Приготовление пищи было следующим испытанием, у камина нашелся тяжелый чугунный котелок. Засыпав крупу, сварила подобие супа, переборщив с жидкостью. Ничего, так даже лучше, не придется давиться сухой кашей. Остаток дня провела в постели, организму требовался отдых, но я не могла забыться спасительным сном. Прислушиваясь к звукам доносившимся снаружи, поднималась на локте и тревожно всматривалась в крохотные оконца. Каждый шорох, треск ветви, завывание ветра высоко в кронах деревьев, заставляли сердце чаще биться от испуга. Первая ночь стала для меня самым тяжелым испытанием за прошедшие сутки. Я не спешила тратить бесценный запас дров и поддерживала температуру, при которой комфортно чувствовала себя в теплой кофте и джинсовом комбинезоне. Когда за окном окончательно погасли краски дня и хижину освещал лишь тусклый свет тлеющего дерева, пришло осознание того, что я абсолютно одна в лесу, и никто, кроме треклятого вампира не знает где меня искать. Страх- мой новый и единственный "друг", который не отпускает и крепко держит за горло. К страху прибавилось чувство одиночества, смешавшись в невыносимый коктейль! Одиночество медленно, но верно закрадывалось в душу, завоевывая каждый сантиметр и оседая плотным слоем. В тот момент я по настоящему поняла, насколько мне не хватает Арнара. Его присутствия, объятий. Простых ласк и редких, но таких ценных теплых слов. Смяв одеяло и подложив под животик, искала удобную позу. Но сколько не перекладывала подушку, как ни сворачивала комковатое ватное одеяло, провалиться в долгожданный сон, и пережить уже этот страшный день, не удавалось. Звуки ночного леса отличались от тех, что я слышала днем, а непроглядная темень в крохотных оконцах, лишь усиливали жуткие фантазии в моей голове. Сон пришел к утру, когда через мутные стекла проникли первые рассветные лучи. Первое, что сделала поднявшись с постели, взяла нож и оставила заметную зарубку на грубой поверхности стола. Приложив немного усилий и смекалки, смогла вскрыть банку с консервами. К крупе, в котелке прибавились солоноватые кусочки говядины на радость желудку. Чем не праздничный ужин в канун Нового года?! В одно утро, оставив восьмую засечку, с грустью отметила, что запас продуктов стремительно тает. Я не голодала, но тот рацион, что мне оставил Оркид не восполнял потерь организма. Рассматривая четко очерченные косточки и суставы на запястьях, штанины комбинезоны, заметно ставшие свободными в бедрах, уговаривала себя: "Нужно потерпеть еще немного, денек или два, и Ар обязательно нас найдет!". Мое существование в забытой Богом и людьми хижине, свелось к одному: дождаться рассвета следующего дня. *** --Меня укачивает от этих ваших телепортаций,- жаловалась девушка, чуть склонившись вперед, прижав ладошку к губам. --Это самый безопасный вид перемещения на данный момент,- спокойно объяснил Константин, налив из графина воды. -Выпей,- Эля отрицательно покачала головой и шумно втянула воздух через рот. --Не надо, сейчас отпустит. Как думаешь, Лиля жива?- это вопрос давно мучил девушку, и оставшись наедине с вампиром, осмелилась произнести его вслух. Эля наблюдала с каким остервенением Ар ищет свою пару, не жалея себя, пренебрегая сном, отдыхом и пищей, возвращается ни с чем, и вновь уходит на поиски, не сдаваясь и не оставляя попыток. Ей казалось, озвучить свой страх- это признать, что Лили больше нет. --Я в этом уверен,- просто и с уверенностью ответил вампир. --Да?!- девушка выпрямилась, забыв о плохом самочувствии. --Да,- подтвердил и присел на край стола. Эля несмело улыбнулась в ответ и осмотрелась в свободном кабинете: --Где я буду спать? Мужчина выглядел озадаченным: --Спать,- повторил слово, будто вспоминая, что оно означает. -На втором этаже можешь выбрать любую спальню. Кроме моей,- торопливо пояснил. -На первом этаже кухня. Тебе что-то еще нужно? --Туалет, душ?