– Пусть выбирают сами, – ответила Генриху. – А нам надо уезжать отсюда. Если полог тишины действовал во время боя, то сейчас вокруг слишком много чужих глаз. – Я могу вас прикрыть, – предложила бесцветная помощница Клода. – Только… Помогите мне. Пожалуйста. – Хорошо, идемте, – ответила ей. И снова воздух будто зазвенел тишиной. Мы быстро выбрались из дома. Парни Хайди привели откуда-то еще два авто, и наша разросшаяся компания поехала в посольство Эвассона. У меня в голове царила такая же пустота, как вокруг. Нужно время, чтобы сесть и осмыслить все случившееся. А времени не было! Стефан дал нам всего несколько часов, и за этот краткий промежуток необходимо подлечить раненых, иначе они могут не выдержать дальний путь, и узнать, чего они сами хотят. Может, для кого-то Хайди не так уж плоха? Рука Нэйтона сжимала мою ладонь, и это возвращало в реальность, позволяло почувствовать, что мы выбрались. Но поверить полностью смогу, только когда мы покинем Тассет. А пока сердце билось отчаянно быстро, и хотелось, чтобы этот кошмар наконец закончился. А в посольстве Эвассона нас уже ждал злой, как волк, Винсент. Он вылетел из дома Генриха и Кристин раньше, чем остановился первый автомобиль. – Вы с ума сошли? – вцепился в меня, потому что я первой попалась ему под руку. – Почему не позвонили? Не посоветовались со мной? Решили, что справитесь сами? – Именно так и решили, – смутилась я. – Почему я должен узнавать от Анны, что вы захотели сложить головы в доме госпожи эо Лайт? Вы себя вообще видели? И вдруг заметил с десяток мрачных, растрепанных ай-тере. – А это еще что? – Он вцепился себе в волосы. – Новые граждане Эвассона, – подошел к нам Генрих. – Побеседуем с мальчиками, выясним, кто согласен на немедленный переезд. Девушка точно согласна, я поинтересовался. – Идемте в дом, – взмолилась я. – Надо помочь раненым, их хватает. И закипела бурная деятельность. К нам присоединился Макс. Его целительская сила пришлась как нельзя кстати, и ближайший час мы с ним и Кристин старались обезболить, подлатать, поставить на ноги, чтобы все могли преодолеть дальний путь. Клятвы ай-тере я пока не трогала, да и Хайди, если верить парням, не пыталась выяснить, куда запропастилось ее «имущество». Можно было бы понадеяться, что она там и сгинула, но это уж вряд ли. И только через час я обессиленно рухнула в кресло. Отовсюду слышались голоса. Генрих руководил подготовкой к отъезду, а я пыталась вспомнить, когда в последний раз видела Теда. Ему ведь тоже нужна помощь, а он куда-то подевался. Впрочем, друг нашелся сам. На его лице все еще были раны, и я поднялась, подошла к нему и провела ладонью, оставляя от магии Хайди едва заметные шрамы, от которых скоро не останется и следа. – Спасибо, – грустно улыбнулся Тед. – Уделишь мне десять минут? – Конечно, – ответила я, удивляясь, что в комнате только мы вдвоем. Снова магия Теда? Мы присели на диванчик, и он легонько пожал мою руку. – Мне стоит объясниться, да? – сказал он. – Да, – кивнула в ответ. – Хорошо. Тем более мне действительно нужно с тобой поговорить. И я даже не знаю, с чего начать. Наверное, с того момента, когда мы расстались в колледже ди Хомфри. Тед замолчал, посидел немного, собираясь с мыслями, и продолжил: – Меня сначала отправили в одно из заведений для ай-тере, где я тренировался в ожидании пробуждения силы. Там я провел почти два года. Жуткое местечко, но наука впоследствии оказалась полезной. Когда меня купила первая иль-тере, Марго, я уже понимал, что надо готовиться к худшему, и… собственно говоря, это «худшее» наступило. Марго была очень похожа на Хайди. Относилась к ай-тере как к мусору и считала, что наш удел – ее развлечение. Она ломала меня, а когда решила, что сломала, перепродала. Джефу. Джеф – мой друг, он отличный парень, хоть и иль-тере. Он научил меня многому, что знал сам. Понятное дело, я не мог дать ему клятву ай-тере, поэтому моей «иль» на время стала кузина Джефа Лалли, и я сумел надолго задержаться рядом с ними. Но потом… Так дальше не может продолжаться, Дея. Тассет – это филиал Форровой бездны для всех ай-тере. И мы решили, что это надо изменить. Я обладаю ментальной