто сквозь вату в ушах. Мои виски пронзило сильной болью, и я отшатнулась от двери, чувствуя, как горло сдавливает спазмом. В следующее мгновение меня поглотила темнота… Глава 6. Я проснулась от громкого стука в окно и, распахнув глаза, резко садясь на кровать и пытаясь понять, что происходит. Уже было утро, от ночной непогоды не осталось и следа. Что вчера было?.. Я поднялась и подошла к окну, приоткрывая пальцем плотные занавески и одним глазком выглядывая на улицу в поисках того, кто разбудил меня. На дворе было полно людей, у одного я даже заметила небольшую камеру. Все они толпились у калитки и оживленно переговаривались, только вот разобрать о чем, я не могла, да и рядом с окном уже никого не было. Я прошла и снова села на кровать, растирая сонное лицо ладонями. Медленно начали проявляться воспоминания о вчерашней ночи – тени в темноте, собачий лай, звериная морда в окне… Может мне это все приснилось? Нахмурившись, надела на себя кофту и вышла из своей комнаты. В доме было немного прохладно и откуда-то сильно дул сквозняк. Обойдя дом, в одной из комнат я обнаружила разбитое окно, осколки которого все еще валялись на полу, вперемешку с грязной дождевой водой. Перед глазами появилась картинка косматой звериной морды, и я задохнулась от неожиданности. Все это было на самом деле, никакой это не сон. Но чем же все закончилось?.. Я обернулась, чтобы уйти, но налетела на тетю Нину и, кажется, перепугала ее. – Аркаша! – воскликнула она. – Живая! Я нахмурила брови и хотела только-только поинтересоваться, с чего это мне быть мертвой, как в доме появился посторонний человек. – Поймали! – громко сказал он и поспешил назад, к выходу. Тетя Нина побежала за ним сама и меня за компанию прихватила, едва ли не волоком. Я чудом успела надеть резиновые сапоги. Толпа, которую я видела из окна уже стояла у леса и все плотно жались друг к другу, окружая кого-то. Я накинула на себя капюшон, который скрывал половину моего лица, и шагнула ближе, стараясь не отставать от Нины Петровны ни на шаг. – Поймали! – слышалось бормотание старушек. – Какие молодцы! Зверюга столько скотины погубила! У меня будто земля из-под ног ушла. Не помню, как растолкала в стороны людей, пробиваясь в центр, но когда увидела огромного бурого медведя, появилось некоторое понимание происходящего. – Медведь прошлой ночью на окраине города развлекался, – рядом стоял мужчина с ружьем. – К вам и вовсе в дом пытался пробраться. Я сглотнула накопившуюся во рту слюну и обошла тушу животного, желая увидеть морду лучше. Может я раньше никогда и не видела медведей, но я в силах отличить существо, с которым мы стояли нос к носу и вот это убитое животное. Это был не медведь! Пусть он сейчас и мертв, не представляя никакой угрозы, но я сомневаюсь, что обыкновенный косолапый будет так ловко прыгать через кучу дров, а потом, не сумев забраться в окно, сразу же сообразить выбить входную дверь! – Это был не медведь, – тихо проговорила я. – Там было что-то другое. Стоящий за моей спиной мужчина хмыкнул. – Это ты так думаешь. Такую страшную ночь пережила. А потом еще и в обморок упала, – он помолчал. – Нина Петровна все мне рассказала. Промелькнула мысль о том, что кем же он приходится ей, что тетя Нина так просто все ему рассказала? Но я решила не озвучивать свои мысли. – Я повторяю, – чуть громче сказала я. – Это не медведь был в деревне! Я видела то существо своими глазами! Вокруг послышался гул голосов, но они все стихли, когда тот же мужчина заговорил. – Я много лет промышлял охотой, девочка и видел достаточно. Медведи только на первый раз милые и неуклюжие. На самом деле это машина для убийств. Ты была в шоковом состоянии, тебе кажется, что это был какой-то монстр, но на самом деле это все-таки был медведь… Моя спина начала гореть от многочисленных осуждающих меня взглядов людей и, не раздумывая, я стала уходить прочь. Мне все-равно ни кто не верит. *** К концу этого дня я и сама начала верить в то, что это было нападение обычного бурого медведя, только вот воспоминания о пережитом ужасе всплывали в сознании снова и снова, не давая расслабиться и подумать о чем-то другом. К тому же, Арса нашли на заднем дворе, разорванного на кусочки. Разве медведь настолько кровожаден?.. В общем, нет у нас больше собаки. Я несколько раз задавалась вопросом, почему предполагаемый медведь не пробрался в хлев с козами и кроликами? Почему полез сразу в дом? Уже поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой крест. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь. – Теть Нин! – крикнула. – А что это за крест на двери? Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник. – Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился. – Я?! – Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь? Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на крест. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь. – Как только ты замолчала, – тетя Нина по-прежнему стояла рядом. – Медведь перестал выламывать дверь. Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю… – Ладно, – женщина вздохнула. – Иди руки помой, и будем ужинать. *** На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза. С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи. Тишина оглушает… Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой. В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть. – Аркадия, – мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. – Не беги… Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!