- неуверенно спросила Эля. --В каждой спальне есть, это не проблема. Ты же не думаешь, что вампиры не моются?- мужчина фыркнул взяв под локоть девушку, повел к лестнице. --Я ничего не думаю, я не знаю. --Мы моемся, едим обычную пищу, если желаем, и даже ходим в туалет. Что, уже не так пугающе?- поднявшись на второй этаж, приоткрыл первую дверь: -Устроит?- спросил, демонстрируя спальню в оливковых тонах: -Дальше по коридору еще три, можешь выбрать. --А зачем спальни, если… ну, вы не спите? --Остались от прежних владельцев дома, и в своей я храню гардероб. Они мне не мешают, дом достаточно большой, чтобы я не переделывал спальни под свои нужды. На третьем этаже моя... ммм, лаборатория. В общем, работа. Туда свой нос не суй. Это понятно? --Да!- Эля поспешно ответила, представив изможденных людей закованных в цепи. --Эля, умерь фантазию,- смешливо одернул. -Там действительно лаборатория и никаких связанных людей, которыми я питаюсь по ночам под похоронный марш. --Я так и подумала. Ой. Ну что там лаборатория. Мне нравится эта спальня, спасибо,- девушка нырнула в дверной проем, испытывая стыд за свои предположения. --Отлично. А теперь простые правила: наверх не подниматься, без меня никого не впускать, если даже на пороге будет стоять твоя мать. Из дома не выходить. Я бываю увлечен, когда работаю, и могу не услышать, что ты вышла или открыла дверь. Надеюсь на твое благоразумие, Элеонора! --Я поняла. Не отрывать, не впускать,- согласно затрясла головой и прижала правую руку к груди в знак клятвы. --У нас гости?- девушка вытянула шею, услышав женский старческий голос. -Кого ты привел?- к Константину подошла старушка, Эля не смогла определить возраст, но та ей показалась невероятно древней. Белоснежные локоны собранные под шелковый платок, обрамляли покрытое глубокими морщина улыбчивое лицо. -Прелестная девочка,- окинула пронзительным взглядом серых глаз. -Твоя? --Нет, Марта, что ты такое говоришь? Я уже и не надеюсь встретить свою,- произнес будничным тоном, будто и не волновало, что за тысячу лет не нашел свою пару. --А жаль, очень милая. Эле было неудобно слушать, как о ней разговаривают в третьем лице, но и не решилась закрыть дверь перед лицами обсуждающих ее людей, и девушка громко откашлялась, намекая о своем присутствие. --Прости. Знакомься, это Марта. Моя хорошая подруга и помощница. --Очень приятно,- представления о жилище вампира рушились одно за другим. И милая старушка, точно не входила в мрачные фантазии о темном склепе с гробами и скелетами. --Элеонора, ммм,- задумался подбирая верное слово,- дитя моих хороших друзей. Она поживет некоторое время здесь, с нами. --Ну что ж, дитя, если захочешь чаю или поговорить, добро пожаловать на кухню. Надеюсь, что захочешь, у нас не так часто бывают гости и я устала от одиночества. --Марта, за Элю я отвечаю головой. --Да что ж тут непонятного,- произнесла в тот момент, когда вампир растворился, оставляя за собой серебристый след. --А знаете, я очень хочу пить, и не откажусь от чая. *** --Правда?- лицо девушки воплощало собой само любопытство. Приоткрыв губки подалась вперед и внимательно слушала, округлив глаза. --Да, Элечка. Когда я встретила Костю, мне было двадцать два. Прекрасный незнакомец с красивым голосом и галантными манерами,- мечтательно протянула старушка.