магией. Довольно слабой, но могу убедить кого-то в чем-то, вложить свои мысли в другую голову, если достаточно постараюсь. Так я сделал с Хайди, убедил, чтобы она заговорила о законах, которые нужны мне и Джефу. Кстати, у меня небольшая просьба: можешь разрушить печати ай-тере Хайди не сразу, а, допустим, через пару дней? Ты ведь и так будешь влиять на их силу, а нам с Джефом это нужно. – Хорошо, – кивнула я растерянно. – И что же было дальше? – А дальше Джеф и Лалли перепродали меня второй ай-тере, – усмехнулся Тед. – Мы выбирали тех, кто славился своей жестокостью. Тех, кто считал себя неуязвимым, и показывали им, какой же они мусор! Двое погибли, одна попала в тюрьму. Нас стало больше, и мы поняли, что так не изменим Тассет. Надо что-то более масштабное. Хайди подходила для наших целей, и я стал ее ай-тере. Внушил ей, что она должна меня купить, а Хайди и не почувствовала. Потом убедил ее выйти замуж за Джефа. – Постой, Джефри Морган… – Мой друг, – улыбнулся Тед. – Я сам виноват, что так вышло с Хайди. Надо было уйти раньше, но я хотел продержаться до выборов. Поэтому и прошу пока не разрушать клятвы ее ай-тере. Она насторожится, а Джефу нужно еще немного времени. – Хорошо, но все равно не понимаю, зачем он женился на ней? – Увидишь, – усмехнулся Тед. – И еще я хотел сказать, что очень тебе благодарен. Он показал мне кулон, спрятанный под рубашкой. Тот самый, что когда-то я подарила ему на день рождения. – Когда мне было совсем туго, я смотрел на него и вспоминал о тебе, – сказал мой друг. – И думал, что рано или поздно мы встретимся. Это было хорошим стимулом, чтобы жить дальше. Как видишь, я справился. – Ты молодец. Я обняла Теда, и несколько минут мы сидели вот так, не шевелясь. – А теперь верни мне клятву, Дея, – попросил Тед. – Что? Но почему? – замерла я. – Потому что я остаюсь в Тассете. Здесь у меня еще много дел. А тебе надо ехать в Эвассон, учиться управлять силой, расти, а потом вернуться сюда и что-то изменить. Хотя ты многое делаешь уже сейчас. Надеюсь, мы можем рассчитывать, что еще не один десяток ай-тере таких личностей, как Хайди и Клод, отыщут приют в Эвассоне и избавятся от печатей? – Да, – ответила ему. – Я сделаю все, что будет в моих силах. – Спасибо. Тед улыбался, несмотря на тот кошмар, в котором жил все это время. И я тоже понимала: надо быть сильной, идти вперед, несмотря ни на что. Иначе зачем жить? А потом ощутила, что один ревнивый дракон надолго выпустил меня из вида. – Нэйт меня ищет, – сказала Теду. – Иди, – кивнул тот. – Только… Я проговорила старинное заклинание, возвращая ему клятву. Наверное, теперь на какое-то время Тед снова станет ай-тере Лалли. Мне было жаль расставаться с ним, но друг прав. Пока я очень мало могу сделать для изменения ситуации в Тассете, но это только пока! Уже в дверях я столкнулась с Нэйтом. Он взглянул на Теда за моей спиной, прищурился, но промолчал. – Как ты себя чувствуешь? – спросила я, увлекая любимого прочь. – Лучше не бывает, – сурово ответил тот. – А ты, я надеюсь, не решила увеличить количество своих ай-тере? – Нет. – Я рассмеялась, целуя Нэйта в щеку. – Не беспокойся, только договор. И, надеюсь, мы найдем для них иль-тере в Эвассоне. Кстати, почему так получилось, что в Эвассоне иль-тере больше, чем в Тассете? – Думаю, потому, что там дисбаланс магии меньше, – ответил Нэйт. А мне хотелось спросить совсем о другом. Я до сих пор не понимала, как он выжил. Хотя… Коса ведь напитывала меня магией. Видимо, в какой-то момент этих сил хватило, чтобы уничтожить яд в организме Нэйтона. Другого объяснения я не находила – и вряд ли оно было у него самого. А ай-тере уже переносили наши вещи в автомобили. Я не верила, что мы покидаем Тассет, и в то же время хотела этого. Оказаться подальше от кошмара, который окутывал наши жизни. Находиться там, где мы с Нэйтом сможем быть вместе, и никто не станет косо смотреть на нашу пару и уж тем более – пытаться убить. Мне так много хотелось сказать своему любимому! Но на это совершенно не было времени. А еще для меня стало сюрпризом, что Анна тоже выбрала Тассет. – Здесь мой дом, – сказала она мне, несмотря на все уговоры и