– И где Ник? – Алиела не сводила глаз с Умника. Умник махнул рукой, подзывая их к себе, и повернулся к смутно угадывающемуся выходу из помещения: – Где мы, сейчас покажу. А Ник – работу работает. Могла бы и позвонить ему по болталке. Но пока не советую, – тут же остановил он мысленно собравшуюся девушку. – Лучше пока не отвлекать его. За этой комнатой оказалась обыкновенная земная гостиная, совмещенная с библиотекой. По крайней мере, ничем иным, кроме книг, эти разноцветные штучки быть не могли. Из окна открывался вид на туманный морской берег. – Мы на Земле? – не удержалась Алиела. Руана же осторожно отбросила эту мысль – не чувствовала она обычных планетарных энергий вокруг, а также соответствующего ментального фона. Правда, и Алиела тут же поправилась: – Что-то не похоже. Инфополе тут не земное и слишком слабое… – Она уставилась на ухмыляющегося Умника, начиная что-то подозревать. Умник же подошел к двери и тихонько толкнул ее наружу. Между дверью и косяком появилась черная полоса, которая медленно стала расширяться, вызывая подспудный страх. И когда дверь полностью открылась, а в окне появился тот же вид, что и в проеме, девушки осознали вдруг, что обе все это время медленно пятились. За дверью оказалась чернота космоса с ярко светящимися звездами. В слабом, непонятно откуда бравшемся освещении лицо Умника выглядело даже немного устрашающе. Впрочем, улыбка у него была добрая, и девушки быстро успокоились. Умник же спокойно вышел в черноту космоса и стал неспешно удаляться. Потом остановился и махнул рукой: – Идите сюда! Веганки переглянулись, и Руана, как более решительная, сделала первый шаг на очень слабо светящуюся, почти незаметную, дорожку. За ней осторожно последовала Алиела. Поверхность под ногами была плотной, сила тяжести – стандарт. Выйдя в космос, девушки оглянулись. Красивый деревянный двухэтажный домик с освещенными окнами, висящий прямо в черном космосе с почти вечными точками-звездами вокруг, был настолько нереален, что у Алиелы немного закружилась голова, и она сама не заметила, как шлепнулась на попу, не выпуская из видимости строение. – М-да, подруга… – Руана тоже не могла скрыть своего состояния. – Я многое повидала в жизни, но такого… – Впечатляет, правда? – буквально над ухом раздался голос Умника. Руана вздрогнула, а Алиела как-то странно пискнула и взвилась в воздух. – Где мы? – покосившись на подругу, спросила Руана. Она все никак не могла понять, каким образом они могут видеть друг друга, если нет точечного освещения? Дело в том, что свет от домика не был настолько ярким, а видно было даже те предметы, что «смотрели» в другую от домика сторону. Впрочем, возможно, действительно хватало света далеких галактик, но она бы на это не поставила. – Мы находимся над плоскостью эклиптики. Вон там – Солнце, – Умник ткнул пальцем куда-то под ноги, а потом быстро показал в разные точки, – Земля, Марс, Нептун, Сатурн, Уран. А вон там Плутон, с которого Ник вас вытащил. Умник оглянулся и хмыкнул – девушки стояли и глазели по сторонам, взявшись за руки, как маленькие дети. Впрочем, для него они как дети и были, несмотря на их возраст, умения и жизненный опыт. – Как вы этого добились? Какими технологиями? – вдруг прорвало Руану. – Без комментариев. – Что стало с нашими кораблями? Я не могу дотянуться до своего, – посетовала Алиела. Умник пожал плечами: – Здесь закапсулированное пространство, которое пропускает только те энергии, которые разрешены. А что там с кораблями, я не знаю. – Это магия? – Не знаю, которое «это», но да, магия, – фыркнул Умник и стал неторопливо перебирать в руках откуда-то вдруг появившиеся четки. – Какого рода прыжки вами используются в звездной системе? – Мы не прыгаем, чай, не блохи. Мы переходим в нужное место. – Кто такие «блохи»? – Спроси свою подругу – уж она знает Землю, должна ответить. – Почему я тебя не чувствую? – Потому что не чувствуешь. – Какие интересы у чай-нии-чан в этой системе? – Без понятия. Встречу – спрошу. – Разве ты не чай-нии-чан? – удивилась