- Я влюбилась в туже секунду. Не надо говорить, что он совсем не изменился, а я, превратилась в то, что есть. Но не думай, я не сожалею,- добавила с доброй улыбкой. -У меня трое детей и семь внуков и скоро родится первый правнук. А что еще может желать женщина? --Я не знаю,- искренне ответила увлеченная рассказом старушки. -Любовь? --У меня была любовь, и есть, -ответила совершенно уверено. -Но я выбрала человека, а главное, возможность иметь детей. --Как же сложно,- Эля так и не притронулась к чаю. --Сложно, моя хорошая, сложно. Я выбрала человеческую жизнь, с ее радостями и горестями. Да и представь, если бы Костя встретил свою пару, а рядом я. И что бы я делала вечность? Жить столетиями зная, что не смогу прикоснуться к самому родному человеку, или хуже того, видеть, как умирают твои дети? Нет, я уверена, что прожила правильную жизнь. А что бы выбрала ты?- спросила Марта хитро прищурившись. --Я не знаю, честно. Моей подруге и вовсе не дали выбора. Она не сразу приняла и смирилась с тем, что выбор был сделан за нее. Но Лиля нашла общий язык с моим дядей. А это ,поверьте, не просто, проще из льва сделать вегетарианца! Разговоры про истинные пары я всегда считала полной чушью. И до сих пор не понимаю, как происходит узнавание. --Представления не имею,- скрипуче рассмеялась старушка. --Нельзя же в один миг осознать, что перед тобой стоит человек без которого ты не сможешь жить. Единственный, до конца дней. Но перед моим взором наглядный пример. И сейчас дядя сходит с ума без…,- Эля осеклась, резко замолчав. Она не знала, можно ли обсуждать с Мартой тему похищения. А если можно, то зачем портить настроение милой старушке. --Не переживай, найдут твою подругу. Обязательно. Костя говорил, что их князь обещал помочь. А он слов на ветер не бросает, на то он и князь,- назидательно пояснила. --Я очень надеюсь,- ответила. Чуть помолчав, сделала первый глоток остывшего чая. Эля нашла поддержку и развлечение в разговорах с доброй Мартой. Она удивительным образом сочетала в себе мудрость прожитых лет и непосредственность юной девушки: восхищаясь мелочами и мечтая, говоря милые глупости и смеясь над собой. О существовании Константина девушка вспоминала три раза в день, когда Марта не торопясь поднималась по ступеням на третий этаж и твердо, даже воинственно, отрывала мужчину от работы. И сейчас, старушка остановилась между лестничными проемами восстановить сбившиеся дыхание, когда наверху послышался хлопок дверью: --Марта не поднимайся, я уже иду,- вампир преодолел ступени, мягко, беззвучно, словно не касаясь их ступнями. Бережно подхватил охнувшую старушку на руки и спустил в холл первого этажа: --Я тороплюсь. Мы торопимся. Эля, быстро накинь куртку и смени обувь. Быстро!- вампир позволил себе повысить голос. Следуя за девушкой, не переставал говорить: - Мы отправимся в улей. Главное правило: не шуметь. Не бойся, там ты в безопасности, пока все знают, что я покровительствую тебе. Быстрее, Эля, быстрее. Дело касается Лили, -дважды просить не пришлось и девушка споро надела сапоги и накинула пальто, оставив его не застегнутым. -Не шуметь. Вдохни глубже. Эля стояла лицом к деревянной резной двери, а за ее спиной слышались едва различимые тихие шепотки, напоминавшие шелест листьев на ветру. Она боязливо обернулась через плечо. Взору предстала просторная зала и десятки глаз устремленных на нее. Присутствующие не скрываясь осматривали девушку и сразу же обсуждали с соседом, если таков был. --Жуткое местечко,- прошептала, накручивая и ощущая себя жертвой загнанной в ловушку. --Посиди тут,- вампир помог снять пальто и небрежно кинул на спинку соседнего стула. Эля еще раз окинула взглядом помещение и нервно улыбнулась, встретившись взглядом с молодой женщиной. Не так она себе представляла безопасное место, не так. Каждая клеточка тела бунтовала, чувствуя опасность, чувствуя хищников вокруг нее. Интересно, чтобы сказали Лео или мама, узнав о том, что сейчас она находится среди вампиров и наблюдает за тем, как Константин оставляет ее одну, скрываясь за дверью.