слезы. – И тут похоронен Фернанд. Я присмотрю за особняком, а Винс снова примет мою клятву. Не беспокойся, девочка. Я постараюсь вас дождаться. Мне оставалось только смириться. Из десяти ай-тере Хайди с нами отправлялись восемь. Тед и его приятель Дик, которого я избавила от клятвы, оставались в Тассете, чтобы продолжить борьбу, а я собиралась помогать им из Эвассона, чтобы положение ай-тере как можно скорее изменилось в лучшую сторону. Наконец все было готово к отъезду. Друзья расселись по автомобилям, и только я все медлила. – Тебе пора, – сказал Тед. Они с Диком, Анной и Винсом стояли на пороге опустевшего дома Айлеров. Завтра его займет другой представитель Эвассона, а отец Эжена свою миссию выполнил и вез в Эвассон серьезный отчет о преступлениях, которые происходят в Тассете. – Пора, – кивнула я. – Берегите себя. И, надеюсь, скоро увидимся. Поочередно обняла всех, кто оставался здесь, и все-таки села в авто. Почему-то глаза щипало от слез, несмотря на то что Тассет никогда не был к нам добр. Я только надеялась, что разлука с дорогими людьми не будет долгой. Глава 40 Хайди никуда не исчезла и уж точно не осталась лежать в руинах первого этажа дома. Когда стало ясно, что в битве не победить, она тихонько шмыгнула по тайной лестнице на второй этаж, оставив ай-тере прикрывать ее бегство. Возможно, о ней забудут и уйдут? Сердце билось быстро-быстро. Давно госпоже эо Лайт не бывало так страшно. Эо Тайрен! Какой мерзавец! Хайди не знала, восхищаться им или проклинать, учитывая, что он пришел ее убить. Но она ведь сама виновата. Послушала Теда, как маленькая глупенькая девочка, не разглядела воздействия, расслабилась, доверилась, несмотря на то что вся ее жизнь была иллюстрацией одного-единственного правила: «Никому нельзя доверять». Хайди следовала ему неукоснительно, что не раз спасало ей жизнь. И спасало бы дальше! Но, увы, проклятый ай-тере оказался хитрее. Стоило отдать Теду должное: он сумел ее обмануть. Редкий талант. И в глубине души Хайди признавала, что встретила равного противника. Шум внизу стих, но она так и сидела, забившись в комнатушку, где хранилась домашняя утварь. Магии вокруг больше не чувствовалось, как и ее ай-тере. Неужели все мертвы? Выходить было боязно. А вдруг там ждет враг? Послышались шаги. Хайди замерла, а дверь тихонько приоткрылась. Но на пороге оказался не враг. – Джеф! – Она кинулась на шею мужу, готовая его расцеловать. – Где ты был так долго? – Дорогая, ты жива! – Джефри прижал к себе чудом уцелевшую супругу. – Что произошло? Внизу все залито кровью, прислуги нет. Я думал, в доме вообще не осталось никого живого. – На меня напали, – всхлипнула Хайди, ощущая, как отпускает пружина внутри. Конечно, слезы были фальшивыми, но на супруга подействовали. Он прижал ее к груди, погладил по волосам, как маленькую девочку. – Все будет хорошо, не плачь, – увещевал ее Джефри. – Но здесь оставаться нельзя. Те, кто это сделал, могут вернуться. Я хотел подготовить сюрприз, однако придется показать тебе наш загородный дом раньше, чем в нем закончат ремонт. Собирайся, едем. За вещами вернусь потом. Хайди была счастлива отсюда убраться! Как получилось, что в офисе, связанном переходами с ее домом, никто ничего не услышал? Не примчался на помощь? Что вообще произошло? – Это все Дея эо Фейтер, – пожаловалась Хайди мужу. – Со своими ай-тере. Разворотили мой дом! Об «Обществе» она предусмотрительно решила промолчать. Лучше не связываться с ними и вообще держаться тише воды. Внизу царил настоящий разгром. На полу тут и там были пятна крови, битое стекло усыпало все вокруг. Кажется, здесь бушевал дракон. Даже на стенах остались странные пятна и вмятины. – Какой ужас, – прошептала Хайди, на миг закрывая глаза. Они выбежали из дома, сели в автомобиль, и, когда ворота остались за спиной, страх медленно отступил. Больше всего на свете Хайди эо Лайт ненавидела кого-то бояться. А сейчас это мерзкое чувство коготками царапалось внутри. Но Джеф был рядом. Возможно, идея выйти за него замуж оказалась не самой плохой. Вдруг Хайди замерла. – А знаешь, – сказала Джефу, – не хочу за город! Давай вернемся в офис, вызовем полицию.