Руана. – Нет. Я – ПУАМУ. – Кто такой ПУАМУ? – Персональный автоматизированный модуль управления… реальностью, – с улыбкой на устах произнес Умник. Руана сбилась. – Ты шутишь? – Конечно! Я – Умник. – Ты землянин? – Я – ПУАМУ. Руана вздохнула: – Но ты… друг? Друг Ника – землянина и совместимого Алиелы? – Я – друг, учитель, слуга и в каком-то смысле половинка Ника, землянина, лунгрийца, мага и инфомага, чародея и мейха, наследника археев, атлантов и в какой-то мере – атлов. Руана обескураженно замолчала. Все эти термины ей ни о чем не говорили. Зато говорили Алиеле – у нее в памяти и перед глазами снова выстроились смысловые связи и образы из мемокопии Ника. Теперь смысл тех знаний стал ей понятней. Недаром говорят, что знания могут быть понятны только для подготовленного. Раньше она не была готова, чтобы принять их. Да и сейчас, как она чувствовала, она только-только стала осознавать даже не знания как таковые, а их описания. – Что с Элхором? – спросила Алиела. К своему стыду, она только сейчас вспомнила о брате. Умник покосился на нее и хмыкнул: – Пока еще ничего. Ник занимается этим вопросом. Можешь не беспокоиться – если он взялся за это дело, то вытащит его. Даже с того света. – На последних словах Умник почему-то ухмыльнулся. Некоторое время все молчали, всматриваясь в темноту. Потом Алиела зябко повела плечами: – Может, пойдем уже в дом? Что-то кушать хочется. Умник кивнул и пошел к постройке. Проходя мимо Руаны, шлепнул ее по попе и сказал: – А ты слишком много болтаешь. Так и мужика себе не найдешь – они не любят слишком болтливых! Руана, пропустив вперед Умника, наклонилась к Алиеле и шепотом спросила: – Зачем он это сделал? Что это означает? – Откуда я знаю, что это значит у чай-нии-чан? – так же шепотом ответила Алиела. – Ну он же земной чай-нии-чан! А про них ты должна знать! – Если земной, то никакой он не чай-нии-чан, а китаец. А вообще, это не человек, а нечто вроде нашего большого кристалла, только сделанный по другим принципам! – Чтоб меня Шушилла сожрал! Как я не догадалась?! – пораженно воскликнула Руана. – То-то его невозможно прощупать в ментальном плане! Алиела же непроизвольно прижала рукой изображение ее шуши на руке – ей показалось, что он пошевелился, отреагировав на слова Руаны. А та покосилась на нее: – Ты зачем себе нанесла рисунок на руку? Это местные традиции? – Потом расскажу, – отмахнулась Алиела. – Так все-таки, исходя из земных реалий, что означает шлепок мужчины по попе женщины? Алиела задумалась: – Сложно сказать… Тут много смысловых оттенков. Это может означать, что мужчине нравится женщина, но выражать так это – слишком грубо. Тем более что Умник – не мужчина. Но это может быть намеком. Это может показывать и отношение мужчины к женщине – что он выше по положению и чтобы она не забывала об этом. В этом случае это больше интимно – среди близких людей, тогда это вполне прилично и показывает близость их отношений. Среди чужих – все еще грубовато и обидно. Женщина, кстати, тоже может шлепнуть мужчину по попе, показывая свое свободное отношение к интиму и в любом случае показывая, что ей он нравится, но чаще это происходит, если она выше по положению. Хотя все равно это грубовато… – Алиела немного помолчала. – В общем, что имел в виду Умник, я не знаю. Скорее всего, он таким образом показал тебе твое место – несколько подчиненное, ниже его, и, возможно, он так выразил свое отрицательное отношение к тому, что ты задавала много вопросов. – Как у них все сложно, – покачала головой Руана. – Только прошу тебя, – Алиела серьезно посмотрела на девушку, – не делай скоропалительных выводов. Не все является тем, на что похоже. Ладно? Избушка в космосе В домике Умник повел веганок в комнату, где они еще не были. Это оказалось что-то вроде совсем небольшой столовой. Крошечный круглый стол на двоих, максимум троих человек, три деревянные стены, а четвертая имитировала стекло, выходящее на небольшую веранду, за которой располагался огромный луг на склоне горы в альпийском стиле.